雪后初晴的皇宮，處處張燈結彩。
宮門前人潮涌動，太監宮女穿梭其間，捧著賞賜與御酒，來回奔走。
夜幕落下，宮燈萬盞。
一切看似與往年無異——
只是座次，悄然不同。
往年，皇帝下首的左側席位，是留給端王與端王妃的。
今日坐在那里的，是雍王夫妻。
雍王不是楚國宗室血脈，先皇時他曾救駕有功，因而封為異姓王。
先皇與他稱兄道弟，他卻不敢造次，每每以臣子自居。
當今天子登基后，雖然尊稱他為皇叔，但宴席座次，他都會坐在端王之下，以示對皇室的恭敬。
過去，坐在皇帝下首席位右側的，是江貴妃和他的三皇子。
現如今，江貴妃已經入土。
如今坐在這里的，是楚墨淵和孟瑤。
孟瑤一襲赤紅斗篷，鬢邊點綴著白玉珠花。
燈火映照下，她如雪中紅梅，艷而不俗。
楚墨淵身著玄衣，神色冷淡，卻在不經意間側身護著她。
首座席位的更換，仿佛是在無聲的宣告——
新舊之勢，已然更替。
酉時已過，皇帝入殿。
眾人起身見禮，皇帝的目光掃過熟悉又略顯陌生的家宴席位，點了點頭。
“阿澗還是不能來嗎？”皇帝有些遺憾。
柔妃連忙起身。
今日，她的坐席被安排在皇帝身側：“菘澗晨起時犯了咳疾，服了藥午后稍好一些，眼下沒在，恐怕……”
柔妃話音未落，只聽一陣咕嚕嚕的響聲傳來。
“兒臣來遲了……”這是一個明顯中氣不足的聲音。
楚菘澗一席白衣，坐在一個會轉動的座椅上，由一個看起來年紀不大的太監推了進來。
“兒臣來遲，咳咳……請父皇恕罪，咳咳……”他扶著木椅，搖搖晃晃的起身謝罪。
“快坐下快坐下！”皇帝忙道，“你身子不適，今日不來也無妨，朕豈會怪罪于你。”
楚菘澗微微一笑。
笑容好似清泉，為這被炭火烘得暖烘烘的大殿，帶來一絲清涼。
孟瑤不由得看呆了。
楚墨淵皺眉，他忙夾了一塊自己面前的銀絲卷放到孟瑤的碟子里：“阿瑤嘗嘗宮里的手藝。”
孟瑤：……
這銀絲卷，她自己也有呀！
再抬頭，皇帝已經吩咐楚菘澗落座。
太監推著他，坐在楚墨淵下首的席位。
座椅轉動發出咕嚕嚕的聲音，皇帝新奇道：“這是何物？”
楚菘澗正要開口，結果又是一陣連聲咳嗽不止。
隨侍太監阿滿連忙俯身回稟：“回陛下，此物名為‘輪椅’，是奴婢出宮采買時，在一家木匠坊所見，見此物可推行移動，奴婢想起太醫叮囑，二皇子需要多外出行走，曬曬太陽，于是便將此物采買回來。”
阿滿說到這里，楚菘澗補充道：“這幾日，兒臣在午時去院子里坐坐，曬一曬正午陽光，的確舒坦許多。”
皇帝大喜：“好！太醫的確多次提起，阿澗這身子需要多曬太陽！”
他看著阿滿：“你這小太監做的不錯，賞！”
“奴婢阿滿，謝陛下賞賜。”阿滿連忙跪下謝恩。
皇帝一聽，又笑：“阿滿？這名字起的好！再賞！”
孟瑤看了眼那個小太監，往楚墨淵身邊湊了湊。
楚墨淵不等她開口，便笑。
他壓低了聲音：“好，我去查查。”
小狐貍又和他想到一起去了，這位滿公公，著實伶俐了些。
兩人說話間，皇帝又過問了幾句楚菘澗的用藥情況。
楚菘澗一一回答，偶爾不間斷的咳嗽幾聲。
雖然仍舊虛弱，但卻不像過去那樣，好似隨時會斷氣一般。
看來這些日子，趙啟山雖然人不在京城，藥還是沒有斷過。
今晚，還是孟瑤第一次真正看清這位二皇子的容貌。
他與楚墨淵偽裝出來的蒼白不同，他的膚色白得近乎透明，五官溫潤，如玉石覆霜。
許是因為病的太久，失去了對生活的向往，他的眼神過于涼薄，深處藏著看不透的孤意。
她不由得多看兩眼。
楚墨淵注意到，眉目微沉，再次側了側身，恰好擋住她的視線。
孟瑤：……
……
宮宴的歌舞依舊，觥籌交錯。
連二皇子都沒像過去那樣提前退場。
可任誰都看得出，這種熱鬧是被刻意營造出來的。
往昔的除夕，江貴妃會刻意打壓相貌出眾的嬪妃，防止她們趁著除夕面圣的機會鬧出什么幺蛾子。
今夜，雖然沒有了她的打壓，但嬪妃沒有半點爭寵的心思，個個低著頭像鵪鶉一樣。
宴席至戌時三刻，散了。
眾人收起做作之色，紛紛離席，各自退去。
孟瑤與楚墨淵并肩離去。
楚墨淵披著玄色大氅，孟瑤身披赤紅斗篷。
宮燈映照，他們的背影在雪地里一明一暗。
雖然已是深夜，但二人卻異常耀眼。
雍王一家人走在他們身后。
雍王世子妃小聲問身旁世子：“過完正月十五開印后，朝中是不是要請立太子了？”
世子遲疑片刻：“還要看太醫院的奏報。皇長子體內余毒未盡，穩妥起見，陛下或許還要觀望。”
雍王世子妃嘆了口氣：“我看此事八九不離十，皇長子已經恢復神智，常寧又立下大功，這皇室之中，還有誰能比皇長子聲望更勝？”
世子點頭：“是啊，立儲只是早日確定，也好平息眼下的動蕩。”
“閉嘴！”雍王停下腳步，斥責身旁的兒子兒媳，“這等事，也是你們能議論的？”
兩人嚇得忙低頭，雍王世子妃剛要認錯。
忽聽背后傳來冷清女聲：“世子妃這是何意？我皇兄正值盛年，怎的就想著請立太子？”
眾人回頭，只見凌陽長公主緩步而來。
她雖笑意盈盈，卻冷意入骨。
身旁跟著的，是她的獨女宿陽縣主趙寶珠。
雍王忙行禮：“長公主恕罪，不過是孩子的無心之言，臣絕不敢妄議皇室。”
“雍王叔言重了。”她瞇眼一笑，“阿淵這孩子的確很好，本宮也很屬意他。只是太子乃是儲君，不能受半點污名拖累，否則讓天下百姓如何看待皇家？您說是吧……”
雍王忙道：“長公主說的是。”
凌陽長公主笑著離去。
雍王一家都松了口氣。
唯有雍王世子妃，微微蹙眉。