兩人一路無言，穿過死寂的街道，直達皇城門口。
與內城的蕭條不同，皇城門口守衛森嚴了許多，披甲執銳的禁衛軍眼神銳利，透著一股冰冷的肅殺之氣。然而，他們似乎早已接到命令，并未阻攔李成安和段開炎。
一位身著深紫色宦官服飾、頭發花白的老太監，正垂手靜立在宮門內側。見到二人，他快步上前，恭敬地躬身行禮。
他聲音低沉而沙啞：“老奴，恭迎大乾世子殿下，恭迎三殿下。”
他的目光在段開炎身上停留了一瞬，帶著一絲難以言喻的復雜情緒，隨即又迅速垂下。
“陛下已在御花園等候二位多時，還請二位殿下隨老奴來。”
老太監說完，便轉身在前引路。
踏入皇宮，那股肅殺之氣愈發濃重，宮道兩旁，不時可見一隊隊甲士押解著一些身著官袍，卻面容狼狽的官員匆匆而過。
那些官員有的面如死灰，有的兀自叫嚷著：
“陛下！臣冤枉！”
“臣一片忠心為國啊！”
“......”
但很快便被甲士毫不留情地拖走，聲音迅速遠去、消失。
段開炎看著這一幕，忍不住低聲向那老太監問道：“他們這些是…”
老太監腳步未停，頭也不回，聲音平淡得沒有一絲波瀾，仿佛在說一件微不足道的小事：“回三殿下，這些都是往日里在朝堂上叫囂著要傾舉國之力，與大乾死戰到底的臣子。陛下說，北涼既然即將迎來新主，這些腐木爛根，該清理掉了，免得礙了新朝的眼。”
段開炎聞言，身體微微一震，眼神更加復雜，最終化作一聲無聲的嘆息。
李成安則面色不變，只是默默地將這一切看在眼里，段天德這是在用最直接、最血腥的方式肅清朝堂，也是在為段開炎掃清障礙，從此以后，整個北涼的朝堂和軍隊，都將變得無比干凈。
至少短期之內，段開炎若不強行作死，北涼的根基就不會再有問題，至于說北涼的頹敗，只能看段開炎自已的治國本事了！若他有能耐，北涼三五年后，依舊會恢復生機，若是無能，那就是北涼的命數如此。
穿過幾道宮門，三人終于來到了御花園。
與宮道上的肅殺不同，御花園內依舊花木繁盛，只是在這陰沉的天氣里，也失了幾分顏色，顯得有些蔫蔫的。
花園中心的涼亭內，一個身著明黃色常服的消瘦身影，正背對著他們，負手而立，望著亭外一池缺乏打理、顯得有些殘敗的荷花。
聽到腳步聲，那人緩緩轉過身來。
正是北涼皇帝，段天德。
只是，眼前的段天德與李成安之前在暗衛畫卷中所看到的形象判若兩人。他臉色蒼白得近乎透明，眼窩深陷，顴骨高高凸起，原本合身的龍袍此刻穿在他身上竟顯得有些空蕩，整個人透著一股濃重的病氣和難以掩飾的疲憊，仿佛風中殘燭，隨時都會熄滅。
他的目光先是落在段開炎身上，那眼神復雜難明，有怨恨，有無奈，也有解脫，最終化為一片沉寂。隨后，他才看向李成安，嘴角努力牽起一絲算是笑意的弧度。
“李成安，朕等你很久了，你總算來了，父皇說的沒錯，你生來是個膽子極大的人，不僅智謀無雙，武道也是一片光明，大乾有你，是幸運的，只是朕沒想到，如今北涼的生死，竟也在你一人之手。”
李成安的目光轉向涼亭中的石桌。桌上，平整地鋪開一張北涼的疆域圖，而在圖紙旁邊，則端端正正地擺放著兩道卷軸，明黃綢緞，龍紋暗繡——那是兩道圣旨。
一切的結局，似乎都已擺在了這張桌上。
“陛下過譽了，外臣可談不上什么智謀無雙，到頭來不還是被北涼算計了一手。畢竟我開始的目標是整個北涼！如今這算盤，怕是要落空了！”
“謝謝！”
“不客氣，這是陛下你應得的。”
二人意味深長的笑了笑，李成安稱他為陛下，便是以大乾的名義承認了他是北涼君王，而不是南詔的一個傀儡！
這對旁人可能無所謂，僅僅是一個稱呼罷了，但這對段天德很重要，不被鄰國認可的君王，永遠只是自封，算不得真正的一國之君。
同時告訴他自已的目標落空，也是肯定了段天德對北涼的付出，無論段天德對北涼做過什么，這次談判的結果如何，至少他段天德以北涼君王的名義，保住了北涼最后的根基！
“陛下，你時日無多了！”李成安輕聲道。
“你李家的人不怕死，我段氏皇族亦然，朕的確怕死，但段天德不怕，世事如棋，人人皆為棋子，世間之事如過眼云煙，誰都會死，誰也不能例外！”
他作為一國之君，自然將自已的生命看的很重，但是作為段氏子孫，若要犧牲，他亦能坦然接受，生在亂世，既然逃不過宿命的安排，他唯一能做的，便是坦然接受，并且在最后的時刻沒有壞了段氏家族的風骨！
短暫的沉默與意味不明的對話后，亭內的氣氛變得正式起來。
段天德指了指石桌上的地圖，聲音沉重，卻帶上了一絲屬于帝王的決斷：“看看吧，這是朕能給出的全部。”
李成安上前一步，目光落在攤開的北涼疆域圖上。上面清晰地標注著北涼現有的十六個州府，山川河流，關隘城池，一覽無余。這意味著，段天德愿意將整個北涼的版圖，都放到談判桌上。
“北涼十六州…”李成安輕輕吸了一口氣，抬眼看向段天德，眼中帶著一絲真正的欽佩，“陛下，我不得不說，你當真是好大的魄力。”
北涼三十二州，他能拿出十六州來，這幾乎把自已的誠意展現得淋漓盡致，這可是北涼近乎一半的國土。
段天德搖了搖頭，臉上露出一抹苦澀與釋然交織的復雜笑容：“非是朕有魄力，而是父皇臨終前告訴朕，與你李成安談，不必玩弄心機，更不必討價還價。直接亮出底牌，行就行，不行…那就沒有再談的必要，唯有死戰一途。”