“簡王令？”周永南臉色煞白，卻仍強撐著挺直脊背，語氣急促，偏又不敢有半分不敬。

“我乃朝廷命官，豈能憑一道王令便隨意拿人，此事若傳至京城，御史大人定會徹查，屆時不僅是你們，連簡王都要擔上擅動朝臣的罪名！”

為首的親衛面沉如水，手中長刀出鞘三寸，凜冽寒光映得周永南臉色愈發慘白。

他上前一步，聲音冷冽如冰：“大人莫要自誤，王令既出，豈容你置喙？”

周永南心頭發顫，卻依舊色厲內荏地嘶吼：“一派胡言！那些皆是刁民誣告！我乃天子門生，無圣旨，誰敢動我分毫！”

“圣旨？”親衛嗤笑一聲，眼神里的輕蔑幾乎要溢出來，“大人搜刮民脂民膏時，怎不記得天子律法？如今身陷絕境，倒搬出朝廷體制來了？”

周永南牙關緊咬，揮手示意身旁惡奴上前：“給我攔住他們！無圣旨擅動朝廷命官，便是違逆綱常！”

惡奴們嗷叫著一擁而上，可他們哪里是王府親衛的對手？

不過片刻功夫，便被打得哭爹喊娘，哀嚎著癱倒在地，再無半分氣焰。

親衛上前拿人，周永南掙扎不休，口中反復嘶吼著同一句話：“我是朝廷命官！無圣旨不可擅動！你們這是以下犯上！”

親衛不耐，反手扣住他的手腕，力道之大，直疼得周永南齜牙咧嘴。

他湊到周永南耳邊，聲音壓得極低，卻帶著刺骨的寒意：“大人何必如此？你以為，你還能逃得掉？”

周永南渾身一震，瞳孔驟然收縮，掙扎的力道瞬間弱了幾分。

冰冷的鐵鏈應聲鎖上他的雙手，勒得手腕生疼。

周永南仍不死心，朝著親衛高聲叫嚷，言語間滿是對朝廷體制的依仗，再也不見半分往日的囂張，只剩惶恐的辯駁。

親衛懶得再聽，冷喝一聲：“帶走！”說罷，徑直扯過一塊布巾堵住他的嘴，像拖死狗一般將他拽出門外，狠狠扔進囚車。

車輪滾滾，一路朝著府城的方向疾馳而去。

囚車一路顛簸，不過半日便抵達荊州府城。

周永南被押下囚車時，發髻散亂，官袍上沾滿了塵土與泥污，哪里還有半分朝廷命官的模樣。

他被徑直扔進王府大牢深處。這里不比縣衙的牢房，陰森潮濕，四壁皆是冰冷的石壁，空氣中彌漫著濃重的血腥味與霉味。

牢門外守著兩名精壯護衛，腰間長刀出鞘半截，寒光懾人。

不多時，兩名獄卒提著一盞油燈走了進來，昏黃的光暈映亮了滿地刑具。

烙鐵燒得通紅，鎖鏈泛著冷光，還有數不清叫不出名字的刑具，看得周永南渾身發顫。

“周大人，殿下有令，讓你好生交代，那些贓銀都藏在了何處？”

為首的獄卒聲音粗啞，手中鞭子“啪”地抽在地上，濺起一片塵土。

周永南蜷縮在墻角，眼中滿是驚恐，卻仍強撐著喊道：“我是朝廷命官！你們敢對我用刑？御史大人定會為我做主！”

獄卒見狀，俯身湊近他耳邊，緩緩道：“周大人，你以為你那密室藏得嚴實？可里面的金銀古董，早就不翼而飛了。你若是老實交代，把東西藏在何處，殿下或許還能饒你一命。”

周永南猛地睜開眼，眼中滿是不敢置信。

他的密室機關重重，護衛更是層層把守，怎么可能會有人闖進去？

他掙扎著想要開口，卻只發出嗬嗬的聲響。

這些年搜刮的贓物，是他安身立命的根本，如今盡數被人取走，他便是有通天的本事，也翻不了身了。

絕望如同潮水般將他淹沒，周永南再也撐不住，斷斷續續地嘶吼道：“我不知道……我不知道是誰……那密室除了我，無人知曉……”

獄卒像是聽到了什么笑話，咧嘴冷笑：“都到了這步田地，還敢嘴硬？”

話音剛落，滾燙的烙鐵便朝著他的胸膛狠狠燙去。

周永南慘叫一聲，痛得渾身抽搐，冷汗瞬間浸透了衣衫。

這般酷刑輪番上陣，不過一個時辰，周永南便已奄奄一息。

他哪里受過這等苦楚，渾身骨頭都像是被拆了一般，意識也漸漸模糊。

獄卒見他實在說不出什么，便讓人將他拖回牢房，轉身去給簡王復命。

簡王聽聞周永南的供詞，指尖輕叩著桌面，眼底閃過一絲了然。

他摩挲著下巴，淡淡道：“看來，這暗中出手之人，確實是個高手。”

他揮了揮手，示意獄卒退下，心中卻已有了計較。

此人既能悄無聲息地取走周永南的贓物，又能將鐵證送到劉陽手中，絕非尋常之輩。

若是能將此人收為已用，倒是一樁美事。

而此時的常遠鏢局，葉笙剛與張鏢師對練完畢。

他擦了擦額頭的汗水，抬頭望向清和縣的方向，眼中滿是期待。

等親眼看到周永南的下場，他便可以返回葉家村了。

一日后，王府大牢的鐵門“吱呀”一聲被推開，陰冷的風裹著血腥味灌了進去。

兩名獄卒架著周永南走出來，他早已沒了半分人樣。

發髻散亂如枯草，臉上布滿了血污與淚痕，曾經光鮮的官袍被撕扯得破爛不堪，沾滿了污泥與膿血。

手腕腳腕被鐵鏈磨出深可見骨的血痕，每走一步，鐵鏈拖在地上的聲響，都像是在敲他的喪鐘。

他被硬按在冰冷的供詞上，獄卒將一支狼毫塞進他手里。

周永南的手指抖得不成樣子，連筆桿都握不住，墨跡落在紙上，暈開一片猙獰的黑。

他死死盯著供詞上“貪贓枉法”“禍國殃民”八個字，喉嚨里發出嗬嗬的聲響。

“畫押！”獄卒厲聲呵斥，抬腳狠狠踹在他膝蓋后彎。

周永南踉蹌著跪倒在地，指尖的狼毫重重落下，歪歪扭扭的名字，成了他此生最后的注腳。

幾乎是同一時刻，荊州府的城門、鼓樓、市集，到處都貼上了簡王的判罰告示。

“周永南通判，勾結京官，盤剝商戶，截留稅銀，霸產奪田，罪證確鑿，判滿門抄斬！午時三刻，校場行刑！”

消息像長了翅膀，瞬間傳遍整座府城，滿城嘩然。

被周永南壓榨過的商戶們，當即關了鋪子，攥著被巧取豪奪的契約，朝著校場狂奔；

被欺壓的農戶，扛著鋤頭扁擔，眼中燃著積壓多年的怒火；

就連尋常百姓，也扶老攜幼，擠在通往校場的街道兩側，要親眼看著這顆毒瘤被連根拔起。

鑼鼓聲、叫好聲、唾罵聲交織在一起，震得整座荊州府都在微微發顫。