狹窄的小巷里，因著常年見不到陽光導致陰暗潮濕，自帶著一股水汽。
雖然是大白天，但因為小巷兩邊都是高高的墻，進到其中，就像是進到了黃昏入夜一般。
一中年女子挎著竹籃，竹籃中放著一些青菜，她對巷子里的陰暗看不清習以為常，熟練踩在泥濘的路上，進到了一雙開木門民居中。
“從林娘子家回來了？”
屋內正壘灶臺的中年男人聽到動靜，從破舊的灶房探出頭：
“王童生真的來信了？這次不是騙子吧？”
因著王童生是莫名失蹤，因此街坊鄰居說什么的有，有人說他是被人殺了丟進了護城河，有人說他是和人私奔了，也有人說他是得罪了人，逃命去了。
還有人眼見他家中如今只有女眷，還只有一個剛出生不久的女兒，起了貪心。
有如王家親戚那般想直接侵吞家財的，也有混子窮鬼想入贅給林娘子當夫婿的，還有人假冒王童生給婆媳兩人寫信，編個借口要錢的。
也好在林娘子和她婆婆都一一躲了過去，那假冒成王童生的騙子，一開始倒是也仗著兩人急切騙了一筆，只是太貪，又寫信來要錢，讓她們看出了端倪。
報官之后將人抓了出來，只是銀錢卻是要不回來了，還要給一些錢打點負責抓人的差役。
說來也是唏噓，一場天降橫禍，一個好好的家，人財兩失，就這么破敗下來了。
女人也進了灶房，說著：
“這次是真的，我不認字，但林娘子和她婆婆認字，說是那字跡和王童生一模一樣?！?/p>
她從水缸中舀起一瓢水，結結實實喝了好幾大口，才算是稍稍緩了口渴。
方才因著和其他娘子們一同湊在林娘子身邊打聽安撫，說得是嗓子都啞了。
感覺嗓子好點了，她這才繼續說著有力證據：
“不光有信，還托人送回了兩串錢呢，哪個騙子還沒騙到錢，就先自已送錢的?！?/p>
聽到那邊還送了錢來，中年男人便也覺得這次是真的了。
“真是叫拐子給拐了？”
“可不是，王童生那日回來的晚些，那拐子膽大得很，這般一個大男人，直接趁黑將人綁了帶走，被賣到了柳州做黑傭戶?！?/p>
中年男人咂舌：“柳州，那般遠？難怪兩年都沒有消息?！?/p>
“可不是，倒是沒說那幫人是怎么看管的，只說一直不得出去，直到官府查到了拐賣案子，一路順著查到了買了他們的主家頭上，才將他們給救出來?！?/p>
中年女子說到這里，自已也覺得稀罕：“那官府的主官是個好官，還消了他們的奴籍?！?/p>
一般像是這種跨州的案子，哪怕是朝廷還在的時候，良家被掠賣成奴籍，若想消奴籍，那是要這些人的家人找戶貼地官府開了條子，千里迢迢趕過來，確定了身份才行的。
像是柳州官府這樣干脆利落消掉奴籍，允許被掠賣的良家自行歸家的情況，還真是頭一回聽說。
“因王童生如今身子虛弱趕不了路，就先留在了柳州，他有功名，如今就在那官府中做事，每個月都有俸祿拿，待養好了身子，又攢夠了路費，就能回家來了。”
中年男人便道：“那等他回來了，我也去祝賀祝賀，這兩年林娘子她們婆媳支撐艱難，可算是熬出頭了。”
“是該去的，王童生給我們文兒啟蒙過，雖說沒拜師，但他逃過大劫家來，我們肯定要去看看的。”
中年男人：“這也是王童生的運道了，被掠賣出去，竟還能遇上這般稀少的好官，說不得也看在了他有功名的面子上。”
兩人又說了幾句閑話，女人和他一同壘完了灶臺，干完活本該歇息，但她突然想到：
“文兒的紙是不是要用完了？你再去買一些回來?！?/p>
“誒，我洗個手就去?！?/p>
文兒是兩人最小的一個孩子，不像是其他的哥哥們一樣，他從小就秀秀氣氣。
家中長輩說這孩子有文氣，買了些糕點米糧，送到了王童生那托他開了蒙，結果竟也讀下來了。
