此時府城里，劉陽一直在尋找那個神秘人，簡王也一直關注著，不論是神秘人的本事還是那么多的錢財都是他如今最需要的。

劉陽回到府衙，將案上的卷宗翻得一片狼藉，眉頭擰成了一個疙瘩。

他派出去的人手撒了一張大網，把府城攪了個天翻地覆，從各大商號到尋常客棧，從碼頭貨棧到深山廟宇，但凡與周永南案沾得上半點邊的，都被細細排查了一遍。

可那個能悄無聲息搬空周府密室、又能精準送出罪證的神秘人，卻像是人間蒸發了一般，連半點影子都尋不到。

他揉著發脹的太陽穴，指尖無意識地劃過卷宗上“周府贓銀去向不明”幾個字，心頭的疑惑更甚。

那筆贓銀數目龐大，絕非一人一日能輕易運走，可府城的城門守衛，竟無一人察覺異常。

這背后，定然有人暗中相助。

“大人，常遠鏢局那邊查過了。”

下屬躬身稟報，語氣帶著幾分無奈，“鏢局上下皆是本分走鏢的漢子，近日除了收了個叫葉笙的年輕人學槍，并無其他異動。那葉笙已于三日前離城，據說是回清和縣的村子去了，鏢局的人都說他只是個想學本事護村的鄉野漢子，與周永南案毫無干系。”

劉陽沉默半晌，擺了擺手：“知道了，繼續查。”

下屬應聲退下，書房里只剩下他一人。

劉陽望著窗外沉沉的夜色，總覺得此事處處透著蹊蹺，卻又抓不住任何把柄。

他哪里知道，陳海早得了風聲，在他的人摸到常遠鏢局之前，便已不動聲色地抹去了所有可能牽連葉笙的痕跡。

而陳府的書房內，燭火明明滅滅。

陳海坐在太師椅上，手里把玩著一枚玉佩，聽著心腹的回稟，嘴角噙著一抹淡淡的笑意。

“劉同知的人，果真去了常遠鏢局？”

“是。”心腹躬身道，“不過屬下按著您的吩咐，提前知會了張鏢頭，只說葉笙是個踏實學槍的后生，其他的一概不必多言。劉同知的人查不出什么，已經撤走了。”

陳海輕笑一聲，將玉佩擲回桌上，發出清脆的聲響。

他自然知道葉笙的本事，也猜到那筆贓銀十有八九落在了葉笙手里。

可他與葉笙雖有幾分交情，卻也明白，有些事，看破不說破，才是立身之本。

葉笙是個聰明人，那筆銀子落在他手里，定是要用來護佑葉家村的。

而他犯不著為了不相干的事，去得罪一個有這般手段的人。

“簡王那邊呢？”陳海又問。

“簡王殿下也派了人暗中查探，只是同樣沒有頭緒。”心腹回道，“殿下似乎對這個神秘人很感興趣，還吩咐下去，若是尋到此人，務必帶回王府。”

陳海點了點頭，眼底閃過一絲深意。

簡王如今急需人手和錢糧，盯上這個神秘人，本就在情理之中。

只是，葉笙既然能把事情做得這般滴水不漏，自然也能護得住自已。

他站起身，走到窗邊，望著月色下的府城輪廓，淡淡道：“往后，關于葉笙的事，不必再提。”

心腹應聲退下，書房重歸寂靜。

而清和縣的葉家村，此刻正沉浸在一片祥和之中。

葉笙剛把驢車趕進自家院子，三個閨女便嘰嘰喳喳地圍了上來，搶著幫他卸下行囊。

院子里的石桌上，早已擺上了洗凈的瓜果，墻角的南瓜藤又爬高了一些，金黃的南瓜花在陽光下開得正艷。

葉笙看著眼前的景象，心頭一片安穩，他走到儲藏室，從空間放出一些米面糧油和蔬菜水果當做日常消耗。

葉婉清三姐妹在廚房忙碌著燒水，燒完熱水，葉笙洗漱后換了一身干凈的衣服，陪著三姐妹坐在院子里閑聊。

夕陽西下，曬谷場的喧鬧卻沒半分消減。

村長安排著大家準備晚上慶祝的宴席，家家戶戶都動了起來。

漢子們將曬谷場角落的空地平整出來，有的從家里抬出兩口烏黑的大鐵鍋，石頭壘起灶臺，煙囪很快就立了起來。

幾個年輕后生挑著水桶來回奔忙，清澈的水汩汩往鍋里倒，濺起細碎的水花。

婦女們也不甘落后，挎著竹籃從家里出來，籃里裝著肥碩的雞鴨，還有自家腌的臘肉、曬的干菜。

一個嬸子揪著一只大紅公雞的翅膀，嗓門洪亮：“今兒個高興，這只雞養了半年，正好宰了給笙子接風！”

李氏也提著一塊臘肉趕過來，笑著應和：“我家這臘肉，臘月里腌的，香得很！”

孩子們蹦蹦跳跳地跟在大人身后，有的幫著遞柴火，有的蹲在灶邊看火苗舔舐鍋底，嘰嘰喳喳的聲音吵得人心頭發暖。

葉婉清三姐妹也提著籃子，里面是剛摘的青菜和水靈靈的蘿卜，葉婉柔提著十幾個雞蛋。

很快，曬谷場上便飄起了濃郁的香氣。

大鐵鍋里燉著雞鴨，咕嘟咕嘟冒著泡，油星子浮在湯面上，香氣順著風飄遍了整個村子。

另一口鍋里炒著臘肉和干菜，滋啦作響的聲音聽得人直咽口水。

葉山和葉柱幾個漢子抱來幾壇米酒，往石桌上一放，拍開泥封，醇厚的酒香立刻漫了出來。

“笙子，待會兒可得多喝幾碗！”葉山咧嘴笑著，黝黑的臉上滿是紅光。

村長和族老們坐在一旁的石凳上，看著眼前熱火朝天的景象，嘴角的笑意就沒停過。

村長捋著胡子，感慨道：“往后啊，希望咱葉家村的日子，能越過越好。”

葉笙站在曬谷場中央，看著忙碌的鄉親們，看著升騰的煙火，他走到灶臺邊，接過葉婉清遞來的毛巾擦了擦手，輕聲道：“辛苦大家了。”

“辛苦啥！”李氏笑著擺手，手里的菜刀飛快地剁著雞塊，“你為咱村除了大禍害，別說殺幾只雞鴨，就是把家里的糧拿出來，咱也愿意！”

夜色漸深，明月高懸。

曬谷場上的燈火亮了起來，照亮了一張張笑臉。

大鍋的肉香越來越濃，漢子們的談笑聲、婦女們的嬉鬧聲、孩子們的歡笑聲，交織在一起，匯成了葉家村最熱鬧的夜。

夜色漸深，明月高懸，曬谷場上的火把噼啪作響，將夜空映得一片暖紅。

兩口大鐵鍋熱氣騰騰，燉得軟爛的雞鴨飄出醇厚肉香，臘肉干菜炒得油光锃亮，引得孩子們踮著腳尖圍在鍋邊，咽著口水不肯離去。

村長讓人抬來幾張長條木桌，拼在曬谷場中央，又擺上幾摞粗瓷大碗，漢子們搬來自家的木凳，三三兩兩坐定，不等開席，便先倒上米酒，喝得滋滋有味。