風雪如晦，紅綢似血。
節度府前的廣場上，早已被鏟出一條寬闊大道。
兩側每隔五步便立著一名披甲銳士，手持長戈，如鐵鑄的雕塑般紋絲不動。
雪花落在他們黑沉沉的鐵盔上，積了厚厚一層。
林玄抬頭。
正前方，一座高達九丈的壽臺拔地而起。
九丈高臺，九層朱階。
自下而上紅綢如瀑，燈籠如海。
臺下百姓擠得水泄不通，臺上貴客衣冠楚楚，笑語喧嘩。
整座巨塔由紅杉巨木搭建。
宛如一座微縮的寶塔。
又像是一座等待祭品的祭壇。
每一層都擺滿了案幾，此時已坐了不少人。
錦衣華服的權貴、身披重甲的武將、甚至還有些身穿道袍僧衣的方外之人。
他們正襟危坐，面前美酒佳肴未動分毫，目光皆有意無意地瞥向那最高的第九層。
那里空著。
只有一把鋪著整張白虎皮的太師椅，孤零零地俯瞰眾生。
林玄腳步微頓。
心中猛然想起。
他忙著送人出城，竟忘了壽宴必須備禮這回事。
霍靈側頭看了他一眼，像看穿他的心思，嘴角一勾，輕描淡寫道：
“沒帶禮？”
林玄沒吭聲。
霍靈指尖一抬，點了點林玄腰間那柄黑鞘長刀。
斷岳。
刀鞘黑如夜墨，刀柄纏著暗紋，
霍靈笑得隨意：
“這不就是禮？”
林玄一怔。
他忽然明白霍靈的意思。
半步符器。
這種東西，哪怕放在皇城，也算得上是非常不錯的“禮物”。
只是……它偏偏是把刀。
林玄眼底一閃，卻還是下意識皺眉：
“兵器能上臺？”
“走吧。”
霍靈淡淡一笑，收起折扇，率先踏上紅毯鋪就的長階。
林玄緊隨其后。
兩人剛走到壽臺入口，兩柄交叉的長戈便帶著森寒的金屬撞擊聲，橫在了面前。
“止步！”
一名身形魁梧的校尉跨步而出，面容冷硬，目光在林玄腰間那把連鞘長刀上停留了一瞬。
“壽宴重地，不得攜帶兵刃。”
校尉聲音如鐵石摩擦，沒有半點通融的余地：“請貴客卸甲，繳刃，方可入席。”
林玄腳步一頓。
這規矩很明顯。
但若是交了刀，等于猛虎拔了牙，待會兒若是圖窮匕見，他就是案板上任人宰割的肉。
氣氛瞬間凝固。
周圍十幾名甲士的手同時按在了刀柄上，肅殺之氣撲面而來。
“哦？”
霍靈停下腳步，側過身，那雙狹長的眸子微微瞇起，嘴角勾起一抹玩味的弧度：“卸甲？繳刃？”
“規矩如此，請貴客卸刃。”
林玄指節微緊，罡氣不動聲色地在掌心里游走了一圈。
只要對方再往前一步，他就能在一息之內拔刀——
下一刻。
霍靈擋在他身前。
他看向那名校尉，手中折扇輕輕敲打著掌心：“如果我說，不呢？”
校尉面無表情，抱拳行禮，語氣卻依舊生硬：
“世子殿下，這是大帥的軍令。”
“今日壽宴，除親衛外，任何人不得帶刀上臺。”
“違令者，斬！”
“斬？”
霍靈笑了。
笑得校尉心中一顫。
仿佛聽到了世間最好笑的笑話。
他轉頭看向林玄，指了指林玄腰間的斷岳，語氣輕佻：
“林兄，這幫狗才說要斬你。你說，這刀是留，還是交？”
林玄面色平靜，淡淡吐出兩個字：“刀在，人在。”
“聽見了嗎？”
霍靈轉過頭，臉上的笑容在一瞬間消失得無影無蹤，取而代之的是一股令人膽寒的戾氣。
“這是我父親的貴客，送我父親的貴禮。”
“半步符器。”
“你敢攔？”
四個字落下，全場一靜。
守衛臉色一變，明顯被“半步符器”這四個字震住了。
可規矩是規矩……
他猶豫片刻。
就在這片刻之間。
霍靈上前一步。
逼視著那名校尉的雙眼：
“你讓貴客把送給大帥的禮物扔在地上？你是何居心？”
“你是想說大帥不配收這份禮，還是想說……這節度府，如今改姓了？”
這一頂大帽子扣下來，足以壓死人。
校尉額頭滲出冷汗，但依舊咬牙堅持：“卑職不敢！但這規矩……”
“去你媽的規矩！”
