三人快馬加鞭，不消兩刻鐘便抵達十里外的河灘。

遠遠望去，空曠的灘涂上已支起一片錯落的窩棚，茅草覆頂，木棍為骨，在料峭春風里顯得格外單薄。

灘涂中央，幾名身著皂衣的官府差役腰間挎刀，面容冷峻，正扯著嗓子呵斥著一群衣衫襤褸的人排成長隊登記。

走近了才看清，那些人個個面黃肌瘦，顴骨高聳，眼神里滿是疲憊與惶恐，卻都規規矩矩地站著，不少人手里緊緊牽著面無血色的孩童，衣角補丁摞著補丁，顯然是逃荒的流民。

葉笙三人的身影剛出現，為首的縣丞便抬眼掃來，目光銳利，語氣帶著幾分官腔：“你們是葉家村的人？本官奉縣令大人之命，在此安置流民墾荒。往后你們兩村相鄰，各守本分，不可滋生事端。”

葉笙聞言，心頭頓時了然。

前些日子陳海的信中曾提及，知府清查周永南余黨后，便著手安置流民墾荒，眼前這些人，想必就是被安置的流民了。

他雙手抱拳，語氣謙和卻不失分寸：“原來是縣丞大人，失敬失敬。在下葉笙，乃是葉家村村民。”

葉山與身后的后生亦跟著抱拳行禮，二人身姿挺拔，神色沉穩，靜靜立在一旁。

劉縣丞抬眼細細打量三人，目光在葉笙身上多停留了片刻。

他早有耳聞，先前州府的周通判為了李坤之事，氣勢洶洶找上門去，最終卻碰了一鼻子灰，后來更是因貪贓枉法被簡王斬于鬧市。

縣令對這葉家村也頗為忌憚，私下里揣測，周永南的倒臺恐怕與葉家村背后的靠山脫不了干系。

不過他很快便斂了心緒，自已此行是奉命安置流民，既非找茬，也非攀附，葉家村縱有靠山，與他又有何干？

這般想著，他語氣歸于平淡，公事公辦道：“不必多禮。本官姓劉，奉縣令大人之命，帶這些流民來河灘墾荒建村。往后你們兩村相鄰，還請二位代為轉告貴村村長，務必約束好村民，莫要滋生事端，擾了官府的安置大計。”

葉笙神色依舊平和，頷首應道：“大人放心，我村村長素來嚴明，村民也皆是安分守已之人，斷不會無端滋事。”

葉山在一旁抿著唇，目光落在遠處那些流民身上，帶著幾分不易察覺的疏離。

他想起先前葉家村遭流民攻擊的往事，心中難免存了幾分戒備。

劉縣丞微微頷首，揮手道：“既如此，你們便回去吧。”

說罷，便轉身繼續安頓流民，不再理會三人。

回程路上，葉山忍不住低聲道：“這劉縣丞看著倨傲，倒也算干脆利落，不像之前那位縣令，一肚子的彎彎繞繞。”

葉笙輕笑一聲，目光望向遠處的田野，春風拂過，綠油油的秧苗翻起層層碧浪，生機勃勃。

“他是奉公差遣，只求將流民安置妥當，自然不愿節外生枝。”

