北京的冬天，似乎一年比一年冷?；艏依险?，彌漫著一股濃重的中藥味和沉抑的氣氛。
霍老爺子的身體，如同深秋的枯葉，在寒風(fēng)中頑強(qiáng)地挺立了許久后，終于到了油盡燈枯的邊緣。幾次住院，幾次搶救，醫(yī)生都已委婉地表示，老人家年事已高，器官衰竭，剩下的只是時(shí)間問(wèn)題。老爺子自已倒是看得很開(kāi)，堅(jiān)持要回家，說(shuō)不想最后的時(shí)間都在醫(yī)院的消毒水味道里。
消息傳到紐約時(shí)，宋知意剛剛結(jié)束一場(chǎng)關(guān)于某非洲國(guó)家選舉暴力預(yù)防的緊急協(xié)調(diào)會(huì)。
霍硯禮電話里那低沉克制、卻難掩疲憊沙啞的聲音：“爺爺他……可能就這幾天了?！被舫幎Y的聲音傳來(lái)，帶著一種極力維持的平靜，“他一直念叨你。如果你……方便的話?！?/p>
宋知意沒(méi)有任何猶豫，對(duì)著電話說(shuō)：“我坐最快一班航班回去。”
二十多個(gè)小時(shí)后，她風(fēng)塵仆仆地出現(xiàn)在霍家老宅。身上還帶著國(guó)際航班的疲憊，眼底有紅血絲，但神色清明而堅(jiān)定?；裟讣t著眼眶迎出來(lái)，什么也沒(méi)說(shuō)，只是緊緊握了握她的手。霍父、霍崢、霍家人都在，家里籠罩著一層悲傷而安靜的氛圍。
老爺子躺在里間臥室的床上，身上蓋著柔軟的錦被，形容枯槁，但神志還算清醒。看到宋知意在霍硯禮的陪同下走進(jìn)來(lái)，他渾濁的眼睛亮了一下，艱難地扯動(dòng)嘴角，露出一個(gè)極淡的笑容。
“知意……回來(lái)啦……”老人的聲音微弱得像游絲。
“爺爺，我回來(lái)了?！彼沃饪觳阶叩酱睬埃牍蛳聛?lái)，輕輕握住老人干瘦冰涼的手。她的手很穩(wěn)，聲音輕柔而清晰，“您感覺(jué)怎么樣？”
老爺子搖搖頭，目光在她和站在床尾的霍硯禮之間緩緩移動(dòng)?？戳嗽S久，老人眼中凝聚起最后一點(diǎn)精神，他反手，用盡力氣，稍稍握緊了宋知意的手。
“知意啊……”他喘息著，每一個(gè)字都說(shuō)得很慢，很費(fèi)力，“爺爺……怕是……要去找你外公……下棋了……”
宋知意的鼻子一酸，眼眶瞬間紅了，但她強(qiáng)忍著，沒(méi)有讓眼淚掉下來(lái)，只是更緊地回握老人的手。
“爺爺……”霍硯禮上前一步，聲音哽咽。
老爺子擺擺手，示意他別說(shuō)話，目光依舊鎖定在宋知意臉上，那目光里充滿了慈愛(ài)、不舍，還有一絲……最后的、不甘的期盼。
他的氣息微弱，卻努力讓話語(yǔ)清晰，“你和硯禮……真的……不可能了嗎？”
宋知意感覺(jué)到自已握著的那只手在微微顫抖，也感覺(jué)到了身后霍硯禮瞬間屏住的呼吸和投注在她背上的、灼熱而緊張的目光。
她低下頭，看著老人布滿老年斑的手背，那上面有歲月和風(fēng)霜留下的痕跡。千般思緒，萬(wàn)種考量，在心頭翻滾。她的人生規(guī)劃，她的理想道路，她對(duì)風(fēng)險(xiǎn)的顧慮，她對(duì)霍硯禮那復(fù)雜難言的情感……所有的一切，在這個(gè)即將離去的老人面前，似乎都變得不那么絕對(duì)了。
但她依然是宋知意。清醒，理智，對(duì)自已和他人負(fù)責(zé)的宋知意。
她抬起頭，迎上老人期盼的目光，嘴角努力彎起一個(gè)安撫的、溫暖的弧度。她沒(méi)有直接回答“可能”或“不可能”，而是用最輕柔、卻最堅(jiān)定的聲音說(shuō)：
“爺爺，我現(xiàn)在這樣，很好。” 她頓了頓，目光清澈坦蕩，“硯禮他……也很好。”
她給出了她的現(xiàn)狀和認(rèn)知。她很好，在自已的路上前行；他很好，在他的領(lǐng)域成長(zhǎng)。這或許，是她能給出的、關(guān)于他們關(guān)系最誠(chéng)實(shí)的回答——不是否定，也不是承諾，而是一種對(duì)彼此現(xiàn)狀的認(rèn)可。
老爺子的眼神黯淡了一瞬，隨即又似乎理解了什么，釋然地微微合了下眼。他費(fèi)力地轉(zhuǎn)過(guò)頭，看向床尾的孫子。
“你呢？” 老人的聲音幾乎聽(tīng)不清了，但目光里的詢(xún)問(wèn)清晰無(wú)比，“還等嗎？”
霍硯禮沒(méi)有看宋知意，他只是深深地看著爺爺，然后，重重地、毫不猶豫地點(diǎn)了點(diǎn)頭。
“等。” 他只說(shuō)了一個(gè)字，聲音嘶啞，卻像磐石般落地有聲。
這一個(gè)字，砸在寂靜的房間里，也砸在宋知意的心湖上，激起無(wú)聲的巨浪。
老爺子的臉上，緩緩綻開(kāi)一個(gè)真正放松的、甚至帶著點(diǎn)無(wú)奈的笑紋。他看看宋知意，又看看霍硯禮，氣息微弱地嘆息道：
“行……你們倆啊……都是……倔脾氣……”
說(shuō)完這句話，他仿佛耗盡了最后一點(diǎn)力氣，握著宋知意的手緩緩松開(kāi)，眼皮慢慢耷拉下去，呼吸變得悠長(zhǎng)而平緩，嘴角那抹無(wú)奈又了然的笑容卻定格在了臉上。
房間里響起壓抑的啜泣聲。
霍老爺子，走了。在問(wèn)完最后一個(gè)牽掛的問(wèn)題，得到兩個(gè)倔強(qiáng)孩子各自的回答后，安然離去。