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荊州城，簡(jiǎn)王府。
簡(jiǎn)王坐在書(shū)房里，手里捏著一份擬好的封賞名單，眉頭擰成了死結(jié)。
沈硯站在一旁，小心翼翼地開(kāi)口：“王爺，葉笙今日回城，這封賞的事……”
“封。”簡(jiǎn)王打斷他，語(yǔ)氣果決，“按之前說(shuō)好的，清和縣歸他，縣令的官職，也一并給了。”
“那……爵位呢？”
簡(jiǎn)王沉默了幾息，冷冷道：“本王當(dāng)初與他約定，是大事功成之后再行封爵。如今，還不是時(shí)候。”
沈硯心頭一跳：“王爺，如此行事，恐怕……”
“本王自有分寸。”簡(jiǎn)王抬眼，目光幽深，“葉笙此人，功勞太大，賞得太重，恐寒了底下老兄弟們的心。凡事，都要講個(gè)平衡。”
沈硯不再多言，躬身退下。
簡(jiǎn)王盯著手里的名單，上面密密麻麻羅列著葉笙的戰(zhàn)功，眼神越來(lái)越冷。
“葉笙，你立下大功，本王不會(huì)虧待你。但你若是有別的心思……”
他沒(méi)說(shuō)下去，只是將那份名單扔進(jìn)火盆，靜靜看著它化為灰燼。
……
幾日后，荊州城門(mén)口，人山人海。
葉笙騎在馬上，身后跟著常武和十幾個(gè)面帶風(fēng)霜的弟兄，每個(gè)人臉上都掛著劫后余生的疲憊。
城門(mén)下，百姓們擠得水泄不通，有人高舉著寫(xiě)了“葉神仙”的破布條，有人抱著自家娃兒拼命往前擠，只為讓孩子看一眼這位“活菩薩”的真容。
“葉先生！”
“葉大人！”
“葉神仙！”
各種稱(chēng)呼此起彼伏，吵得葉笙腦袋嗡嗡作響。
他扯了扯韁繩，馬兒緩步前行，目光掃過(guò)人群，最后落在城門(mén)邊一個(gè)熟悉的身影上。
陳海。
陳海穿著一身嶄新的錦袍，站在人群外圍，臉上掛著滴水不漏的笑容，看見(jiàn)葉笙，立刻拱手：“葉兄，一路辛苦。”
葉笙翻身下馬，走過(guò)去：“陳兄怎會(huì)在此？”
“簡(jiǎn)王有令，命我在此恭候。”陳海壓低聲音，“王爺已在府中備下慶功宴，就等葉兄大駕光臨了。”
葉笙眉頭微不可查地一皺。
慶功宴？
他看了眼身后那十幾個(gè)累得快散架的弟兄，哪還有心思赴什么宴席。
“陳兄，可否代為轉(zhuǎn)告王爺，讓弟兄們先回營(yíng)歇息，我一人前去便可。”
陳海面露為難之色，苦笑道：“葉兄，這恐怕不妥。王爺點(diǎn)名要見(jiàn)你和常武，以及幾位立下大功的弟兄。”
葉笙沉默兩秒，點(diǎn)頭：“好。”
他轉(zhuǎn)身對(duì)常武道：“你帶幾個(gè)機(jī)靈點(diǎn)的隨我同去，剩下的人回營(yíng)，好生休整。”
常武咧嘴一笑：“得嘞。”
簡(jiǎn)王府，前廳。
長(zhǎng)桌上擺滿(mǎn)了珍饈佳肴，燭火通明，卻驅(qū)不散空氣里那絲若有若無(wú)的寒意。
簡(jiǎn)王端坐主位，臉上掛著笑，可那笑意不達(dá)眼底，顯得有幾分僵硬。
葉笙坐在下首，神色淡然地夾著菜，慢條斯理地嚼著，仿佛對(duì)這滿(mǎn)桌的美味和主位上的王爺，都沒(méi)有太大興致。
常武坐他身側(cè)，一雙眼睛幾乎黏在了桌中央的烤鴨上，喉頭不時(shí)滾動(dòng)一下。
陳海則端著酒杯，目光在不動(dòng)如山的葉笙和笑意漸冷的簡(jiǎn)王之間，無(wú)聲地來(lái)回逡巡。
“葉笙。”簡(jiǎn)王放下酒杯，杯底與桌面輕碰，發(fā)出一聲脆響。他盯著葉笙，語(yǔ)氣帶著試探，“此番你立下不世之功，本王心中，甚是欣慰。”
葉笙抬眼，目光平靜無(wú)波：“分內(nèi)之事。”
