江琳去御書房辭行時，穿著一襲淡紫色軟煙羅裁成的廣袖長裙。
月白絲絳輕束纖腰，墜下一串細碎晶瑩的紫水晶。
裙擺層層疊疊鋪開，像一簇盛開的紫色鈴蘭。
這正是二十五年前，皇帝在江南初見先皇后時的模樣。
那時，皇后正沉浸在自己剛剛培育成功的紫色鈴蘭花中。
聽到旁人說太子殿下來了。
她婉婉屈膝，聲音杳杳有如天籟：“臣女拜見殿下。”
那一刻的驚鴻一瞥，成了皇帝心底最柔軟的印記。
所以，當江琳彎下芊芊細腰，說話間帶著熟悉的音調：“臣女拜見陛下。”
皇帝有些恍惚了。
眼前的少女，一舉一動重疊著往昔。
他久久凝視著，直至她羞紅了臉，低頭避開他的灼灼目光時。
皇帝才醒悟過來。
“來，為朕研墨吧。”
皇帝低聲開口。
江琳眼睛瞬間亮了。
段氏低垂著頭，嘴角勾起一抹得逞的笑。
她垂首跪安：“臣婦告退。”
……
御書房中的這一幕，并無人刻意隱瞞。
消息傳到永和宮，江敏一掌掃落案上青花瓷，瓷片四散，直愣愣地刺痛著她的眼底。
“那賤人，真是好極了！”她咬著牙，聲音冷厲，“怎么淹死的那個不是她！”
宮女江萍小心回稟：“琳姑娘身上的那襲紫色長裙，是江夫人特意帶進宮的。”
江敏頓住了。
難怪，她們要在出宮前更衣！
她的指節死死扣住扶手，手背青筋暴起。
“他們知道！他們早就知道如何拿捏陛下，但卻一直瞞著我。”
她笑了，眼眶卻赤紅，牙齒緊咬，字字如血：“二十年……整整二十年！他們明明可以讓我更進一步，卻偏偏瞞的這么緊！”
淚水在眼眶打轉，她卻死死忍住。
她一直知道皇帝對先皇后的情誼。
于是在先皇后薨逝，時常模仿她的舉止動作、簪上她慣用的珠釵，在陛下面前試圖重現舊影。
可卻換不來皇帝的情思。
她是高高在上的貴妃，后宮無人能出其右。
但卻與那一步之遙的皇后之位，隔著天塹。
皇帝看著她的眼神，讓她覺得自己是一個東施效顰的丑角。
她一直覺得這辦法行不通。
卻從未想過——她走的路并沒錯，只是時機錯了。
原來，皇帝真正難以忘懷的，是江南初見皇后時的那一眼。
而江獻誠他們，明明知道！
恨意驟然竄上心頭，直沖腦海，壓得她幾乎喘不過氣。
江敏病倒了。
這一次不是因為畏懼，不是因為爭寵，也不是爭寵。
而是實實在在的憂思郁結。
她讓江萍去御書房請皇帝。
然而，江萍剛到門口，還未來得及開口。
就被阿福低聲攔下：“江姑姑，此時不合適。”
話音未落，殿中便傳來女子婉轉歌喉，以及皇帝爽朗的笑聲。
江萍臉色煞白，不敢再言。
回到永和宮，江貴妃將剛剛喝下的藥嘔了出來。
她指尖顫抖，面色慘白，胸口不住的起伏——那里全是她的恨意。
她恨江獻誠將她視作利刃，卻從未真誠對待過她，而是將刀柄一直握在他自己手里。
一旦她稍有不從，他便立即轉身，將利刃捅進她的心口。
……
皇帝留下江琳的消息，也在第一時間傳到皇長子府。
府中布有江獻誠的暗線。
為了維持“重傷未愈”的假象，他一連數日蝸居在瑯玕\\居。
孟瑤也沒有地方可去，她右臂“有傷”，去演武場一眼就會露餡。
于是，二人便在房中下棋。
為了增加孟瑤的興致，楚墨淵想方設法的給她喂招。
消息傳來的時候，孟瑤剛剛連贏三局！
但也把楚墨淵累的額頭出汗，暗自苦笑。
聽路甲說完江獻誠的手段之后，楚墨淵冷笑兩聲。
手中琉璃子“啪”地一聲丟進棋盒。
他不再多言。
屋內氣氛瞬間變得沉重。
孟瑤感受到他內心的郁郁。
她心頭微沉，輕聲道：“陛下這是愛屋及烏。”
楚墨淵抬眸，神色平靜，卻壓抑著情緒。
他說：“我無事，阿瑤不必費心安慰我。”
孟瑤看著他，此刻的楚墨淵過分的安靜。
這讓她心頭有些難受。
她沉思許久，問道：“先皇后……是一個怎樣的人？”
看著她略帶憂心的眼神，楚墨淵心頭一暖。
“母后薨逝時，我才兩歲，關于她的一切，是后來聽父皇與嬤嬤提起的，她是一個非常善良且美麗的人。”他開始說。
“她出身并不高貴，外祖父只是一個縣令。當年父皇為太子時南巡，路過岳州廬陽縣，見百姓安居夜不閉戶，便生出好奇心。他未打招呼，直接帶著鐘意去了縣衙。那時，母后正在縣衙后院的花房培植花草，兩人雖是猝然相遇，但對父皇來說卻是一眼萬年。”
“父皇對她一見傾心，回京后立即向先帝請旨成婚，先帝最終答應了。”
聽到這里，孟瑤心中一動，輕聲說：“先帝似乎并不在意陛下？”
當今天下，不管是楚國，還是隔壁的魏國與吳國，正宮皇后皆出自世家大族。
而先帝卻準許儲君迎娶縣令之女，可見對當時的太子不甚在意，并不在乎他將來即位后會勢單力薄。
楚墨淵點頭：“先皇有八子，父皇的生母出身低微，連帶著他在先皇跟前并不得臉。若不是先帝死了五個兒子，這太子之位也落不到父皇頭上。先帝當時尚有一個幼子在世，父皇越是勢單力薄，將來的局面更利于那位幼子。”
“只是端王叔率先洞察此事，在秋獵時設計，摔死了那位皇子。”
“但那些是后話，在當時父皇還是得償所愿，將母后迎入太子府。兩人感情甚篤，父皇也愿意聽從母后的建議……先帝晚年脾氣暴躁，常有大臣在朝堂上觸怒先帝，是母后勸父皇在朝堂上庇護臣子，許多大臣也因此獲救。”
“原來如此。”孟瑤說，“難怪先皇后并非世家出身，卻在朝臣中有如此高的口碑。”
“母后她，一直是這樣善良的人，不管是人還是花草，她都愿意憑一己之力庇護他們。但是……”楚墨淵頓了頓，“她卻遭到了背叛。”