次日清晨，葉笙用過(guò)早餐，便套好驢車，與村長(zhǎng)一行人一同進(jìn)城。
村子消息閉塞，眾人已是許久未曾入城，心中都揣著忐忑，不知如今城里是何光景。
村長(zhǎng)那邊也已備好牛車，將那頭碩大的棕熊仔細(xì)抬上車，又用油布嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)地蓋好，免得惹人眼饞生事端。
此番同行的皆是村里精干漢子，攏共五六人，葉山、葉柱都在其中。
出了村子踏上官道，沿途的流民愈發(fā)多了起來(lái)，三三兩兩結(jié)伴而行，個(gè)個(gè)面黃肌瘦、衣衫襤褸，看得人心頭沉重。
葉柱望著前路絡(luò)繹不絕的流民，忍不住憂心忡忡地開(kāi)口：“笙哥，如今流民是越來(lái)越多了，照這般下去，咱們?nèi)~家村往后會(huì)不會(huì)也要被迫逃荒啊？”
葉笙輕輕搖頭，語(yǔ)氣難掩沉郁：“不好說(shuō)，全看邊境的韃子會(huì)不會(huì)打進(jìn)來(lái)。”
他心里對(duì)邊境的守將本就沒(méi)抱多少希望，這般局勢(shì)下，逃荒怕是遲早的事。
一旁的葉河忽然開(kāi)口：“等進(jìn)了城，咱們?nèi)フ艺椅业艿苋~海吧，他在城里謀生，或許能打探到些靠譜的消息。”
眾人聞言皆沉默下來(lái)，一路催趕著牲口疾行，不多時(shí)便抵達(dá)了縣城門外。
此刻的縣城門口早已擠滿了流民，城門處的守衛(wèi)較往日多了一倍，盤(pán)查得格外嚴(yán)苛，無(wú)本地戶籍與路引者，一律不準(zhǔn)入城。
即便是本地人，入城也需繳納兩文錢的入城費(fèi)。
眾人交了錢，出示戶籍，幾經(jīng)查驗(yàn)才順利進(jìn)了城門，一進(jìn)城便直奔村長(zhǎng)小兒子葉海的住處。
葉海在城里一家酒樓做賬房，此番本就計(jì)劃將棕熊賣給酒樓東家，倒也省了不少周折。
到了酒樓后院，葉海迎了出來(lái)，見(jiàn)是父親與鄉(xiāng)親們來(lái)了，忙將眾人引至后院歇息，自已轉(zhuǎn)身去請(qǐng)東家。
葉笙利落取出剔骨刀，手法嫻熟地剝下整張棕熊皮，剁下四只肥厚的熊掌，又小心取出完整的熊膽，動(dòng)作干脆利落。
不多時(shí)，酒樓東家便快步趕來(lái)，一見(jiàn)這只碩大的棕熊，眼中滿是喜色，當(dāng)場(chǎng)議定了價(jià)錢。
熊肉按每斤九十五文算，熊掌單算，每斤二百三十文。
一番稱重下來(lái)，這頭棕熊足足七百多斤，四只熊掌便有四十斤重，算下來(lái)竟賣了整整八十兩銀子。
交易敲定后，村長(zhǎng)再也按捺不住心頭焦急，連忙拉著葉海追問(wèn)：“海子，邊境那邊到底怎么樣了？韃子當(dāng)真會(huì)打過(guò)來(lái)嗎？”
葉海重重嘆了口氣，面色凝重：“爹，韃子近來(lái)頻頻騷擾邊境，依我看，大規(guī)模入侵是遲早的事。咱們怕是真要做好逃荒的準(zhǔn)備了，不然等韃子打進(jìn)來(lái)，他們素來(lái)殺人不眨眼，咱們這些老百姓哪里有活路啊。”
村長(zhǎng)聽(tīng)得身子一晃，險(xiǎn)些站不穩(wěn)，深吸了好幾口氣才穩(wěn)住心神，聲音發(fā)顫：“怎會(huì)嚴(yán)重到這般地步……”
這里是祖祖輩輩扎根的地方，老祖宗的墳塋都在此處，要舍棄一切離開(kāi)，實(shí)在是萬(wàn)般不舍。