啪！
一聲清脆至極的耳光聲，在死寂的入口處驟然炸響。
那名擁有武師境實力的校尉，竟被這一巴掌直接扇飛出去，身體在空中轉了兩圈，重重砸在雪地里，半邊臉瞬間腫脹紫黑，滿嘴牙齒混著血水噴了一地。
全場嘩然。
貴客們驚得眼睛都大了一圈。
臺下百姓也看呆了，歡呼聲一下停住。
霍靈站在原地，慢條斯理地從懷中掏出一塊潔白的手帕，仔細擦拭著剛才打人的那只手，仿佛沾染了什么臟東西。
“本世子的話，就是規矩。”
霍靈將染血的手帕隨手丟在校尉臉上，環視四周，目光陰鷙如狼：“還有誰想攔？”
一眼掃出去，竟帶著一種讓人不敢直視的壓迫。
仿佛她不是來赴宴的。
她是來立威的。
沒人敢說話。
連呼吸都輕了。
那些甲士互相對視一眼，最終默默收回長戈，退至兩旁。
在這北境，除了霍天狼，這個瘋批世子就是天。
“林兄，請。”
霍靈恢復了那副溫文爾雅的模樣。
甚至主動伸手，一把拉住了林玄的手腕，帶著他向臺上走去。
林玄眉頭微皺。
這位霍公子的手……比想象中更軟。
軟。
太軟了。
甚至比女人的手還要嬌嫩幾分。
林玄眼角余光掃過霍靈的手掌——指腹光潔，虎口平滑，竟然沒有半點老繭。
這怎么可能？
霍靈是武道高手，剛才那一巴掌雖然看似隨意，但爆發出的真氣極其凝練。
一個常年練武、甚至能一掌扇飛武師的人，手上怎么可能沒有繭子？
除非……他練的是某種極為特殊的邪門功法。
或者是……
林玄心中疑云叢生。
卻面上卻不動聲色，任由霍靈拉著，一步步踏上這象征著權力的九層高臺。
九層壽臺。
越往上，風越冷，燈越亮，視線越高。
第一層是雜賓。
第二層是北境權貴、武道名宿。
第三層往上，便是各軍主將、世家大族、以及外來使節的位置。
霍靈的座位在第八層，靠右，離最頂層那張空著的“天狼椅”僅一步之遙。
林玄的座位——緊挨著霍靈。
這里視野極佳，可以將整個北境城的燈火盡收眼底。
“坐。”
霍靈指了指緊挨著主位右側的一張案幾。
那是最核心的位置，僅次于第九層的帥位。
林玄也不客氣，大馬金刀地坐下。
林玄剛坐下，就感覺無數道目光像針一樣扎在自己身上。
好奇、嫉妒、探究、甚至隱隱的敵意。
能坐在這一層的，無一不是北境的頂級權貴。四大營的統領、幾大世家的家主、甚至還有幾位氣息深沉的江湖名宿。
他們看著這個面生的年輕人，又看了看那把煞氣騰騰的長刀，眼神中充滿了驚疑與探究。
“這小子是誰？竟能坐世子旁邊？”
“帶刀入席？好大的膽子！”
竊竊私語聲在風中飄散。
很快，有人認出了林玄。
“那是……林玄？金鳳樓那個？”
“哦！我想起來了！寫《洛神賦》那個才子！”
“聽說一曲《秦王破陣樂》讓青瑤姑娘都倒貼了！”
“原來是個讀書人……怪不得世子這般禮遇。”
這一句句傳開，眾人恍然。
霍靈自詡讀書人，最愛前朝風雅，結交才子合情合理。
只是他們還是想不明白——
才子送壽禮，怎么送一把刀？
“讀書人送刀？呵，附庸風雅，嘩眾取寵罷了。”
眾人的眼神從警惕變成了輕視，又夾雜著幾分看戲的戲謔。
在他們眼里，一個靠寫詩詞上位的才子，就算帶把刀，也不過是個裝飾品。
林玄對這些議論充耳不聞。
他端起面前的酒杯，放在鼻端輕嗅，并未入口。
他在等。
等那霍天狼的出現。
等這場戲的高潮。
但就在這時。
一陣悠揚的絲竹聲，突然壓過了喧囂的風雪。
咚、咚、咚。
鼓點輕柔，卻扣人心弦。
一股淡淡的幽香，仿佛穿透了寒風，鉆進了每一個人的鼻腔。
不是脂粉氣，而是一種清冽的、類似于雪蓮綻放的冷香。
“金鳳樓，為節度使大人六十大壽！”
“獻舞——！”
