陳海那邊的信要五六天才能回來。
葉婉清沒打算等,自已把這件事擱在心里,只是擱著擱著,睡覺前總要多想一會兒。
村里跟她差不多大的孩子,有的連自已名字都不會寫,對著借據也認不出上面寫的是什么,就算是個爛賬,也不知道它爛在哪兒。
這念頭轉了一圈,她翻了個身,沒再想了。
結果第二天常武從街上回來,進門喊了一嗓子:“兄弟,東市有個書生被堵著要錢,你去不去瞧瞧?”
葉笙坐在書房看賬冊,頭沒抬:“你處理。”
“我去啊。”常武撓了撓腦袋,“就是那個書生……被堵著,一句軟話沒有,跟那幫混混掰扯律條,說啥擾街、聚眾,一條一條背的比捕快還熟,那幫人沒聽懂,他還專門解釋。”
賬冊就這么被合上了。
街頭圍了不少閑人,里頭站著個二十七八歲的青年,青衫洗的發白,腰間別著截折了的竹管,背后的褡褳脹鼓鼓的。
他正對著一群膀大腰圓的地痞,不緊不慢的解釋“大安律令第四十七條關于街頭敲詐勒索的具體定性與量刑標準”,態度比講私塾還耐心。
領頭那個潑皮叫錢三,專盯外來客,沒想到今天摘了顆不對勁的。
“你聽明白了嗎?”書生問。
錢三梗著脖子:“沒……沒明白。”
“那我換個說法。”
錢三:“……”
葉笙在人堆外看了一會兒,低聲問旁邊的常武:“哪里來的?”
“還沒查。”
話音沒落,錢三那邊忍無可忍,抄起扁擔就要動。
常武已經大步邁進人群,一把拎住錢三后領,把人提在半空,語氣平平的:“喲,錢三,當街動手,想進號子過冬啊?”
錢三兩條腿在空中劃了幾下,啞了。
常武把人撂地上,拍了拍手,對書生道:“行了,散了。”
書生扶了扶肩上的褡褳,朝常武拱手,隨后順著他目光看向葉笙,又拱手:“這位是?”
“清和縣縣令,葉笙。”
書生愣了一下,把面前這個穿著常服、站在市井里頭也看不出半點官樣的人打量了一遍,重新拱手:“草民許時安,字明遠,宣州府人,原任府城府學助教,府城戰事一起,便離了職。”
葉笙問:“打算去哪兒?”
許時安沒立刻答,反問:“大人留下草民,是有什么話要說?”
“走,咱們喝口茶,再慢慢聊。”
葉笙已經先邁步了。
縣衙偏廳,茶是普通的毛尖,葉笙自已泡的,沒叫人。
許時安坐在下首,褡褳擱在腳邊,喝了口茶,沒繞彎子:“大人找我來,不只是請喝茶。”
葉笙直接道:“我在葉家村建的私塾快好了,缺先生,不知你有沒有興趣任教。”
許時安低頭看著茶杯,沒吭聲。
葉笙也不催,由著他想。
“府學助教,從九品,”許時安開口,語氣平淡,“我干了三年,主要教算學和策論。”
“算學?”葉笙把茶杯擱下。
“對,不是詩賦。我知道多數私塾不缺教四書五經的人。”許時安抬眼,“他們缺的是能應付科舉的經生,我這路子不合。”
“我這私塾,不只教四書五經。”葉笙手指在桌面上敲了兩下,“孩子們要學算術,要識字,還要懂農事和律令。他們不用科舉,但得會算賬,能看懂契約,知道自已的權利在哪兒。將來還可能加別的。”
許時安盯著他,好半天沒說話。
“大人,這是……”
“覺得我亂來?”葉笙端起茶,“那你也跟著我亂來一回,怎么樣?”
