“都分組練習，兩組對打。”
曬谷場上，木棍碰撞聲此起彼伏。
兩組人馬殺得難解難分，雖然招式粗糙，但配合已經有了章法。
葉笙站在場邊，目光掃過每一組。
葉山那組明顯進步最快，三人進退有序，攻守轉換流暢。葉柱雖然力氣不如葉山，但腦子活，總能找到對方破綻。葉虎則像條毒蛇，專挑關鍵時刻補刀。
孩子們也跟著一起練習，葉笙提著長槍巡視，看到一些不合理的地方即使指正。
一個時辰后，大家基本上都練習的有章有法了。
“停！”
葉笙一聲令下，所有人停手。
“今天就到這。”他掃視一圈，“記住今天學的，回去自已琢磨。明天繼續。”
“是！”
青壯們齊聲應答，雖然累得夠嗆，但眼里都帶著意猶未盡的興奮。
夜幕降臨，葉笙帶女兒們吃完飯，在院里乘涼。
葉婉清端來熱水，蹲下身熟練地給他洗腳。
“爹，今天累不累？”
“不累。你們呢？”
葉婉清擦了擦額頭的薄汗，搖搖頭：“我們也不累，你不在的時候，我們每天都有練習槍法的。”
“爹騙人。”葉婉柔在一旁無情拆臺，“你肩膀的傷還沒好呢。”
葉笙沒說話，任由女兒擺弄。
溫熱的水漫過腳踝，那股子從腳底板直沖天靈蓋的舒坦勁兒，讓他那身洗不掉的殺氣都淡了三分。
葉婉儀搬來小凳子坐他邊上，小拳頭有模有樣地捶著他的背。
“爹，你說咱們村能一直這么安穩嗎？”
葉笙沉默了。
他很想告訴她，安穩從來不是等來的，是殺出來的。把所有看得見、看不見的威脅，有一個算一個，全特么碾碎了，自然就安穩了。
但他看著女兒清澈的眼，還是把那份徹骨的冰冷咽了回去。
“會的。”
“真的？”
“真的。”
他抬起頭，看向夜空中的繁星。
末世里沒有星星，只有灰蒙蒙的天和永不停歇的風沙。但這里不一樣。
這里有星星，有月亮，有炊煙，有人間煙火。
只要他還活著，就一定會守住這一切。
第二天天剛蒙蒙亮，葉笙就起了床。
左肩的傷口還在隱隱作痛，但他面不改色，簡單活動了幾下筋骨，確認不影響行動后，推開了房門。
院子里，三個女兒已經收拾妥當。
葉婉清挑著兩個木桶，里面裝滿了漚好的農家肥。葉婉柔扛著鋤頭，葉婉儀抱著個竹籃，里面是草木灰。
“爹，我們準備好了。”
葉婉清說話時，目光掃過他的左肩，確認繃帶沒有滲血，這才放心。
葉笙點點頭，從屋里拿出鐮刀和鐵鍬。
一家四口，出門下地。
晨霧還沒散，村里已經有不少人在田間忙活。
“笙子，這么早？”葉山正在自家地里翻土，看見他們，打了個招呼。
“嗯，趁涼快。”
葉笙應了一聲，帶著女兒們走向自家那兩畝山藥地。
藤蔓在晨光里掛著露珠，綠得發亮。
但仔細一看，雜草已經竄得老高，有些甚至纏上了藤蔓，搶奪養分。
“先除草，再施肥。”
葉笙把鐮刀遞給葉婉清，自已拿起鋤頭。
“爹，你歇著，我們來。”葉婉清接過鐮刀，語氣不容商量。
葉笙看著她，沉默了兩秒。
“行，我看著。”
他退到田埂上，目光卻沒閑著，一邊盯著女兒們干活，一邊看著鄉親在地里勞作。
葉婉清蹲在地里，鐮刀起落間，雜草應聲而斷。
動作熟練，下手精準，一看就是練過的。