回到村里，葉笙將此事告知村長與村民們，眾人懸著的心這才徹底放下，臉上都露出了釋然的神色。

第二天，葉笙家的兩畝水田已經都插好了秧，葉婉清三姐妹圍在雞圈旁喂雞，葉笙拉著驢和牛在河岸邊吃草。

河灘那邊的流民村已初具雛形，窩棚連片搭起，外圍還立起了一道簡陋的木柵欄，雖顯粗糙，卻也有了幾分村落的模樣。

不多時，劉縣丞便派人來傳話，讓葉家村的村長過去一趟，說是兩村相鄰，需見個面定下地界，也好方便日后相處。

村長揣著旱煙桿，喚上葉笙與葉山，三人一同往河灘方向走去。

葉笙把驢和牛牽回家，臨出門時，特意囑咐村里的后生，今日的操練暫且停歇一日，莫要過于張揚，免得惹來不必要的揣測。

剛到流民村的村口，便見一名皮膚黝黑、身形瘦削的漢子迎了上來。

他穿著一件打滿補丁的粗布短褂，袖口磨得發亮，手里攥著一根同樣磨得光滑的木杖。

漢子眼神里帶著幾分拘謹，卻又透著一股韌勁，瞧著便是個能吃苦、有擔當的人。

“想必這位就是葉家村的村長吧？”漢子快步走上前，拱手作揖，聲音有些沙啞，卻十分誠懇，“在下姓王，名老實，是縣丞大人讓我暫且照管著這些鄉親們。”

劉縣丞就站在一旁的窩棚下，見二人碰面，便開口道：“今日叫你們來，一來是劃定兩村地界，二來是讓你們彼此認識。往后低頭不見抬頭見，務必要和睦相處，不可隨意鬧事。

村長向縣丞行了禮，磕了磕煙桿，咧嘴一笑，露出兩排微黃的牙齒：“我叫葉有金，是葉家村的村長，咱們都是莊稼人，不求別的，只求安安分分過日子，不會鬧事的。”

說著，他指了指身邊的葉笙，“這是我們村的葉笙，村里大小事務，他都幫襯著我不少。”

王老實看向葉笙，再次拱手行禮：“葉小哥看著就是個實在人。我們這些人都是從寧州逃荒來的，一路上九死一生，如今能有塊地落腳，就已經燒高香了。”

葉笙回了一禮，語氣平和依舊：“同是苦命人，何必如此見外。往后兩村相鄰，互相幫襯也是應當的。”

葉山在一旁依舊沒多言語，只是穩穩站著，目光掃過流民村那些面黃肌瘦的鄉親，眉頭微不可察地皺了皺，又很快舒展。

眼前這些人，眼神里雖有惶恐，卻無戾氣，瞧著也都是安分守已之輩，想來不會出什么亂子。

幾人順著田埂緩緩往前走，劉縣丞讓人拿出筆墨和一張粗糙的麻紙，當場在紙上畫下地界。

以兩村中間那條干涸的小河溝為界，溝東歸葉家村，溝西歸流民村。

村長瞇著眼睛湊近看了半晌，點了點頭：“成，我沒意見。”

王老實也連忙應聲：“我也沒意見，多謝縣丞大人。”

劉縣丞見狀，便收起麻紙，語氣嚴肅道：“既如此，這事便就此定下。往后你們兩村若有糾紛，先自行商議解決，商議不成再報官處理，莫要輕易起沖突。”

說罷，便帶著幾名差役轉身離去，只留下葉家村三人與王老實站在田埂上。

王老實攥著木杖的手微微松開，臉上露出幾分真切：“葉村長，葉小哥，往后若是有能幫上忙的地方，你們只管開口。我們這些人雖沒什么家底，可有的是力氣。”

村長磕了磕煙桿，抬眼望了望眼前連片的臨時窩棚，茅草上還帶著潮濕的氣息，顯然是剛搭建不久，便問道：“王老哥，劉縣丞既給你們劃了地界，想必也給村子定了名號吧？”

王老實聞言，眼睛頓時亮了起來，連聲道：“定了！縣丞大人親口賜的名，叫河灘村！說咱們守著這河邊的灘涂地落戶，叫這個名字既貼切，也算是有了正經的根兒！”

“河灘村，好名字！”葉老漢由衷贊許道，“有水有地，寓意著能生根發芽、安居樂業。說起來，我們葉家村也是從涼州逃荒過來的，如今在此落戶快一年了。”

王老實露出驚訝之色，隨即又涌上幾分親切感：“原來如此，你們居然也是逃荒來的，真是有緣！以后咱們互相照應著，定能在清和縣安穩扎根。”