京城的茶館酒肆漸漸沸反盈天。
京城學子們帶頭談論女子書院之事。
緊接著，這股火苗像是掉進了干燥的草場，順著官道、驛站、商船，迅速蔓延到了整個楚國。
孟瑤說的沒錯，學子們年輕，有沖勁。
他們當中自然有許多舊流派之下的人，尤其是那些出身世族之家的，他們依舊推崇“女子無才便是德”。
但更多的，是想靠讀書搏一條出路的普通年輕人。
“張兄，你家小妹去年為了省下那點嚼頭供你讀書，已經在繡坊里熬壞了眼睛?！币幻贻p學子壓低聲音，語氣中帶著一絲克制，“若真有女子書院，若女子也能憑本事謀個出路，她又何苦非要在那方寸之地熬干了血汗，最后只求嫁個能給口飯吃的漢子，忍氣吞聲過一輩子？”
是呀，世間最神圣之路，莫過于讀書明理。
他們這些拼了命想跳出泥潭的人，又怎忍心看著自家的姐姐妹妹，生生世世困死在泥潭里？
……
這幾日，六部門前很熱鬧。
尤其是工部，那些平日里走路帶風的官爺們，如今出門都得貼著墻根走。
稍有不慎，就會被不知道從哪里躥出來的熱血青年拉住，被動地展開一場關于“女子讀書”的辯論。
至于那些在朝堂上公然提出反對的頑固派，日子就更難過了。
他們下值回家的馬車，總能精準地接住從暗處飛來的臭雞蛋和爛菜葉。
要找到是誰干的？
只有巷口一抹飛揚的衣角，和那充滿少年意氣的、讓人嫉妒的輕快背影。
而此時的禮部公廨內，禮部郎中徐昶言正對著滿地的卷宗，熬紅了一雙眼。
他就是那日在大朝會上，當朝提出開設女子書院奏案的那名官員。
他原本只是個安分守己的五品官，在京城這塊地界，五品官多如牛毛。
他曾以為自己這輩子也就這樣了?？烧l能想到，就因為太子殿下上次來禮部巡視時，首次提及女子書院之事，他因一時感觸提了句支持的觀點，就被推到了這么高的位置上。
如今，人人都在看他擬定的議程。
若是能在下次大朝會上，由陛下認定。
他竟然成了整個楚國……
不止！
是周邊各國千年傳承以來，第一個提出在國內設置女子書院之人。
徐昶言這個名字，定然會在史書上被端正地記上一筆。
徐昶言揉了揉酸痛的太陽穴，腦海中不自覺地浮現(xiàn)出幾日前那個改變他一生的夜晚。
太子殿下走進他的值房，似笑非笑地看著他，語調散漫卻重逾千鈞：“有一筆既能官位亨通，又能造福百姓的生意，徐大人想不想做？”
這樣的誘餌，他怎么能不接呢？
在朝堂這局棋里，平庸是死罪，唯有做那顆最尖銳的釘子，才能釘進史書的縫隙里。
他不僅要接，還要做好！
……
相比于外面的沸沸揚揚，兵部下轄的軍械庫則顯得格外寂靜。
這里地處京郊，周遭是連綿的密林。
鐵門一層又一層，透著一股肅殺的冷意。
孟瑤今日穿了一身極簡便利的月白色窄袖交領襦裙，長發(fā)利落地束在腦后，只簪了一枚樸素的青玉簪。
她遞過令牌，在那重重甲兵的注視下，步履從容地走進了這座楚國最隱秘的核心地帶。
孟瑤的目標是火銃。
楚國之前是沒有火銃的，但東越靠海，在與流寇作戰(zhàn)幾輪之后，收繳了幾把火銃。
東越人研究不明白，便運送到了兵部。
有專門的匠人負責侍弄，但……這火銃好雖好，性格也極難琢磨。
據東越人所言，流寇們也是在無計可施時，才會動用這種火器。
若是使用不佳，要么打出去的火藥是啞的，根本傷不了敵人；要么會炸膛，能把自己人打死幾個。
因而送到了兵部之后，匠人們也只能將其淺淺拆裝研究，更深的本領卻沒有。
孟瑤今日來，一是想要了解這些火銃和火藥，兵部具體研究到了什么地步。
二來，則是仔細查看此間匠人，有幾個能真正堪用。
她把匠人們繪制的圖紙一張張鋪開，指尖沿著線條緩慢移動，問的問題卻極為細致。
從火門的構造，到膛線，再到材質的冷熱承受極限。
讓他們一一回復。
孟瑤在觀察他們。
看他們對問題的反應、對細節(jié)的態(tài)度，以及在被她追問時，是膽怯、是敷衍，還是興奮。
真正的才俊，往往藏在那些對技術有著近乎偏執(zhí)的熱愛、而非僅僅為了那幾兩散碎銀子的人群中。
這樣的人，才能成為裴清舒的好幫手。
等她處理完這些事，便立即趕回了兵部，將今日所得記錄下來。
日后，這些都是要原原本本交到裴清舒手上的。
她走出兵部時，夕陽已將石階拉出了長長的影子。
馬車已在衙門外候了許久，那是太子府的規(guī)制。
孟瑤正欲上車，卻見斜刺里走出一個熟悉的青衫身影。
那人立在殘陽余暉中，溫潤如玉，正是宋岫白。
“表哥？”孟瑤先是微微一怔，繼而彎唇笑了，“你怎么過來了？”
“有些事想當面問詢，去太子府尋你，聽琳瑯說你還沒下值，便想著過來碰碰運氣。”
前些日子，因為要處置的事務繁雜、精細，孟瑤確實許久未去宋府了。
但兩人之間的聯(lián)系卻未斷，比如送青蕪去江南，皆需要動用宋岫白手下的商船。
對于孟瑤的需要，宋岫白無有不應，卻又從不多問。
只管做她最堅實的后盾。
“后日便是清明了。”宋岫白輕聲道，目光掠過孟瑤略顯疲憊的臉龐，“家里準備了一些東西送給姑母。我想著，看你何時有空去掃墓，我與你一同前往?！?br/>孟瑤正要答話，原本靜謐的馬車內突然傳來一聲微不可察的冷哼。
緊接著，一只骨節(jié)分明、修長有力的手指撥開了車簾。
楚墨淵那身黑底壓金線的玄金長袍在夕陽下泛著冰冷而華貴的光。
他緩步走出馬車，站在孟瑤身側，那種渾然天成的占有欲幾乎瞬間彌漫開來。
“這種小事，表哥差個下人傳話便是，何須親自跑一趟？”