他俯身從那刀疤護衛腰間搜出一塊青銅腰牌，上面“周府”四字清晰遒勁，無疑是周永南的手筆。

“周永南，不過是去府城謝人，你倒急著認定我搬救兵，這般急著斬草除根，反倒暴露了你的心虛與膽怯。”

葉笙低聲自語，眼底殺意濃烈得幾乎凝成實質，“這筆截殺的血債，我記下了，到了府城，定要你加倍償還。”

他把尸體都摸了一遍，把腰牌和銀子刀具和弓弩全部收進空間。

這些兵器弓弩可是好東西，比逃荒路上從山匪那里搶的質量還要好，可以拿回去分給村民，這樣村子也能更加安全。

輕松將十具尸體一一拖進茂密的蘆葦蕩深處，疊在一起用厚重蘆葦叢層層掩蓋嚴實。

而后他回到驢車旁，輕輕安撫著受了驚、正焦躁刨蹄的驢。

仔細檢查車上的謝禮一袋裝的雜糧、捆好的菜干、裝滿雞蛋的竹籃，都完好無損，唯有驢車受了幾處刀痕與箭傷，并無大礙。

他拍了拍驢的脖頸，重新躍上驢車，從空間取出一盆水清洗了一下手上和臉上的血跡，又換了一身衣服，把舊衣服收進空間。

而后攥緊車鞭輕輕一揚，輕喝一聲，驢車再次緩緩前行，吱呀的聲響在空曠的平原官道上緩緩傳開，朝著荊州府城的方向漸漸遠去。

此時晨霧已然散盡，朝陽高高升起，金色的光芒鋪滿坦蕩平原，沿途的田埂、村落與官道皆被鍍上一層暖光。

葉笙望著前方綿延的官道，心中盤算著，此次見陳海報謝是次要，主要便是深挖周永南的罪證，這惡官既敢痛下殺手，背后定然藏著貪贓枉法的勾當，今日的仇，他定會一一清算。

日頭漸漸爬到中天，毒辣的陽光透過窗欞，在縣衙后堂的青磚地上投下斑駁光影。

周永南背著手焦躁踱步，靴底碾過瓷片碎屑的聲響刺耳，可廊下始終靜悄悄的，派去的人已經許久，怎么還沒有消息傳回？

按他的估算，落馬坡離縣城不過半個時辰的路程，那十名心腹精銳，對付一個鄉野村夫本是手到擒來，就算清理痕跡費些功夫，正午之前也該帶著消息回來。

可眼看日頭偏西，依舊是杳無音信，唯有風卷著院角落葉，簌簌聲聽得人心煩。

“真是一群飯桶！”他怒踹身前矮凳，凳子翻倒在地發出哐當巨響，卻壓不住心底的焦躁。

一個心腹縮著肩上前勸：“大人息怒，許是路上遇著些耽擱，再等等便是。”

周永南狠狠瞪他一眼，指尖摩挲著案上彎刀，冷笑道：“耽擱？對付一個種地的泥腿子，能有什么耽擱。想來是那刁民死得痛快，他們在清點東西，或是藏尸費些手腳罷了。”

話雖如此，他心里卻掠過一絲異樣，那十人本是他精挑細選的亡命徒，出手狠辣從無失手，可這般久無音訊，終究讓人不安。

但轉念一想，便又定了心神，狠狠啐了一口：“慌什么！那泥腿子不過是個毫無根基的村民，昨日知府那封信，多半是他背后的靠山求來的情面，他手里能有什么東西？既無實證，就算到了府城，頂多是在知府面前告我一狀，空口白牙，能奈我何！”

他漸漸穩住心緒，先前的慌亂褪去，取而代之的是幾分陰狠的篤定。

他與李坤的勾當做得隱秘，貪墨的錢財都經了層層手腳，害人性命更是做得天衣無縫。

無憑無據之下，僅憑他一個鄉野村夫的幾句話，知府就算有心偏幫，也斷斷不敢輕易動他這個朝廷命官。

方才那點不安，不過是他一時心急亂了方寸。

葉笙就算活著到了府城，又能如何？沒有實證，告御狀都嫌分量不足。

“大人英明。”心腹連忙附和，“那十名弟兄遲遲未歸，要不要暗中派兩個穩妥人去落馬坡看看？”

周永南略一沉吟，點頭應下：“也好，挑兩個嘴嚴的，悄悄去落馬坡看看。若是弟兄們辦妥了事，便讓他們速回；若是……”

他頓了頓，眼底閃過狠厲，“若是真出了岔子，只探個虛實便回，莫要逗留，更不許沾半點痕跡回來。”

他終究是放不下那十人的下落，卻也絕非怕了葉笙，他怕的是意外生變，怕的是那十人的尸體被人發現，牽扯出他豢養私兵的事，而非怕葉笙握了他的罪證。

在他眼里，葉笙不過是只蹦跶的螞蚱，即便一時跳得高，也翻不出他的手掌心。

不多時，兩名心腹喬裝成農戶，揣著短刃悄然出了縣衙。

周永南重新坐回案后，端起熱茶抿了一口，神色已然重歸平靜。

他提筆翻開卷宗，目光落在李掌柜命案的行文上，嘴角勾起一抹冷嘲：“該死的賤民，你便是到了府城又如何？無憑無據，也敢與本官作對。等你從府城回來，看本官如何一點點磋磨你，磋磨整個葉家村！”

他壓根沒將葉笙的去意放在心上，只當對方是去府城求告求情，只等著日后拿捏報復。

即便那十名護衛出了事，頂多是折損了幾分私力，于他根基半分無礙，左右不過是再花些銀子，便能再招攬一批好手。

窗外日頭漸斜，將他的身影拉得老長，落在案上的卷宗上，竟添了幾分森然。

這次葉笙一路慢行，直到下午才到府城門口，城門守衛盤查甚嚴，卻并未刻意為難他這農戶打扮的人。

葉笙入城后，徑直往陳海府上而去，穿過幾條街，很快到了陳府門口。

門房見到葉笙，很快便認了出來，連忙入內通報，不多時便快步出來，請他入內，同時吩咐另一個小廝把驢車拉去后院。

正廳處，陳海已經站在門口等候，如今的他身著錦袍，氣度已然不同往日，見了葉笙，起身上前相迎，笑著拱手：“葉笙兄弟，許久不見，別來無恙？”

葉笙也笑著拱手客套：“別來無恙，陳兄看起來更有氣勢了！！”

陳海笑了笑：“哪里，快快請進！”

兩人走進正廳，葉笙也不客套，直言道：“今日前來，是多謝陳兄出手相助，若非你請動知府大人，我葉家村必遭大難。”

陳海擺了擺手，引他入座，屏退左右后才低聲道：“葉笙兄弟不必客氣，這點小事不足掛齒，請坐！”

葉笙落座后，一個丫鬟很快上了茶水，“怎么不見文松和嫂子？”

“松兒去學堂讀書了，內人出門訪友呢。”

葉笙點了點頭，問道：“陳兄可知這周永南的底細？此人驕橫跋扈，昨日因為知府的書信沒有得逞，定然不會善罷甘休，我需知道他的底細，才能防他再來尋仇。”