葉海皺緊眉頭，又添了一句：“爹，城里好些富戶都在變賣家產(chǎn)，準(zhǔn)備往南邊逃了，就連我們東家，也在暗中籌劃著搬遷呢。”
葉笙心中一凜，連忙問(wèn)道：“海子，如今這局勢(shì)，你能弄到路引嗎？”
葉海苦笑著搖頭：“咱們尋常百姓，哪有本事弄到路引啊。縣令早就下了令，嚴(yán)禁本地人隨意出城，真要走，怕是只能混在流民里趕路了。”
這話讓眾人心情愈發(fā)低落，又零零散散聊了幾句近況，便謝過(guò)葉海，帶著銀子離開(kāi)了酒樓。
幾人先去藥鋪將熊膽賣了三十五兩，那張棕熊皮因捕獵時(shí)破損嚴(yán)重，最終賣了三十兩。
湊齊銀兩后，眾人馬不停蹄直奔糧鋪，誰(shuí)知如今糧鋪早已開(kāi)始限購(gòu)，每人僅能買兩斗粗糧，且粗糧價(jià)已漲到每斗四十文，精米細(xì)面更是貴到六十文一斗。
眾人不敢耽擱，輾轉(zhuǎn)好幾家糧鋪，才勉強(qiáng)買了六石粗糧，精米細(xì)面太過(guò)昂貴，只得作罷，打算先將糧食運(yùn)回村里，余下的銀子再分給眾人。
諸事辦妥，一行人匆匆出了城門，趕著車往葉家村趕去。
回到村里，村長(zhǎng)當(dāng)即召集眾人，將城里打探到的消息一五一十告知，村民們聽(tīng)罷個(gè)個(gè)面色慘白，縱使分到了糧食與銀子，也半點(diǎn)歡喜不起來(lái)，心頭都?jí)褐粔K沉甸甸的巨石。
又過(guò)了幾日，村里再次進(jìn)山取水，此番運(yùn)氣尚好，一路順?biāo)欤⑽从錾厦瞳F，眾人安然無(wú)恙地將水運(yùn)回了村。
可這份安穩(wěn)并未持續(xù)多久，第二日晌午，村長(zhǎng)突然敲響了村口的銅鑼，急促的鑼聲傳遍全村，召集所有人到曬谷場(chǎng)集合。
葉笙趕到時(shí)，一眼便瞧見(jiàn)了站在村長(zhǎng)身旁的葉海，心頭頓時(shí)一沉，料想定是局勢(shì)又惡化了。
曬谷場(chǎng)上，村長(zhǎng)與幾位族老皆是面色凝重，不見(jiàn)半分笑意。
待眾人到齊，村長(zhǎng)清了清嗓子，聲音沙啞地開(kāi)口：“鄉(xiāng)親們，事到如今，咱們得準(zhǔn)備逃荒了。”
這話一出，曬谷場(chǎng)上瞬間炸開(kāi)了鍋，一個(gè)村民急忙問(wèn)道：“村長(zhǎng)，這是出啥大事了？咱們非得走不可嗎？”
村長(zhǎng)沉重地點(diǎn)頭，語(yǔ)氣帶著不容置疑的決絕：“是，必須走。韃子已經(jīng)入侵了，眼下眼看就要打到?jīng)鲋莞蹅內(nèi)粼俨蛔撸软^子兵臨城下，他們素來(lái)殘暴，咱們?nèi)迦硕嫉迷庋辍！?/p>
話音落下，場(chǎng)中一片嘩然，不少婦人想起即將舍棄的家園，忍不住紅了眼眶，低頭默默啜泣起來(lái)。
“大家都回去收拾家當(dāng)吧，明日一大早，咱們就在村口集合出發(fā)。”村長(zhǎng)強(qiáng)壓著心頭的酸澀，沉聲吩咐。
有個(gè)村民紅著眼眶反駁：“村長(zhǎng)，要不咱們進(jìn)山躲一躲吧？我實(shí)在舍不得走啊，這里是咱們的根啊！”
“深山豈是好躲的？”村長(zhǎng)嘆了口氣，滿是無(wú)奈，“如今天氣愈發(fā)干旱，山里的大型猛獸都扎堆守在水源旁，咱們進(jìn)山就是自尋死路。況且這干旱不知要持續(xù)到何時(shí)，萬(wàn)一連深山里的水源都干了，咱們又該怎么辦？”
這話如一盆冷水，澆滅了眾人最后的念想，大家皆垂著頭，沉默不語(yǔ)，滿心皆是絕望與不舍。
