靜園。

    崔慧茀手腳麻利的收拾行李，崔慧梅頗有些留戀道：“姐，我們真要離開皇上嗎？”

    “你不愿走？”崔慧茀回頭問。

    崔慧梅糾結地說：“姐姐，咱們姐妹當初在父親靈前發過誓，要終生不嫁，一輩子效忠清室的。如今舍皇上而走，豈不是違背誓言，不忠不孝不義？而且，皇上若是不發脾氣，對我們姐妹也挺好的。錦衣玉食，吃穿不愁，離了這里可怎么討生活？”

    “婉容那邊已經跟周先生說好了，我可以去《大公報》就職，也可以去中華廣播公司做事，總不會餓死的。”崔慧茀說。

    “那皇上怎么辦？”崔慧梅弱弱道，“皇上乃九五之尊，有神靈護佑，今后肯定能成大事。我們不該在皇上落難的時候，就這么背棄他不管。”

    崔慧茀好笑道：“好妹妹，這世上哪有什么神靈？”

    崔慧梅道：“姐姐忘了那只絕食的白猿？”

    溥儀搬到天津后，那也是保持著皇家派頭的，以前張園里就養著不少珍禽異獸。

    其中有一頭三英尺高的白猿，某天突然獸性大發，把喂食太監咬得鮮血長流。溥儀聞訊趕去，見狀喝罵道：“孽畜該死！”

    這頭白猿被皇上罵該死，居然真的半個月不肯吃東西，活生生餓死了。

    自此以后，府上的太監宮女都對溥儀敬若神明，認為溥儀乃真龍天子，就連畜生都能感應到他的神威。

    當時崔慧梅才17歲，對此印象極為深刻，打心里對溥儀又敬又怕。

    聽妹妹提起這樁往事，崔慧茀笑道：“傻姑娘，你還真的以為，那頭白猿是自己絕食而死的？”

    “難道還有假？”崔慧梅驚訝問。

    崔慧茀解釋說：“這是帝王心術。當時皇上剛剛巡幸天津不久，身邊幾個太監和侍衛接連離去，他必須想辦法把身邊人留住。所謂天子顯威、白猿絕食，只不過是穩定人心的伎倆而已。”

    崔慧梅說：“可那只白猿真的餓死了啊。”

    “讓一頭畜生不吃東西，辦法實在太多了，隨便在食物里加點料就可以。”崔慧茀說。

    “真……真是這樣？”崔慧梅難以置信。

    崔慧茀說：“小妹，你還年輕，離開皇上以后，遇到好人家就嫁了吧，總不能真的耽擱一輩子。”

    “那姐姐呢？”崔慧梅道。

    “我？”崔慧茀苦笑說，“我都是35歲（虛歲）的老姑娘了，誰還肯要？”

    崔慧梅憂慮道：“可我們當初發的誓怎么辦？”

    “菩薩要怪，就怪我一個吧，”崔慧茀嘆息道，“你我姐妹雖為旗人，但也只是漢軍旗，祖上是漢人，并非滿人，沒必要為清室忠君守節。”

    “可……”崔慧梅還想再說。

    崔慧茀打斷道：“就這樣吧，快收拾東西。”

    歷史上，崔慧茀也是如此選擇的，在九一八事變前就已經離開溥儀。只是她跟婉容屬于手帕交好姐妹，經不起婉容苦勸，才又一起前往東北，成為偽滿皇宮的內務府總管。

    姐妹倆收拾好行李，崔慧茀帶著妹妹去向溥儀道別，跪下磕頭說：“陛下，蒙君大恩，未敢或忘。今日一別，還請陛下珍重！”

    “你們真的就不再考慮考慮？”溥儀挽留道。他那方面的能力不行，并非留戀崔氏姐妹姿色，而是舍不得崔慧茀這個好幫手。崔慧茀相當于“皇宮”大總管，把靜園的一應事務打理得井井有條，這種衷心又得力的人才可不好找。

    崔慧梅還沒開口，崔慧茀就再次磕頭說：“望陛下恩典！”

    “唉，”溥儀讓太監送來一疊銀票，說道，“這些錢你們拿去吧。”

    崔慧茀不想跟清室再有瓜葛，她都不看銀票一眼，就拒絕道：“謝陛下賞賜，但無功不受祿，慧茀受之有愧。” 有愧。”

