距離李成安那場震動皇城的“問天”之舉，已過去月余。秋風一日寒過一日，新州城里的銀杏葉徹底金黃，隨風飄落，鋪滿了長街短巷。
初冬的寒意，已然悄悄滲入這座古老都城的每一寸磚石縫隙。
表面的平靜維持了這些時日，街市依舊繁華，人流如織，茶樓酒肆的喧囂也似乎與往常無異。然而，這種平靜更像是一層薄冰，覆蓋在暗流洶涌的湖面之上。
冰層碎裂的聲音，來得比預想的更早，也更猛烈。
引爆這一切的，正是那項由皇帝蘇昊親口批準、用以鉗制林天恒離去的“離任審計”新政。起初，吏部、戶部、都察院三司聯手，按照既定章程，開始對一批即將調任或已提交辭呈的官員進行審計。
這本是例行公事，即便有些小問題，大家心照不宣，遮掩過去便是。
可這一次，情況卻截然不同。
審計的閘門一旦打開，涌出的卻不是涓涓細流，而是足以沖垮堤壩的污濁洪水！數十位官員，從地方調入京城的，準備外放的，乃至幾位請求致仕的老臣，他們的任上賬目、公文往來、乃至個人財產與消費，在審計之下，漏洞百出，丑態畢現。
貪墨軍餉、侵吞賑災糧款、私賣官爵、與地方豪強勾結侵奪民田、收受巨賄為不法商人保駕護航……一樁樁，一件件，觸目驚心。
更可怕的是，拔出蘿卜帶出泥，這些人的背后，牽扯出的同僚、上司、乃至庇護傘，幾乎涵蓋了六部七成以上的官員，甚至有幾條若隱若現的線索，直指幾位皇室人員！
消息在李成安的運作下根本壓不住。幾乎是在審計結果出來的同時，各種繪聲繪色、細節豐富的“傳聞”，便如野火燎原般在新州城的大街小巷迅速蔓延開來。
茶館里，酒肆中，行商旅客交頭接耳，議論著哪位侯爺的公子一擲千金包下花魁的銀子從何而來；繹著某位尚書大人如何巧取豪奪；甚至菜市場里，買菜的婆子都能掰著手指頭，數出幾個“天殺的貪官”名字。
整個新州城，仿佛一夜之間被投入了一塊巨石，輿論的湖水徹底沸騰！憤怒、驚愕、譏嘲、恐慌……
種種情緒在空氣中彌漫。往日高高在上的官員，成了百姓口中肆意嘲笑和咒罵的對象。朝堂的威嚴，在這滔滔民意面前，顯得搖搖欲墜。
御書房，深夜。
燭火將皇帝蘇昊的臉色映照得明暗不定。他坐在龍案之后，手中拿著一份厚厚的奏報，正是都察院御史楚天青剛剛呈上來，關于此次“離任審計”風波初步匯總及反應。
楚天青垂手立于下首，額角隱有汗漬。他方才已將情況詳盡稟報，并委婉提出，此事牽連太廣，民怨沸騰，若處理不當，恐傷及朝廷根基與皇室聲譽，懇請陛下早做圣裁，以安民心、穩朝局。
蘇昊將奏報輕輕放在案上，聲音聽不出喜怒：“楚愛卿辛苦了。此事……朕知道了。”
楚天青心頭一緊，眼前的這位皇帝的反應比他預想的要平靜，但這平靜之下，往往醞釀著更大的風暴。他硬著頭皮問道：“陛下，那此次審計所涉官員，以及后續得處置……”
蘇昊抬起眼皮，看了他一眼，目光深邃：“朕自有決斷，只是審計之事本就是朝堂內部的事情，為何會在新州傳得沸沸揚揚？這件事，楚愛卿是不是應該給朕一個交代？”
“陛下，此次審計涉及官員眾多，參與的人也多，而且有的官員，也并非臣負責，所以，臣也不知為何會流傳民間。”
蘇昊微微一笑：“既如此，你就先下去吧！”
“是，臣告退。”楚天青不敢多言，躬身退出御書房。
直到走出殿外，被冬夜的寒風一吹，他才驚覺后背的官袍已被冷汗浸濕了一片。
御書房內。
蘇昊沉默了片刻，忽然開口，聲音冰冷：“查出來了嗎？消息是如何泄露出去的？審計之事，本該限于朝堂三司，為何會鬧得滿城風雨，人盡皆知？”
一直如影子般侍立在旁的老太監魏賢，無聲無息地上前半步，躬身道：“回陛下，老奴已著內衛詳查。初步看來……此次審計涉及衙門眾多，人員混雜，只是此次出事的官員……都與林家那位，有著千絲萬縷的關系……”
蘇昊眼中寒光一閃：“可有實證？證明是林天恒指使？”
魏賢搖了搖頭，聲音更低：“并無直接證據指向林尚書本人。那些泄密之人，或是酒后失言，或是無意中將公文帶出衙門被有心人看到，甚至有人主動投案，一口咬定是自已憤慨于貪腐，才將消息散播出去，那些官員都甘愿認罪，期間也用過大刑，死了幾個，但都無一開口，線索……到他們那里，就斷了。”
“好一個甘愿認罪！”蘇昊的手猛地握緊了龍椅扶手，指節發白，他幾乎是咬著牙，從齒縫里擠出話來。
“李成安……你很好！真是好手段！想用這些腌臜事，用這洶洶民意，來逼朕就范？想讓林天恒那個老東西順順利利離開新州，抽身事外？
但是朕告訴你，這是朕的天啟，也是朕的新州，想要走，朕不同意，就沒那么容易！”
他深吸一口氣，強迫自已冷靜下來，轉而問道：“這些官員的罪證，如此詳盡，有些甚至涉及陳年舊案，非常人絕不能得。
林天恒掌管戶部，在新州根基不淺，但就憑他一人，絕無可能在這么短的時間內，掌握這么多、這么細的東西。根本不可能，李成安的消息來源，查到了嗎？”
魏賢的頭垂得更低：“回陛下，自從他來到新州，老奴便命人對他日夜盯著。這些日子他見過的人不少，但大多尋常。
唯一有可能在短時間內為他提供如此精準且致命情報的……要么，是他動用了我們尚不知曉的隱龍山的隱藏力量，要么……”
他停頓了一下，似乎有些猶豫。
“說！”蘇昊不耐地喝道。
魏賢身子微微一顫，低聲道：“要么…就是楚家。”
“楚家？”蘇昊先是一愣，隨即像是被點燃的火藥桶，猛地一掌拍在龍案上！
“砰”的一聲巨響，案上的筆架、硯臺齊齊跳起，那只他素來喜愛的和玉茶盞更是被直接掃落在地，摔得粉碎！