京城的夜,墨色如沉,大將軍府的庭院里靜得只剩風動檐角的輕響。
大將軍曹仲端坐檐下,指間捏著一枚黑子,久久未動。
他的目光死死鎖在棋盤上,那枚黑子懸在半空,遲遲沒有落下。
對面,大乾兵部尚書曹桂端坐不語,只是靜靜陪著,連呼吸都放得極輕。
良久,曹仲才重重嘆了口氣,指尖一落。
“啪!”
黑子與棋盤相撞,清脆的聲響劃破庭院的寂靜。
“兄長,事已至此,木已成舟,你就想開些吧!”
曹桂終于開口,聲音里滿是勸慰。
就在今日,群臣熬過一夜的焦灼等待,終于等來了皇帝的旨意。
念及群臣“以命請命”的赤誠,皇帝趙禎只得“勉為其難”,準了遷都之請。
此刻的京城,官宦人家早已亂作一團,皆在忙著收拾金銀細軟,只為跟上南遷的隊伍。
曹桂抬眼看向曹仲,見他濃眉緊蹙,目光依舊黏在棋盤上,卻知他的心,自始至終都系在遷都之事上。
“兄長,京城守不住,你我都清楚。”
“陛下選擇南遷,縱然你不贊同,可大勢已去,不可逆啊!”
頓了頓,曹桂的聲音又輕了幾分,繼續道:“南遷事宜,陛下還要多多倚仗兄長,莫要再跟自己為難了。”
自從從皇宮回來,曹仲便水米未進,神色沉郁。
若非如此,曹桂也不會特意過來,陪他對弈解心寬。
曹仲終于抬眼,目光落在曹桂臉上,語氣里滿是沉重:“朝廷可以一走了之,官員親眷皆隨陛下南遷,可京城這幾十萬百姓呢?誰來護他們周全?”
曹桂張了張嘴,千言萬語堵在喉頭,最終只化作一聲無奈的嘆息:“唉!兄長,你何必問我?這結果,你我都心如明鏡。”
“是朝廷無能,才讓百姓蒙難,可我們……是真的別無他法了。”
曹桂再無下棋的心思,隨手將白子擲在棋盤上,語氣里滿是悔恨。
“樂游原一役,是我們大意了。”
“北蠻人暗中調集‘忠義軍’,唬得我們誤以為城外主力未減,才讓友軍遭北蠻皇帝突襲,一敗涂地。”
“輸了就是輸了,再痛苦、再后悔,也換不回已成定局的敗局。”
“兄長,咱們……往前看吧……”
曹仲的眼眶瞬間泛紅,嘴角扯出一抹慘淡的笑容。
“是啊,咱們往南去,到了江州、南州,依舊是朝廷重臣。”
“憑長江天險,或許能再撐幾十年、上百年。”
“即便收不回中州,大乾也能偏安一隅。”
“但是……”他伸手指向廊檐外,夜色里,隱約能看見城中百姓家的零星燈火。
“城中的幾十萬百姓,他們往哪里去?往哪里看?”
“我們若是就這么悄無聲息地撤離,等待他們的會是什么,你比誰都清楚!”
曹桂沉默了,垂在身側的手緊緊攥起,他無言以對。
曹仲說的,都是事實,可他無能為力。
“桂弟,為兄已經決定了……”
曹仲深吸一口氣,語氣陡然堅定道:“為兄不走了!”
“什么?!”
曹桂猛地站起身,雙眼圓睜:“兄長說的什么糊涂話?你為何不走?你要做什么?”
曹仲的目光漸漸變得堅定,一字一句道:“若無人鎮守京城,城中百姓不知要遭多少屠戮。”
“唯有把北蠻韃子打疼、打怕,他們才會收斂兇性!”
“我要留在這兒,為百姓爭一條活路!”
曹桂眼神一縮,瞬間明白了曹仲的心思。
天子率百官撤離,京城必破,百姓難逃北蠻鐵蹄。
可曹仲留下,便能以堅守為籌碼,與北蠻皇帝海山談判。
只是這份籌碼,賭上的,或許是曹仲的性命,是他再也無法南歸的可能。
“兄長,何至于此?”
曹桂上前一步,緊緊拉住曹仲的衣袖,苦口婆心勸道:“陛下南遷,正是用人之際。兄長乃大將軍,執掌天下兵馬,陛下離了你,萬萬不可啊!”
“若兄長實在放不下城中百姓,我愿替兄長留守,死守京城!”
曹仲露出一抹溫厚的苦笑,輕輕拍了拍曹桂的肩膀。
“好兄弟,為兄懂你的心意,但這事,只能由我來做。”
“唯有分量足夠的人留守,才有資本與北蠻皇帝談條件。”
“為了京城的百姓,為兄必須留下!”
曹仲心意已決,任憑曹桂如何勸說,都沒有絲毫動搖。
當夜,曹仲提筆,寫下一封奏疏,連夜送往皇宮。
皇宮深處,夜色已濃,卻依舊燈火通明。
小內官、小宮女們正有條不紊地收拾物件,為幾日后的南遷做準備。
武英殿內,趙禎端坐龍椅,神色疲憊。
自京畿之戰后,他便幾乎未曾好好歇息過。
此刻,他手中捧著曹仲連夜遞來的奏疏,指尖微微發顫,久久無言。
“皇叔,朕……該如何是好?”
趙禎抬起頭,看向身側的趙軒,一聲嘆息:“大將軍執意留守京城,朕實在無可奈何啊!”
趙軒與曹仲,一文一武,皆是他的左膀右臂。
曹仲留下,無異于斷他一臂,怎能不讓他心煩意亂。
“陛下!”
趙軒撫了撫胡須,輕聲說道:“大將軍本就不愿遷都,只是迫于滿朝文武的壓力,才勉強應允。”
“他心系百姓,此番心意,定然勸不動。”
“不如就遂了他的愿,多給他留些兵馬錢糧,讓他有與北蠻談判的籌碼。”
“至于能談成什么結果,能保住多少百姓,就全看大將軍的了。”
趙禎眼眸微動,語氣里滿是擔憂:“可到了南邊,誰來替朕統御大軍,抵御北蠻?”
雖說曹仲在他繼位之初,曾有過執拗之舉。
但歷經數次大戰,趙禎早已看清,曹仲是真心輔佐他的忠臣。
這樣一位忠心耿耿的將才,他實在舍不得放手。
趙軒思索片刻,緩緩道:“陛下,驃騎將軍陸英最擅防守,南遷之后,有他在便足夠了。再加上燕王殿下、岳將軍等武官輔佐,北蠻人斷難南下。”
“陛下真正該操心的,是南遷之后如何勵精圖治,整頓朝綱,早日興兵北伐,光復中州。”
趙禎的情緒漸漸平復,細細琢磨著趙軒的話,終是點了點頭。
“皇叔所言有理,那朕便準了大將軍的請求。”
“只愿他能護住京城的百姓,朕……有愧于他們啊!”
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第330章 朕……有愧于他們啊!
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