原本指望著將文兒供出來，結果朝廷沒了。
好在念過的書不是白念的，朝廷沒了，但各地都被大人物分別占據，官府也還維持著原本的效力，讀書人照樣比普通人家更有出路。
對于他們這樣的人家來說，哪怕是孩子去做個賬房先生，那都是改頭換面了。
且，都供到現在了，眼看就要出成果的時候，這個時候放棄，任誰都不肯甘心。
因此，一家子依舊是咬牙頂著壓力供著。
中年男人洗了手，出了小巷，一路熟門熟路的準備往離家中最遠的那個書肆去。
不去離家里最近的那一家，自然是因為最遠的那家才是最便宜的。
雖然也便宜不到哪里去，但能省下一筆，走一些遠路也不算什么。
元洲城內還是很熱鬧的。
他走過茶肆，走過織布坊，走過街頭小吃，又走過小酒樓，路過幾個跑跳追逐打鬧的小孩，又走過賣紙攤，再走過糖葫蘆攤……
嗯？等等，走過什么？？
中年男子猛然一回頭，嚇了他后面賣糖葫蘆的小販一跳。
“郎，郎君……是要糖葫蘆嗎？”
“不買不買?！?/p>
小販：那你突然回頭嚇我一跳。
他看著中年男子大踏步的朝著自已走來……繞過他，走向了他后面的賣紙攤。
“這紙張怎么賣得這般便宜？？能不能瞧瞧貨？”
賣紙攤的攤主一看就是富貴人家的管家角色，穿著不算多貴，但絕對不窮。
賣紙嘛，也并不需要叫賣，寫上價錢，認字需要紙張的自然就來買了。
現在見到有人上來了，他淡定回答道：
“自然可以，這里就是了。”
中年男子雖自已不讀書，但兒子用的紙一向都是他去買的，買多了，自然也知曉怎么看紙張的好壞。
此刻小心翼翼拿起一張紙，眼睛瞪大，左看右看，都看不出哪里有毛病。
“這質地細膩，連發黃都無，到底哪里有瑕疵，我竟看不出來？”
攤主道：“郎君不知，這是柳州紙，柳州紙造價便宜，因而賣價也便宜，我們賣的可都是好紙，并不是因為瑕疵在降價的次品紙?！?/p>
“柳州紙……”
因著今日剛聽到了來自柳州的消息，中年男子一下就對上了號。
可柳州產紙嗎？從前怎么沒聽說過？
誒呀不管了！
他個買雞蛋的，難道還要管雞是怎么下的蛋嗎？！
“我要半……不，一刀紙?！?/p>
一刀紙，就是一百張，他們家文兒用的節省，也能用上許多天了。
“好嘞！”
中年男子正等著攤主包紙，就見前方突然沖出來幾個穿著長衫的書生。
“就是此處??！”
“我早晨便是在此處買的紙！”
眼見這幾人氣勢洶洶，他心里一突。
這幾個書生他都認得，和他兒子可是在一個書院的。
這紙張不會是有什么問題吧？
不過想想也是，他就是去書肆買紙，都買不到質地這樣好的紙，怎么可能路邊一個小攤子，就能以這般低廉的價格買到這樣好的紙張呢？
還好，還好他還沒有給錢。
中年男子腳步微微往后移，準備直接跑路。
就聽那為首的書生頗為激動道：“好用極了??！且價格還十分便宜！說是柳州來的，快些，快趁旁人還沒發現，我們多買些囤起來用！”
中年男子：“……”
他后撤的右腿迅速回攏，且還往前一步，伸手拿荷包掏錢遞給老板一氣呵成。
“老板，再買一刀，先幫我裝上，我可是先來的?！?/p>
還好他反應的快，剛說完，跟在為首書生后面的幾個書生都沖了上來：
“老板，給我來三刀。”
“我要一刀！”
“冷兄你怎么只買一刀，此等便宜紙張千載難逢，只買一刀哪里夠，你若是錢不湊手，我先借你也行?！?/p>
“也是，那我要兩刀！”
攤主依舊是老神在在的模樣：“大家莫急，這紙絕對夠買，我一個一個的裝?！?/p>