又有村民鼓起勇氣問(wèn)：“村長(zhǎng)，那咱們往哪兒走啊？”
“我們幾個(gè)族老合計(jì)過(guò)了，一路往南去宜州。海子酒樓的東家，也是打算去那處。南方雨水充沛，離邊境又遠(yuǎn)，山林也多，到了那里，至少能保個(gè)溫飽，不至于渴死餓死。”
有人追問(wèn)：“那宜州有多遠(yuǎn)？路上要走多久啊？”
村長(zhǎng)望著遠(yuǎn)方，重重嘆了口氣：“約莫兩千多里地，照著腳程，怕是要走三個(gè)多月。”
此言一出，眾人再度嘩然，這般遙遠(yuǎn)的路途，前路漫漫，不知要吃多少苦。
“好了，我知道大家都舍不得，我心里也一樣。”村長(zhǎng)擺了擺手，聲音疲憊，“都別再多想了，回去抓緊收拾吧，明日一早，村口準(zhǔn)時(shí)集合，切莫耽擱。”
眾人皆是滿心沉重，沉默著各自散去，歸家收拾行囊。
葉笙回到家中，將逃荒的事跟三個(gè)閨女一五一十說(shuō)了，葉婉清三姐妹看著從小長(zhǎng)大的家，眼眶瞬間紅了，大顆的眼淚滾落下來(lái)，滿心都是不舍。
葉笙輕聲安慰：“別哭，只要咱們一家人整整齊齊在一起，不管到了哪里，都是家。”
葉婉柔攥著他的衣角，哽咽著說(shuō)道：“可是娘和爺爺奶奶的墳都在這里，我舍不得……”
葉婉清也紅著眼圈，小聲問(wèn)道：“爹，我們以后……以后還能再回來(lái)嗎？”
葉笙望著院中熟悉的一切，心中亦是酸澀，他輕輕搖頭：“我也不知道，或許……不會(huì)再回來(lái)了。咱們開(kāi)始收拾東西吧，時(shí)間不多了。”
四人吃過(guò)午飯，便立刻動(dòng)手收拾。
細(xì)軟物件盡數(shù)裝進(jìn)驢車的儲(chǔ)物格里，葉笙趁著三個(gè)閨女不注意，悄悄將那些路上不常用的笨重物件，一股腦收進(jìn)了自已的空間。
隨后幾人又鉆進(jìn)廚房，著手準(zhǔn)備路上的干糧，葉笙從空間里取出一大袋細(xì)面，揉面、烙餅、炒面、蒸饅頭，忙得不停歇，又用粗糧做了不少耐餓的粗糧團(tuán)子，整整忙活了一個(gè)下午，最終做了滿滿兩大袋干糧。
隨后，他們又將家里養(yǎng)的一只公雞、兩只母雞宰殺，褪凈羽毛后烤成肉干，便于路上保存食用。
晚飯過(guò)后，幾人又將明面上的糧食搬到驢車上，順帶收拾了些必備的鍋碗瓢盆，又從自家蓄水池里裝滿了好幾只大桶小桶的水。
葉笙看著院中的毛驢，心里不免有些同情，這般多的東西壓在車上，怕是要累壞它，說(shuō)不定還會(huì)尥蹶子不肯走。
思索片刻，他悄悄將車上沉重的糧食盡數(shù)收進(jìn)空間，換了輕便的草料裝作糧食放在車?yán)铮瑴p輕驢車的負(fù)重；
大桶里面的水也一并收進(jìn)空間，只留幾只小桶的水?dāng)[在明面上，待小桶水用完，再悄悄從空間里取出來(lái)續(xù)上便好。
他又特意用小麻袋裝了一小袋精米、一小袋粗糧擺在車上，等吃完了便再?gòu)目臻g里悄悄補(bǔ)充；
肉干、菜干之類的吃食，也都照此辦理，免得惹人疑心。
后院里那些因干旱蔫巴巴的蔬菜，他也盡數(shù)拔起，假意往車上裝，實(shí)則全都收進(jìn)了空間妥善保存。
院中那棵梅子樹(shù)，因平日里常被他用家中廢水澆灌，倒沒(méi)被旱死，枝頭還掛著不少青梅。
四人一起動(dòng)手，將青梅盡數(shù)摘了下來(lái)，這果子雖酸澀，卻正好能在路上用來(lái)解渴，還能提神開(kāi)胃，倒是派得上大用場(chǎng)。