清淤的事進(jìn)展快，比葉笙預(yù)想的快了兩天。
高掌柜出了門，當(dāng)天下午就在東市糧行里擺了一桌，把幾家掌柜全叫齊了。葉笙不知道他說了什么，也不打算知道，但次日高掌柜遞進(jìn)來一份名單，七個(gè)名字，個(gè)個(gè)都是東市數(shù)得上號(hào)的貨運(yùn)商和糧行掌柜。
葉笙把名單從頭看到尾，停在最后一個(gè)——陶記布莊，陶福生。
他把名單擱下，問李福：“陶記布莊，知道嗎？”
“知道，”李福端著茶盤進(jìn)來，“陶老板做布行生意，但主業(yè)其實(shí)是糧食轉(zhuǎn)運(yùn)，在縣里低調(diào)，跟趙員外是老對(duì)手，表面上不往來，私下……不太清楚。”
葉笙嗯了一聲，把名單遞回去：“安排后天簽文書，叫齊了。”
后天下午，七個(gè)掌柜魚貫進(jìn)了縣衙偏廳，葉笙沒搞什么陣勢(shì)。劉安把分?jǐn)偟奈臅蝗艘环輸[好，說了規(guī)則，葉笙在主位坐著，沒廢話。
七個(gè)人挨個(gè)把文書掃了一遍，互相對(duì)了幾個(gè)眼神，高掌柜第一個(gè)提筆，落了章，剩下六個(gè)順著來，沒什么波瀾。
但簽到陶福生的時(shí)候，他手里捏著筆，停了片刻，抬頭說：“大人，文書上寫明清淤期間若有損毀農(nóng)田水利，由縣衙出面協(xié)調(diào)——這里頭有個(gè)麻煩，溪道上游那段岸邊，有塊地是周家的，周秉春這人……”
廳里靜了一截。高掌柜低頭翻自已的文書，沒接話。
葉笙問：“他會(huì)索賠？”
陶福生把筆放下，沒說得太細(xì)，意思卻明白——周秉春出了名的難纏，見誰來動(dòng)他地頭上的東西，不先扯一通說法說到對(duì)方叫痛，他不罷休。
葉笙把底稿拉過來，在相關(guān)條款下面添了一行字：確需借用私田岸邊進(jìn)行施工，按每日每分地給付使用補(bǔ)償，工程結(jié)束后恢復(fù)原狀。
讓劉安重新謄了一份，推過去。
陶福生低頭看了那行新字，把筆提起來，落了章。
七份文書，七個(gè)章，擺成一排晾著。
高掌柜出去的時(shí)候，回頭壓聲說：“周秉春那頭，大人有數(shù)就好，慣會(huì)漫天要價(jià)。”
“下去吧。”
人都走完了，常武才進(jìn)來，把茶壺拿走換熱的，順嘴問：“加那行字，是要安撫周秉春？”
“是要堵死他的嘴，”葉笙拿起新文書翻了翻，“白紙黑字寫好了補(bǔ)償標(biāo)準(zhǔn)，他要是還漫天要價(jià)，就是貪，貪就走程序，他比誰都清楚這個(gè)。”
常武想了想：“那他要是橫著不讓動(dòng)地呢？”
“動(dòng)工前先去拜訪，禮先到，道理說清楚，大多數(shù)人不會(huì)真的掀桌子，掀了，再說。”
最后那句話說得輕飄飄，常武卻覺得“再說”這倆字比說出來的話還重，摸了摸下巴，沒再接。
拜訪周秉春的事，葉笙沒自已去，讓劉安帶著一份文書和一小壇縣里出的甜酒，往上游走了一趟。
劉安去了大半天，回來的時(shí)候，文書上多了個(gè)手印——不是印章，是手印。周秉春說章在箱底不好找，先按手印。
葉笙看了眼那個(gè)手印，“人怎么說？”