又有幾名書生聽到消息趕來，應當也是先是有人買了，發現如此便宜的紙竟還質量這么好，同樣告知了身邊的同窗好友。
很快，小攤就被書生們圍滿了。
中年男子包著自已買下的兩刀紙，心中充滿了撿了便宜的喜悅，還有一點“這么多人搶，要不要再買一刀”的糾結。
而在不遠處，正有幾人瞧著這一幕。
一旁約他們來的人笑呵呵：“幾位老板瞧著如何？可想知曉我們這些便宜但質高紙張的貨源？”
幾個元洲的書肆老板：“……”
你都拉我們來看了，我們還能如何。
已知，他們賣的紙張又貴質量還不如人家的。
對方賣的紙張又便宜質量還比他們的好。
就算是個行商天才，面對這種情況，那也沒辦法翻盤啊。
他們互相對視幾眼，只能紛紛拱手拜了拜：
“還請老板告知，貨源來自何處，我等是否能也前去購買？”
“好說，好說。”
那人竟然也沒有問他們要好處，只將早就寫好地址的紙張遞過去。
“這上面有我的章，你們拿著它，自然就能買到這般紙張了?！?/p>
一名書肆老板看了，頗有些詫異。
一是詫異對方沒拿喬，說給地址就給地址。
二是詫異，這地址內容。
“竟真的是柳州出產？”
“柳州不是產藥嗎？什么時候多了個產紙？”
那人給了地址之后，同樣回了個禮便大步離去了，只看得幾位書肆老板滿臉莫名，懷疑他給的是不是假地址。
但此人是個外地行商，就為了在元洲買一批紙，就戲耍他們這么多人的話，也說不過去啊。
可過來以低價貨物搶了他們的生意，又免費給了他們便宜貨源地址，就這么一點好處不要的走了？
還笑得那么開心——
他們也沒給他錢啊。
這柳州商人，怎么辦事都奇奇怪怪的。
幾位書肆老板輾轉反側。
睡到半夜都要突然坐起來喊上一聲“不是，他為什么不要好處白給我們地址啊”！
這些疑惑，直到幾位書肆老板陸續到了柳州，拿錢買紙時才得到解答。
工作人員笑瞇瞇道：
“我們紙張躉批優惠價是按照推薦制度來的，您幾位推薦來此處躉批紙張的新人越多，這躉批的折扣也能越多哦?！?/p>
幾個書肆老板：……怪不得那小子笑得像是偷了雞的黃鼠狼一樣。
雖然但是，知曉真相之后，幾人還是松了口氣。
這天上掉擂肉餅的事，拿著總覺得不太踏實。
現在知道推薦他們來的人有利可圖，心里便也踏實多了。
幾人商談好了價格數量，踏出紙張交易所的大門。
他們本還想去拜訪一下當地主官，只是來了之后才發現，主官柳意的在柳州的權勢比他們所有人想象的都要大。
像是他們這種咖位的，想要拜訪也排不上號。
好在柳意是個做事有章程的，不拜訪她不給她送禮，她也照舊辦事。
這倒是省了書肆老板們的事了。
就是一時間有些不太適應，這在外地辦事，竟也能這般絲滑嗎？
幾人正互相交談著打算結伴一同回去，一陣冷風傳來，有人伸出手，接住了一縷白色雪花。
“下雪了?！?/p>
書肆老板嘆口氣：“回去路上要難走了。”
雪天路滑，恐怕要折騰一些時日了。
等貨物運送好了，一大早，他們便拖著貨物出城，就見著陸續進城的百姓們，遠遠就對著城墻之上遙遙恭敬行禮。
幾人抬頭看去，只能依稀見到一襲披著白色斗篷的身影，旁邊是站崗的兵士們。
這應當就是此處的主官了。
雖然不知道為什么百姓們隔著這么遠還要行禮，但也許這就是柳州風俗吧？
幾個書肆老板老老實實學著，一同遙遙朝著城墻那邊行了個禮。
主打一個不理解，但合群。
而城墻之上，柳意也接住了一片雪花。
看著它在自已掌心中快速融化，才擦了擦手。
“下雪了?！?/p>
官府上下，又要忙起來了。
因為對于北地百姓們來說，一年四季中，最艱難，最容易死人的冬日……來了。