寒州，九月下旬。
入秋之后，氣溫驟降。
清晨的風里，已裹著幾分沁人的涼意。
寒州城南門外，刺史陶潛、別駕兼軍指揮使邱真，率寒州一眾文武官員，齊齊佇立等候。
陶潛的目光，自始至終望著北方官道的盡頭。
林峰離開寒州后，陶潛便日日如坐針氈。
鎮遠關有北蠻寇邊，渾河軍寨東側亦有蠻兵出沒……
每一次北蠻異動，都讓他心驚肉跳，生怕蠻人鐵蹄踏進寒州城。
后來，都城淪陷的消息傳至寒州府，陶潛驚得呆立半晌，腦子里只剩一個念頭：大乾要亡了！
大乾若亡，他們這些朝廷命官，又該何去何從？
陶潛陷入極度的惶恐不安，直到林峰的書信送抵寒州。
書信內容極簡，只命陶潛做好接應事宜。
寒州三大營將如期歸城，并護送烏鎮四千余百姓前來安置。
四千百姓，數量著實不少。
好在寒州安置流民頗有經驗，各流民村早有現成房屋，專供流民棲身。
且今年州內幾個鎮子擴建，也新添了一批居所。
烏鎮百姓恰好可安置在這些新屋中。
剩余無處落腳的，便統一安置在昔日流民居住的軍營里。
陶潛與邱真連日奔忙，總算趕在林峰抵達前，將一切安排妥當。
“看！”
官道盡頭忽然出現一隊人馬，陶潛眼睛驟然一亮，拽了拽邱真的衣袖。
“邱大人快看，那是不是林將軍？”
邱真順著他指的方向望去，片刻后頷首：“陶大人慧眼，正是將軍！”
陶潛心頭一喜，連忙吩咐眾人：“快！整理衣冠，切不可在將軍面前失了禮數！”
他態度格外恭謹，半點不敢怠慢。
說來也奇，自收到林峰書信，他便心神漸安，再也不用徹夜難眠。
那份盤踞多日的惶恐，隨著林峰的歸來，正一點點消散。
可陶潛心里清楚，自己如今不過是林峰手中一枚棋子。
朝廷連都城都丟了，各州將領，尤其是林峰這般手握重兵的邊州將軍，早已形同土皇帝。
他與林峰的關系，也從昔日同僚，悄然變成了另類的“君臣”。
這份身份的轉變，讓陶潛暗自不安，對林峰也愈發敬畏。
他生怕稍有不慎，便被林峰罷黜，讓邱真取而代之。
車馬漸近，陶潛挺直腰板，快步迎了上去，躬身行禮：“下官寒州刺史陶潛，攜寒州文武官員，恭迎林將軍！”
馬車緩緩停下，兩側騎兵有序散開。
林峰掀開車簾下車，瞥了眼陶潛，不禁失笑：“陶刺史，才幾日不見，怎的這般客氣？你是寒州刺史，我是寒州將軍，你我平級，哪有平級稱‘下官’的道理？”
陶潛抬起頭，臉上堆著幾分略顯諂媚的笑容。
“林將軍出征在外，勞苦功高，若不是將軍坐鎮，寒州哪能有今日的安穩？”
“將軍便是我寒州的擎天玉柱，定海神針??！”
林峰被吹捧得有些不自在，轉頭看向邱真，眼里帶著幾分詢問。
邱真苦笑著攤攤手，連忙上前打圓場，打斷了陶潛的滔滔吹捧：“陶大人，將軍與將士們遠道而來，定然乏了，不如先迎將軍入城歇息？”
陶潛這才如夢方醒，連連點頭：“邱大人說得是，都怪我見了將軍太過激動。”
“李長史，你帶人安置隨軍歸來的烏鎮百姓。”
“馮司馬，勞你先入城，莫讓迎接的百姓驚擾了將軍?！?br/>趁著陶潛分派事宜，邱真湊到林峰身邊低聲解釋：“陶大人怕是怕將軍撤了他的刺史之位，這些日子為了迎您，他可是費了不少心思，事事都想做到周全?！?br/>林峰聞言，啞然失笑。
陶潛如今早已被架空，空有刺史頭銜，手里沒多少實權。
他本就樂得留著陶潛當個“吉祥物”，只要對方無異心，根本沒必要動他。
林峰帶著朔風軍眾人入城，只見街道兩側早已擠滿了百姓，一見他出現，人群瞬間沸騰起來。
“是林將軍回來了！”
“歡迎林將軍回寒州！”
“有將軍在，我們就安心了！”
“將軍在，北蠻韃子再不敢來欺負我們！”
“林將軍威武！朔風軍威武！”
說起來，林峰與朔風軍眾將士返程路上，心情并不明朗。
自入中州以來，朔風軍幾乎未嘗一敗。
兩次樂游原會戰，皆打出了傲人戰績，甚至斬殺北蠻大將關靖。
可僅憑朔風軍一軍之力，終究難改大局。
且都城，還是在他們的營救中淪陷了。
這份挫敗感，沉甸甸壓在每個人心頭。
可今日回到寒州，一切都變了。
寒州百姓見了他，如同見到了守護神、主心骨，不少人甚至激動得紅了眼眶。
國都淪陷，山河破碎，尋常百姓也知亂世已至。
可寒州百姓卻過得安穩，林峰留下的兵力，將寒州守得固若金湯。
他們只能從來往商旅和逃難流民口中，得知外界的慘狀——食不果腹、朝不保夕，人命如草芥。
正因見識過外界的血雨腥風，寒州人才更懂林峰的好。
才更明白，他當之無愧是寒州的“定海神針”！
只要他在，寒州就有底氣，百姓就有盼頭。
林峰沿途不時停下，與圍觀百姓交談。
當著所有人的面，他鄭重承諾：只要他林峰在一日，便絕不會讓北蠻韃子禍害寒州，更不會讓寒州百姓墜入水深火熱。
寒州百姓聽得動情，紛紛請愿要參軍入伍，加入朔風軍守護家園。
定州、薊州、中州的慘劇猶在眼前，他們絕不愿重蹈覆轍。