小戰士遞過電報。
陳桂蘭擦干手接過來，牛皮紙信封上蓋著東北郵電局的綠郵戳。
撕開封口，抽出薄薄的電報紙，上面只有短短一行字：“九月五日上車，鳳英。”
林秀蓮問：“媽，是東北老家鳳英嬸子拍來的電報？”
陳桂蘭點頭，“上個月我從羊城回來前，特意去郵局給老家打了個長途。咱們海珠十月一日在港城辦婚禮，我尋思著親戚們好些年沒聚了，就邀請鳳英一家提前一個月過來。先到海島住幾天散散心，到時候咱們一大家子一起去羊城過關。”
李春花一聽：“哎喲！海珠大侄女要辦事了？這可是大喜事！桂蘭姐，你這保密工作做得真好！”
蘇云跟著道喜。
陳桂蘭笑著道：“這不是還有兩個月，我想著等美娟那邊確定地點了，我再告訴你們。”
幾個女人又圍著合作社的事情商量了一陣。
下午兩點多，李春花和蘇云各自揣著按了紅手印的合伙字據，心滿意足地出了院門。
同一時間，千里之外的東北小王莊。
秋風掃過光禿禿的白樺樹林，卷起地上的黃土。
王鳳英推著一輛半舊的二八大杠自行車，推開自家院門。
她剛從鎮上的郵電所拍完電報回來，走得一頭汗，把自行車往院墻上一靠，撩起衣擺擦了把臉，邁步進屋。
一進屋就發現屋里氣氛不對。
大兒子李大偉蹲在灶坑邊抽悶煙，地上扔了七八個煙頭。兒媳婦趙紅梅坐在炕沿上抹眼淚，眼睛紅腫。
王鳳英眉頭一皺，扯過毛巾擦手，“怎么了？”
趙紅梅見婆婆回來，委屈直往外冒，指著桌上蓋著國營紅星機械廠公章的《停薪留職通知書》直抽氣。
“媽，廠里不要我們了！說是效益不好，機器停轉了，接不到訂單。車間主任今天開大會，直接讓我們這批三十歲出頭的回家待崗。”
說到這，趙紅梅眼眶一紅，又開始抹眼淚。
李大偉把手里的煙頭往鞋底一碾，滿臉愁容。
“媽，我們在廠里干了快十年，以為這鐵飯碗能端一輩子。誰知道上面政策一變，說沒編制就沒編制了。以后這日子可怎么過。”
八十年代初，改革春風剛吹到內陸。許多因循守舊的國營小廠開始經歷效益滑坡，首當其沖的就是這批拿死工資的基層工人。在他們眼里，沒了國營廠的編制，天就塌了。
王鳳英聽完，沒有想象中難過，“樹挪死，人挪活！不就是停薪留職嗎？又不是吃不起飯了。多大點事兒！”
“正好，之前考慮到你們不好請假，沒跟你們說。現在正好，你們也不用請假了，下個月五號跟我一起去海島。”
李大偉愣頭愣腦地問：“媽，去海島干什么啊？”
“說你榆木腦袋你還真不喘氣，”王鳳英恨鐵不成鋼地戳了一下兒子的腦門，“你海珠妹子十月一日要出嫁，你這個當哥的不該去嗎？之前就算了，現在有時間了，正好一起去。順便去南方長長見識。”
“南方現在搞大建設，機會多得是。黑皮他們那幫混小子，今年跟著你桂蘭嬸子南下去了羊城，現在倒騰電子表、喇叭褲，哪一個不是腰里別著大哥大，賺得盆滿缽滿？比你們在廠里死耗強百倍！”
趙紅梅止住哭聲，有些遲疑：“媽，那是倒爺，人家有路子。咱們老實巴交的工人，去南方能干啥？不會被抓去當投機倒把吧？”
“上面政策早變了！個體戶現在是受國家保護的！”王鳳英斬釘截鐵，“咱們這次去，多看看多打聽打聽，另外，你桂蘭嬸子肚子里有成算，讓她幫你們兩個出出主意。總比呆在家里死守著強。”
趙紅梅和李大偉想不明白的，但知道桂蘭嬸子和媽厲害，點點頭，”媽，都聽你的。”
王鳳英笑了，“這就對了，大偉你趕緊的，去把車票買了，還有十天，我和紅梅把家里規整規整。你桂蘭嬸子歸喜歡吃堅果和我曬的大棗，這次過去，正好把新曬的給她帶過去。”
這一說，要干的事情還有很多，王鳳英和趙紅梅趕緊忙活起來。
……
夜深人靜。家屬院里偶爾傳來幾聲犬吠，遠處海浪拍打礁石的聲音陣陣回響。
陳桂蘭坐在煤油燈下，把今天下午簽好的合伙字據和下午收到的那封加急電報整整齊齊疊好，壓在紅漆立柜的最底層。
鳳英一家下個月五號上車，算算日子，差不多中旬就能到鐵錨灣。
明天孫芳就回來了，她肩頭的任務就能輕松一些。
她揉了揉發酸的肩膀，打算拉燈睡覺，外屋的房門就被敲響了。
“媽，睡了嗎？”
陳桂蘭走過去拉開門栓。
門一開，陳建軍頂著寸頭，光著膀子，一左一右熟練地夾著兩個睡得正香的奶娃娃站在門檻外。
“媽，大寶小寶今晚還得勞煩您老人家看著。”陳建軍咧嘴干笑，輕手輕腳把兩個胖娃娃放在陳桂蘭的大床上，順手扯過薄被蓋好。
陳桂蘭瞪了他一眼，壓低嗓門訓斥：“你這猴急的毛病能不能改改？秀蓮身子弱，你這天天晚上往我這送孩子，當自已是鐵打的還是秀蓮是鐵打的？”
陳建軍老臉一紅，趕緊擺手解釋：“媽！您這話說哪去了，我哪敢不顧著秀蓮。我們這是正常夫妻交流感情。再說了，我今天下午可是辦了正經事。”
“什么正經事？”陳桂蘭挑眉。
“我趁著去團部開會的功夫，拐去衛生院把號掛了。”陳建軍站直身子，神色變得正經起來，“下周二上午九點，張主任主刀，結扎手術。連假條我都跟政委批好了，做完休息三天就成。”
“算你小子有點良心。”陳桂蘭面色緩和下來，“手術做完了好好在家躺著，我給你燉黑魚湯補補刀口。”
陳建軍嘿嘿一笑，一雙手在軍綠長褲的兜里摸索半天，掏出一個用灰色舊手絹包著的小方塊。
“媽，這個您收著。”
陳桂蘭隔著布料捏了捏，軟乎乎的，全是紙張，“什么東西？”
她掀開手絹一看，里面是一疊疊理得平平整整的紙幣。
有十塊的大團結，五塊的煉鋼工人，還有兩塊、一塊甚至一毛的零鈔。每一張都被捋平了角，用兩根橡皮筋十字交叉緊緊捆著，看厚度數目不少。