劉安捋了捋袖子：“說了三刻鐘，周老爺子拍了兩次桌子，喝了半壇酒，最后說，補(bǔ)償這事行，但工人不能踩他地里的菜。”
葉笙愣了一下：“菜？”
“他地邊上自留了半畝蔥，說工人下腳不知輕重，踩壞了蔥賠不了。”
常武在旁邊把臉扭到一邊，肩膀抖了兩下。
“你怎么答的？”
“施工前先把菜地邊界標(biāo)清，工程隊(duì)繞開，要是有損毀，按市價(jià)三倍補(bǔ)。”
“他答應(yīng)了？”
“喝完那半壇酒，答應(yīng)了。”
葉笙嗯了一聲，把文書收起來：“做得好。”
劉安臉上帶了點(diǎn)不顯山不露水的得意，退出去了。
常武等人走遠(yuǎn)，折回來說了一句：“就這？周秉春就在乎半畝蔥？”
“人都有個(gè)軟處，找到了，比繞一百個(gè)彎容易，”葉笙在日程上記了個(gè)開工日期，“他在乎蔥，是因?yàn)槟菈K地是他老婆子在世時(shí)種的，你說他在乎的是蔥嗎？”
常武沉默了兩秒，沒接話了。
葉笙低下頭，繼續(xù)寫東西。
那天傍晚，葉婉清拿著一張紙進(jìn)書房，擱到葉笙桌上說：“許先生出了道加題，說不算課業(yè)，做不做自便。”
葉笙拿起那張紙：有田一塊，長(zhǎng)三十步，寬二十步，欲以六等份劃分，各份面積相等，問如何劃？
葉笙掃了一眼，把紙推回去：“你怎么做的？”
葉婉清把紙翻過來，背面畫了三種方案，線畫得不算直，但思路清晰，三種都能成立。
葉笙把三種看完，說：“許先生的意思不是讓你找一種答，是想看你能找出幾種。”
葉婉儀從門口探進(jìn)來：“大姐找答案來了？”
葉婉清回頭看葉婉儀，沒吱聲。
葉婉儀捏著她那張紙走進(jìn)來，往桌上一放，紙上就一種方案，斜線畫了四段，然后正中切一刀。
葉笙瞟了一眼，說：“這是六份？”
葉婉儀數(shù)了數(shù)，臉僵了一下，把紙抽走，走到廊外，蹲在地上重新算。
葉婉柔在門邊撐著腦袋，看了一會(huì)兒，小聲說：“我有四種。”
清轉(zhuǎn)過頭。
葉婉柔把自已的紙遞進(jìn)來，葉笙接過翻了翻，前三種和葉婉清的重疊，第四種是斜切，有點(diǎn)歪，但幾何關(guān)系對(duì)。
“第四種，”葉笙把那張紙擱下，“跟許先生說說你是怎么想到的，這比答案本身更重要。”
葉婉柔接過紙，出去找葉婉儀一起蹲著討論了，兩人沒一會(huì)兒聲音就都大了起來，爭(zhēng)那根在地上畫線的樹枝。
葉婉清在最后那個(gè)空白處添了第四種方案，折好放進(jìn)書包，跟著出去，把樹枝從葉婉儀手里拔走，自已在地上畫了一個(gè)。
葉笙把燈芯撥了撥，低頭繼續(xù)看賬。
清淤動(dòng)工是在簽完文書后第四天。
葉笙沒去看，讓劉安盯著，自已把一份請(qǐng)調(diào)勞役的文書寫完——縣庫出三成銀子，剩下七成由七家商戶分?jǐn)偅瑪?shù)目不大，但要過府衙審核，流程不省。
劉安傍晚回來，滿臉泥點(diǎn)子，鞋底裹了一圈，進(jìn)門就說：“工程隊(duì)來了三十六人，今天打標(biāo)樁、疏通上游第一段，張把頭說這段淤得比預(yù)估厚，可能得多用三四天。”
“加錢還是加人？”
“加人，他那邊還有七八個(gè)閑著的，調(diào)過來，錢不多收，但要好酒。”
“行，讓李福備兩壇，明天差人送過去。”