隨著唱禮官一聲高喝。
只見臺下紅帳緩緩掀開。
一道纖細的身影從燈影里走出。
那一刻，風雪都像停了一瞬。
她穿著一襲薄紗舞衣，外披雪白狐裘。
肩線圓潤，鎖骨如玉，紗衣貼在身上，勾勒出驚人的曲線。
腰細得仿佛一只手就能扣住。
胸前的起伏卻偏偏傲得驚人，像雪山里突然露出的兩座雪峰。
白衣勝雪，赤足如玉。
每一步踏出。
腳踝上的銀鈴便發出清脆的響聲。
叮鈴。
叮鈴鈴。
像雪落在玉盤上，輕而涼，瞬間穿過喧囂，鉆進每個人的耳朵。
引得臺下一片沸騰。
“好！”
“今日竟真能見她獻舞！”
“青瑤姑娘果然名不虛傳！”
歡呼聲像海浪一樣涌起，把壽臺都震得微微顫動。
許多貴客眼神發熱，喉結滾動。
甚至連酒杯都忘了端。
更有些人目光赤裸，恨不得把她當場剝開。
一層層來細看。
她卻不慌不忙，唇角微挑，笑意淺淺。
那笑像鉤子，一下勾走所有人的魂。
唯獨林玄。
林玄卻在那一瞬間，眉頭微不可察地皺了一下。
他太熟悉這種“美”。
這不是人間的美。
這是妖女的美。
這世上能把美做到這種程度的——
只有白蓮。
升平教圣女，白蓮。
林玄眼底寒意浮起。
她竟然敢上壽臺？
用“青瑤”這種身份，堂而皇之地站在眾目睽睽之下？
她這是要干什么？
霍天狼還沒現身。
按理來說，她若真想靠近霍天狼，下場獻舞才是最好的機會。
現在上來，反而像是在提前亮牌。
除非——
她根本不需要靠近霍天狼。
或者——
升平教另有安排。
就在林玄心中警鈴狂響之際。
“青瑤”緩緩抬眸。
她的目光……越過人群，越過燈海，越過笑聲與貪婪。
精準無比地落在第八層——
落在林玄身上。
那一眼，極輕。
像風雪擦過眼睫。
四目相對。
空氣仿佛在這一刻凝固。
白蓮眼底閃過一絲明顯的錯愕。
她顯然沒想到。
她本以為林玄死在蠱坑里。
那可是五毒教的蠱坑，就算武師也必死無疑。
而這個男人，竟然還能活著坐在這里。
而且，還坐在節度使的公子霍靈的身邊。
但那錯愕只持續了一瞬。
下一秒。
白蓮眼角彎起，隔著面紗，對著林玄露出一個極度妖冶、又極度危險的笑意。
果然……
果然是本宮看中的男人。
命，就是夠硬。
白蓮唇角笑意更深了。
她不急。
她有的是辦法讓獵物自己走進網里。
林玄面無表情，緩緩將手中的酒杯舉起，對著白蓮遙遙一敬。
然后。
手腕翻轉。
酒杯傾覆，酒液灑落在地。
祭死人。
白蓮眼中的笑意更濃了。
“怎么，看到老情人了，不應該高興點嗎？”
霍靈的聲音，幽幽傳來。
似笑非笑的看著林玄。
林玄面色一頓。
緩緩開口。
“馬上要死了，怎么能高興地起來呢？”
“呵呵。”
“放心，你死不了。”
“你是我看中的人，將來是要與我共掌北境的。”
“我怎么舍得你死呢？”
霍靈一笑。
端起酒壺，給林玄再次斟滿酒杯。
然后看向場中的青瑤。
投去一個輕蔑眼神。
一介妖女。
也配跟我搶男人？
白蓮自然也看到了這一幕。
飛旋入鳥的身形一頓。
旋即冷笑。
腳下足尖一點。
身形如飛燕般騰空而起，水袖如云，直沖九霄。
口中嬌喝一聲：
“恭祝大帥——千秋萬代，壽與天齊！”
聲音清脆，卻帶著一股穿透金石的內勁，震得在場眾人耳膜生疼。
轟！
就在這祝壽聲落下的瞬間。
第九層那張空置的太師椅后。
一股恐怖到令人窒息的威壓，如山崩海嘯般席卷全場。
“哈哈哈哈哈！”
蒼老的狂笑聲，伴隨著風雪，響徹天地。
“好！”
“好一個壽與天齊！”
一道魁梧佝僂的身影，從漫天木屑中大步走出。
他身披黑甲，白發狂舞，宛如一頭剛剛蘇醒的太古兇狼。
北境節度使。
霍天狼，到了！