    “也罷，也罷。”溥儀意興闌珊地揮揮手。他被人從張園趕出來，猶如喪家之犬般狼狽，好不容易招到幾個武藝高強的侍衛，現在“內務府大總管”卻跑來辭職，真真是頭疼。

    溥儀讓太監和侍衛們，幫著崔家姐妹把行李搬上車，自己則前往洋人的俱樂部找樂子去了，只有打球才能讓他暫時忘記煩惱。

    崔慧梅坐在車上，扭頭看看靜園，說道：“姐姐，我們以后該怎么辦？”

    崔慧茀道：“先搬去周先生府上住些時日，等我工作穩定賺到錢，再加上已有的積蓄，湊錢在天津置辦一棟院子。你還年輕，終究是要嫁人的，我得幫你準備好嫁妝。”

    崔慧梅說：“這樣多辛苦啊，不如去投奔大表哥吧。”

    崔慧茀苦笑：“不管是堂兄還是表兄，他們都指望著你能做皇后。你我姐妹離開皇上，早就把他們惹怒了，就算肯收留咱們，也多半沒有好臉色的，何必上門去討不自在？”

    崔慧梅沒有姐姐的從容，她對未來感到無比恐懼。她17歲不到，便留在溥儀身邊做事，并未接觸過外邊的世界。

    “能做皇后也挺好的。”崔慧梅低聲說。

    “皇后有什么好？”崔慧茀道，“你又不是不知道，咱皇上那身子骨，你做了皇后也只能守活寡。”

    崔慧梅臉紅道：“皇上……真的不行？”

    崔慧茀沒有接話，默默地望著前方，其實她對未來的生活也感到茫然。想當初，她跟呂碧城并稱為晚清兩大才女，而今呂碧城已經名滿天下，她卻成為籠中囚鳥，早就被世人所淡忘。

    黃包車在三樂堂前停下，婉容親自出來迎接，并指揮傭人把姐妹倆的行李搬進去。

    婉容高興地拉著崔慧茀的手：“慧茀姐姐，你可算來了，今后咱們姐妹倆又可以作伴。”

    崔慧梅跟在后邊，一路打量著這棟小洋樓，心中不免拿來跟張園、靜園比較。她想：聽說周先生是有錢人，每年捐十多萬大洋資助留學，可這房子未免太寒酸了點，不如皇上那邊敞亮氣派。

    崔慧茀則目不斜視，跟隨婉容來到客廳，所見的一幕讓她忍俊不禁，嘴角微微翹起來——大學者周赫煊先生，正跟女兒一起滿地亂爬嬉戲，毫無名士形象可言。

    “煊哥，慧茀姐姐和慧梅妹妹來了。”婉容喊道。

    周赫煊把女兒抱起，拍拍膝蓋上的塵土站起來，神情自若地笑道：“歡迎兩位小姐光臨。”

    周赫煊臉上的笑容很自然，似乎被人看到在地上爬走也不覺尷尬。這跟溥儀那邊的氣氛完全相反，一處規矩森嚴，一處和樂隨意。

    崔慧茀很喜歡周家的氣氛，她在溥儀身邊說句話都需要隨時注意，長久下來讓人精神緊繃，生活得非常不開心，連身體健康都受到影響。

    或許，這就是婉容愿意給周赫煊做“妾”的原因吧。崔慧茀如此想道。

    “周先生，打擾了，”崔慧茀給周赫煊行了個福禮說，“等生活安定下來，我們姐妹找到合適的住處就搬走。”

    周赫煊笑道：“不必見外，你們是婉容的姐妹，也就是我的親人。”

    周赫煊對崔慧茀還是很欣賞的，此女不但知書達理，有禮有節，而且容貌氣質也非常不俗。

    崔慧茀身高大概1米65左右，著裝打扮非常樸素，沒有化妝，也沒有佩戴任何首飾，頭發只是隨意挽在腦后。她臉型不錯，是標準的鵝蛋臉，乍見之下并不顯得驚艷，但越看越有味道，屬于那種耐看的類型。而且她身上自帶傳統大家閨秀氣質，瞬間魅力倍增，堪稱古典美人。

    妹妹崔慧梅就要平庸許多，雖然更加年輕，但畏畏縮縮有些小家子氣，只是一個姿色尚佳的普通女子。

    張樂怡挺著大肚子聞訊而來，微笑道：“我身體不方便，失禮了。”

    崔慧茀還怕這里的女主人難應付，此刻見張樂怡態度和善，她頓時松了口氣，行禮道：“周太太好，我們姐妹叨擾了。”