“好一個(gè)分內(nèi)之事。”簡(jiǎn)王笑了笑，再次舉杯，“本王之前允諾你的，清和縣，歸你了。縣令的官印，也一并給你。”
葉笙微微頷首：“謝王爺。”
“不過(guò)……”簡(jiǎn)王話(huà)鋒陡然一轉(zhuǎn)，眼神如鷹隼般銳利，“爵位之事，關(guān)乎國(guó)本，還需從長(zhǎng)計(jì)議。”
葉笙的表情沒(méi)有絲毫變化，仿佛早就料到此節(jié)：“王爺自有定奪。”
簡(jiǎn)王緊盯著他，似乎想從他臉上找出哪怕一絲一毫的失望或不滿(mǎn)，但他失敗了。簡(jiǎn)王不由追問(wèn)：“你就不問(wèn)問(wèn)，是何緣由？”
“不問(wèn)。”葉笙又夾了一筷子青菜，語(yǔ)氣平淡得像在說(shuō)天氣，“王爺說(shuō)過(guò)，大事功成之后再行封爵。如今靖王未滅，確實(shí)還不是時(shí)候。”
他把“王爺說(shuō)過(guò)”四個(gè)字，咬得不輕不重，卻像一記無(wú)形的耳光，讓簡(jiǎn)王的笑容徹底僵在了臉上。
站在簡(jiǎn)王身后的沈硯，眼皮幾不可察地跳了一下。
陳海端起酒杯，低頭飲酒，恰到好處地遮住了眼底那一閃而過(guò)的明悟。
氣氛，瞬間微妙到了極點(diǎn)。
常武這個(gè)粗人終于憋不住了，甕聲甕氣地開(kāi)口：“王爺，俺們弟兄這次可是把腦袋拴在褲腰帶上賣(mài)命……”
“常武。”葉笙頭也不抬，淡淡地打斷他，“吃你的。”
常武張了張嘴，看看葉笙，又看看王爺，最后還是悶悶地低下頭，一把抓起烤鴨腿，狠狠啃了一口。
簡(jiǎn)王看著這一幕，眼中異色一閃而過(guò)，笑了：“葉笙，你的人，對(duì)你倒是忠心耿耿。”
葉笙不接話(huà)，只是自顧自地倒了杯酒，一飲而盡。
簡(jiǎn)王也飲了一口，目光幽幽，忽然問(wèn)道：“接下來(lái)，你有何打算？”
“回清和縣。”葉笙答得干脆利落。
簡(jiǎn)王一愣：“回去？”
“對(duì)。”葉笙抬眼，目光第一次與他對(duì)視，清澈而坦然，“我本就是個(gè)逃荒的農(nóng)夫，打打殺殺非我所長(zhǎng)，還是覺(jué)得種地心里踏實(shí)。”
簡(jiǎn)王盯著他看了足足三息，忽然哈哈大笑，笑聲里卻聽(tīng)不出一絲喜悅，反而帶著幾分意味深長(zhǎng)：“葉笙，你這話(huà)，本王可不信。”
葉笙沒(méi)再言語(yǔ)，只是低頭飲酒。
一頓飯，吃得暗流洶涌。
酒過(guò)三巡，簡(jiǎn)王終于站起身：“時(shí)辰不早了，諸位好生歇息。明日本王會(huì)著人將調(diào)令送去。”
葉笙起身抱拳，干脆利落：“謝王爺。”
簡(jiǎn)王府外，夜色如墨。
葉笙帶著常武剛走出府門(mén)，陳海便快步跟了上來(lái)。
“葉兄，我在府中備了客房。”
葉笙點(diǎn)頭：“叨擾了。”
三人并肩走在寂靜的街道上，陳海忽然壓低了聲音：“葉兄，王爺今夜……怕是沒(méi)安好心。”
葉笙瞥了他一眼：“你也看出來(lái)了？”
“嗯。”陳海神色凝重，“他雖是滿(mǎn)面春風(fēng)，可那眼神里，全是提防和忌憚。”
葉笙沉默片刻，只吐出四個(gè)字：“功高震主。”
陳海皺眉：“那你……”
“還能如何？”葉笙語(yǔ)氣平淡，“拿著官印，回清和縣，過(guò)安生日子。”
陳海張了張嘴，最終化作一聲長(zhǎng)嘆：“葉兄這般人物，這般心胸，陳某是打心底里服氣。”
常武在旁邊聽(tīng)得一頭霧水，撓著頭問(wèn)：“兄弟，你們倆擱這兒打什么啞謎呢？”
葉笙拍了拍他的肩膀：“沒(méi)事，回去跟你細(xì)說(shuō)。”