人群里，李氏擠了過來，把一個沉甸甸的油紙包硬塞進他懷里，眼眶紅紅的。
“剛烙的餅，還有幾塊鹵肉，本來打算拿去地里當午餐的，你拿著，路上餓了墊墊肚子。”
葉笙接過布包，入手還是溫的。
“謝謝三伯娘。”
“謝啥！”李氏抹了把眼睛，“家里你放心，我們都看著呢！你自個兒在外頭要注意安全，平平安安回來比啥都強！”
村長站在一旁，那雙渾濁卻又精明的老眼在葉笙臉上來回掃了好幾遍。
他幾步上前，一把拽住葉笙的胳膊，硬是把他拖到了村口那棵大槐樹的背陰處。
“你小子，跟我說實話。”村長壓低了聲音，那力道大得出奇，攥得葉笙胳膊生疼，“昨天你回來，那臉色就不對勁。你別糊弄我，到底出了多大的事？”
葉笙看著村長布滿皺紋的臉，那雙眼睛里全是藏不住的焦灼。
他嘆了口氣，才把事情說出來：“救常遠鏢局那事，壞了靖王在荊州的布置。官府抓奸細，跑了個頭頭，叫‘鬼面’。”
葉笙說得言簡意賅，省去了所有不必要的修飾，“他給我送了封信，帶血的。讓我去城里見他，要是不去，就拿整個葉家村開刀。”
話音剛落，村長臉上的血色“唰”地一下就褪得干干凈凈，手一軟，身子晃了晃，差點一屁股坐到地上。
葉笙眼疾手快，一把扶住他。
“這……這幫天殺的畜生！”村長站穩后，氣得嘴唇直哆嗦，拐杖一下下地往地上狠戳，“那你一個人去？那不是送死嗎！不行！絕對不行！我這就去把村里的青壯都叫上，抄家伙跟你一起去！他娘的，跟他們拼了！”
葉笙搖了搖頭，語氣平靜，“村長，您想。這伙人連煽動流民攻城這種事都干得出來，還有什么底線？他們是瘋狗。”
他扶著村長在樹根下坐好。
“萬一這是調虎離山呢？咱們村的青壯都跟我走了，這兒不就空了嗎？到時候他們派人摸過來，村里剩下的老弱婦孺怎么辦？”
葉笙頓了頓，扯了扯嘴角，露出一絲冷笑：“再說了，對付這種藏在陰溝里的老鼠，人多沒用，只會打草驚蛇。我一個人，目標小，想打就打，想走就走，他們抓不住我。”
村長怔怔地看著他，嘴巴張了張，卻一個字也說不出來。
葉笙說的道理，他懂。
可懂歸懂，心里的恐懼和擔憂卻半點沒少。
“城里那邊，常遠鏢局的人會接應我，他們是地頭蛇，比咱們好使。”
葉笙拍了拍村長的手背，那手冰涼，還在抖，“所以，大家伙的任務，就是守好村子。我不在的這幾天，碉樓上的人加倍，晚上巡邏也別停。只要村子固若金湯，我在外面就沒有后顧之憂。”
村長沉默了許久，臉上的神情變了又變，最后，所有的激動和憤怒都化作了一聲長長的嘆息。
他抬起頭，死死盯著葉笙的眼睛：“你……一定要活著回來。葉家村不能沒有你，那三個丫頭更不能沒有爹！”
葉笙重重點頭，不再多言，轉身翻身上馬。
黑馬長嘶一聲，他最后回頭看了一眼村口的鄉親，和人群最前面，那三個小小的身影。
一夾馬腹，絕塵而去。
荊州府城門。
葉笙勒住馬韁，翻身下鞍，動作干凈利落。
他牽著馬，隨著人流緩緩入城，那雙看似隨意打量四周的眼睛，卻將周圍的一切都映入眼底。
剛踏過城門洞，一股若有似無的窺探感便粘了上來。
不是尋常百姓的好奇打量，而是一種帶著目的性的鎖定，陰冷，且執著。
鬼面的人，來得比他想的還快。
葉笙沒回頭，腳下步子不變，只是牽著馬韁的手，指節無聲地活動了一下。
他順著人流拐過兩個街角，前面是一條相對僻靜的窄巷。
巷子兩側是高聳的院墻，墻頭爬滿枯藤，陽光被隔絕在外，空氣里有股子散不掉的霉味。
他拐了進去。
身后的那道氣息也跟了進來，腳步聲被刻意壓得很輕，但在這幽靜的巷子里，卻瞞不過葉笙的耳朵。
跟得太緊了，也太蠢了。
葉笙腳步驟然一頓，右手看似隨意地拂過馬鬃，實則全身的力道已經擰成了一股繩。
巷外的喧鬧恰好能掩蓋這里的動靜。
時機正好。
他猛地轉身！
整個人像一頭蓄力已久的獵豹，一步就跨過了三四步的距離，帶起的風甚至沒能吹動地上的落葉。
“呃！”
身后那人瞳孔猛縮，剛要做出反應，一只鐵鉗般的大手已經扼住了他的咽喉。
“砰！”
一聲悶響，那人的后腦勺結結實實地撞在冰冷的院墻上，整個人被提得雙腳離地，臉色瞬間漲成了豬肝色，連掙扎的力氣都使不出來。
“鬼面的人？藏在哪？”葉笙的聲音壓得極低，貼著對方的耳朵，不帶一絲溫度。
被擒之人眼中閃過一瞬的驚慌，但立刻就被一種瘋狂的決絕所取代。
他死死盯著葉笙，喉嚨里發出“嗬嗬”的怪響，嘴角竟緩緩溢出一股黑色的血跡。
不好！
葉笙想也沒想，五指發力，想捏碎他的下顎骨，阻止他咬破什么東西。
晚了。
那人脖頸猛地一挺，身體驟然軟了下去，眼神里的光彩徹底消散。
葉笙松開手，任由那具尸體滑落在地。
他蹲下，掰開對方的嘴，一顆后槽牙的牙縫里，殘留著一點破裂的囊壁。
是毒囊。
一旦被擒，立刻自盡，不留半點活口。
鬼面手底下養的，是一群不折不扣的死士。
葉笙站起身，面無表情地在那人身上快速搜了一遍。
除了一把不起眼的短刀和幾枚碎銀，再無任何能證明身份的東西。
真夠干凈的。
他踢了踢那人的尸體，像在踢一塊礙事的石頭。
看來，光是換個地方還不夠。對付這種連命都不要的瘋狗，陷阱也得挖得更深，火也得燒得更旺才行。
他拍了拍手上的灰塵，重新牽起馬，轉身走出窄巷。
陽光重新照在身上，他瞇了瞇眼，仿佛剛才那場短暫的截殺，不過是踩死了一只路邊的螞蟻。