葉婉柔在旁邊配合，把割下的草堆到一邊，準備曬干后燒成草木灰。
葉婉儀年紀最小，但也沒閑著，拿著小鏟子挖那些根系深的雜草，挖一棵，扔一棵，干得有模有樣。
三姐妹分工明確，配合默契，完全不需要葉笙操心。
“大姐，這根草好粗，我拔不動。”葉婉儀指著一株纏在山藥藤上的雜草。
葉婉清放下鐮刀，走過去，蹲下身仔細觀察。
“這是菟絲子，專門吸別的植物養分的，得連根挖掉，不然山藥就廢了。”
她拿起小鏟子，沿著根部一點點挖，動作輕柔，生怕傷到山藥的根。
葉笙看著這一幕，心里某個地方，忽然就軟得一塌糊涂。
這三個丫頭，真的長大了。不是那種被迫的成熟，而是真正懂事了。
她們知道什么該做，什么不該做，知道怎么保護自已，也知道怎么幫他分擔。
“爹，你在想什么？”葉婉清抬起頭，額頭上已經沁出細密的汗珠。
“沒什么。”葉笙收回目光，“干得不錯。”
葉婉清笑了笑，繼續低頭干活。
太陽漸漸升高，霧氣散盡。
兩畝山藥地的雜草，已經清理了大半。
“休息一下，喝口水。”葉笙跟變戲法似的，從隨身空間里摸出一個陶罐，里面是涼白開。
三姐妹放下手里的活，圍過來。
葉婉清接過陶罐，先遞給葉婉儀，“小妹先喝。”
“二姐也喝。”葉婉儀喝了一口，又遞給葉婉柔。
葉婉柔喝完，才輪到葉婉清。
葉笙看著這一幕，嘴角勾起一抹笑意。
“爹，你也喝。”葉婉清把陶罐遞過來。
葉笙接過，仰頭喝了一大口。
水很涼，順著喉嚨滑下去，澆滅了胸口那股燥意。
“繼續。”
他把陶罐收回空間，重新站到田埂上。
葉婉清三姐妹又埋頭干活。
葉家村，村口。
一輛青布馬車緩緩停下，車簾掀開，劉陽一身便服走了下來。
他身后跟著四個衙役，同樣換了尋常百姓的衣裳，腰間的刀藏在長衫下，不仔細看根本發現不了。
碉樓上，值守的葉虎瞇著眼盯了半晌，吹了聲口哨。
哨聲尖銳，在村子里回蕩。
不到半盞茶功夫，村長拄著拐杖從村里走出來，身后跟著葉山、葉柱等七八個青壯，手里都拎著家伙。
“幾位是？”村長站在村口，不卑不亢。
劉陽抱拳，笑得和善：“老人家，我們是從府城來的商人，路過此地，想討碗水喝。”
村長上下打量他，目光在那幾個“商人”腰間掃過。
藏得再好，走路那龍行虎步的架勢騙不了人。
這幾個，都是練家子。
“府城的商人？”村長呵了一聲，“府城離這兒幾百里地，你們不走官道，跑到我們這窮鄉僻壤來討水？”
劉陽心里咯噔一下。
嘿，這老頭兒，是個老江湖啊！
“實不相瞞。”他嘆了口氣，“前幾日官道上不太平，聽說有流寇出沒，我們繞了點路，這不就到貴村了。”
村長冷笑：“流寇？我看你們更像流寇。”
氣氛瞬間緊繃。
葉山等人握緊了手里的木棍，碉樓上的葉虎也搭上了弓箭。
劉陽擺擺手，示意身后的人別動。
抬頭看向碉樓上戒備森嚴的村民。
這個葉家村果然不簡單，就是不知道這背后是誰的勢力了。
經過查證，葉家村以前就是在涼州的一個普普通通的小山村而已，然而經過一路的逃荒到荊州，就完全變了樣，這背后如果沒有人支持他是不信的。
“老人家誤會了。”他從懷里掏出一塊腰牌，“在下劉陽，荊州府同知。”