許時安盯著他看了好一會兒,忽然長出了一口氣,笑了:“草民應了。”
葉笙點頭,把一個信封推過去:“月錢在里頭,先看看。”
許時安打開,掃了眼數字,手頓了一下。
“這月錢太多了。”
“沒多。你教的是旁人不教的東西,該這數。”葉笙站起來,“收拾好了,等私塾竣工,你就直接過來。”
許時安把信封收起來,起身拱手,鄭重的行了一禮。
消息當天下午傳到葉家村。
葉婉清正在院里練字,聽葉海說完,把筆擱下,沒接話。
葉婉儀靠著門框,捏著木馬想了想,報了個結論:“不是老頭子。”
葉婉柔撲哧笑出聲,捂著嘴問:“有沒有白胡子?”
“葉海叔沒說胡子的事。”
葉婉清重新拿起筆,嘴角動了動:“教算學的,大概不至于留白胡子。”
葉婉儀低頭,把木馬翻了個面,沒再吱聲。
她把木馬單獨擱到廊柱旁,坐回去,捧起那碗涼掉的稀粥,喝了口。
私塾上梁那天,整個葉家村和河灘村的人差不多全到了。
這棟三進院落在荒坡上拔地而起,青磚灰瓦,往南一站,能看見村里那片金黃的稻田,往北一站,能望到遠處綿延的矮山。張瓦匠和王木匠站在主房廊前,臉上滿是自豪,接受村民們輪番夸獎,兩個老頭子各自喝了三碗慶功酒,臉紅到脖子根兒。
葉柱站在葉笙旁邊,仰著頭瞧那橫梁,咧嘴道:“笙子,這私塾蓋的,比咱們家氣派多了。”
村長就在他左邊兩步遠,手里拄著拐杖,背著手,沒搭理他,臉上卻是怎么也藏不住的得意,好像這私塾是他蓋的一樣。
葉笙拉著張瓦匠把幾處細節查了一遍,問了采光和防潮的處理方式,張瓦匠一一答了,拍著胸口保證剩下的收尾工程不超過十天。
竣工之后,許時安就能來了。
私塾收尾的第五天,許時安背著褡褳來了。
他進門的時候,葉海正帶著兩個村民往課室里搬桌椅,三進院落還有生木頭的氣味,新刷的石灰墻曬的發白,窗欞是新的,窗紙也是新的,風一進來嘩啦作響。
許時安在院子里繞了一圈,把每間屋子進去看了看,出來的時候,把褡褳擱到廊下,卷起袖子,幫著把桌子搬進屋里。
葉海跟著搬,沒忍住問:“許先生,您覺得這私塾,夠用嗎?”
“板子結實,比府學強。”許時安在第一排坐了坐,拍了拍桌面,“夠用。”
葉海想了想,不太確定這算不算夸。
開學那天,孩子比葉笙估計的多了將近一倍。
光葉家村就來了三十來個,加上河灘村的,湊了快五十人,男娃占大半,女娃勉強有十來個。有幾家一開始死活不肯送女兒來,村長一戶一戶上門勸,磨到最后,才松了口。
葉婉清三姐妹到的時候,課室里已經坐了大半。葉婉清找了個靠窗的位子,身邊擠著個比她矮半頭的女孩,頭發用舊布條扎著,低頭拿手指在桌面上描著什么。
“你叫什么名字?”
那女孩抬頭愣了一下,又低下去,聲音很小:“劉秀娥。”
葉婉儀從葉婉清身后探出腦袋,把那女孩打量了兩眼,搬著凳子往角落里坐,一句話沒說。
許時安進來,課室里嗡嗡的說話聲壓下去大半。他沒帶教具,就拿了塊木炭,在墻上一片新刷的白灰面上寫了兩行字。
孩子們歪著頭看,大多數不認識。
“從今天起,你們早上識字,下午算術。每五天學完一組,就要默寫,寫不出來的,晚上留下補課。”許時安把木炭擱到窗臺上,回頭掃了一眼底下一排排眼睛,“誰家大人說過,女娃不用學的,現在出去。”
沒人動。
“很好。”
他就這么開了頭。