她垂下眼簾，指尖無意識地捻著被角。
路還長，祖母未必真心喜歡她，暗處的冷箭也不會少。
但至少，她終于可以挺直腰桿，坐在這個位置上了。
“怎么了？可是腿又疼了？”沈容與見她垂眸不語，輕聲問道。
謝悠然抬起頭，對他笑了笑，笑容里褪去了之前的蒼白脆弱，多了幾分清亮：“沒有，只是有些乏了。今日……多謝你。”
沈容與看著她眼中映出的燭光。
“你我之間，何須言謝？”
他心中微動，替她攏了攏被角。
“睡吧，我在這兒。”
夜色漸深，竹雪苑內室燭火已調暗。
謝悠然依言乖順地閉上了眼，身旁是沈容與沉穩的呼吸聲。
白日跪地時膝蓋處尖銳的刺痛和冰冷，仿佛還殘留在骨頭縫里，但更深的疲憊如潮水般涌來，將她拖入半夢半醒的混沌。
意識沉浮間，白天張嬤嬤悄悄來回稟的話，又零碎地浮上心頭。
若不是今日被淑妃突然召進宮，此刻……沈容與應該已經知曉那件事了吧？
不知道他知道了，會是什么反應？
這個念頭像水底的暗流，輕輕攪動了一下，又沉入更深的困倦里。
*
宣王府，楚郡王側妃院落。
房內燈火通明，卻照不亮張敏芝臉上的一片陰霾郁色。
從宮中回來，那口堵在胸口的濁氣便沒有半分消散，反而越積越厚壓得她心口生疼。
都是碧珠這賤婢當日在沈府沒及時叫來母親，才讓她遭此磨難。
若是當日她回來的及時，又怎么會釀成這樣的結局。
若那日是其他家世不如她家的人，都還可以周旋，偏偏是楚郡王，比右相府權勢更甚。
想到這里，她就怒不可止，抽出了竹板。
兩聲脆響，落在玉珠的肩背上。
碧珠悶哼兩聲，將幾乎要脫口而出的痛呼生生咽了回去。
她立刻跪下，額頭抵著冰涼的地磚，身形瑟瑟發抖，不敢有絲毫閃躲或求饒。
她知道，不能喊，不能哭，不能有任何反應，小姐氣出了總歸就過去了。
自從那夜在沈府，小姐的清白因她報信遲了而毀于一旦后。
她就成了小姐身邊一個活的出氣筒。
跟著小姐嫁入宣王府，不過是換了個地方承受這份煎熬。
另一個大丫鬟錦瑟垂首立在稍遠處，眼觀鼻鼻觀心，連呼吸都放得輕緩，生怕引起小姐的注意。
可她低垂的眼皮下，眸光卻略顯焦灼。
她今日午后奉命出府辦差，在市井茶肆間，聽到了些不堪入耳的流言蜚語。
那些話，她光是聽聽就覺得心驚肉跳，若是傳到小姐耳中……
可現在不說，待到明日小姐從別處聽聞，自已卻知情不報，那下場，恐怕比此刻的玉珠還要凄慘百倍。
看著碧珠的后背，錦瑟心一橫，做了半晌的思想準備，上前半步。
用盡量平穩卻難掩顫抖的聲音低聲道：“小姐……奴婢，奴婢今日在外頭，聽到些腌臜閑話。”
張敏芝正胸口劇烈起伏，聞言，猛地盯向錦瑟，手中的鞭子危險地垂下：“什么閑話？”
錦瑟撲通一聲跪下，頭埋得更低，語速極快卻又不得不清晰稟報：
“外頭……外頭如今有些嘴碎的，在傳、在傳沈府那夜的事情……他們說，說小姐您……說您原本就對楚郡王……心懷仰慕，那夜是、是……兩情相悅，才……才成就了好事。
……還說，還說這是天賜良緣，郡王爺與小姐您，是郎才女貌，佳偶天成……”
這些話，錦瑟說得斷斷續續，額上冷汗都下來了。
這傳言前半段是往小姐身上潑臟水，后半段她自已將其美化了一下，不然小姐的鞭子可要落在自已身上了。
張敏芝聽完，整個人僵在原地，臉上的血色褪得干干凈凈，連嘴唇都在微微顫抖。
“是誰？！是誰在傳？！我要撕爛他們的嘴！拔了他們的舌頭！！”
鞭子被她狠狠摜在地上，她在屋內瘋狂地掃落一切觸手可及的器物。
瓷器碎裂聲，桌椅傾倒聲，夾雜著她的哭罵，在這一方院落里顯得格外刺耳。
玉珠依舊跪伏在地，一動不動。
錦瑟也深深伏下身，不敢抬頭。
只有她們知道，這流言一旦傳出，便如附骨之疽，再難清除。
小姐的名聲，算是徹底毀了，小姐也成了一個天大的笑話。
錦瑟只覺得一股寒意，從腳底直竄上心頭。
正當張敏芝在屋內情緒近乎崩潰之際，外間傳來丫鬟有些慌亂卻刻意提高的請安聲：“奴婢給郡王爺請安！”
這聲音讓屋內令人窒息的混亂驟然一滯。
錦瑟反應極快，連忙起身，也顧不得許多，上前幾步扶住搖搖欲墜的張敏芝，低聲道：“小姐，郡王爺回來了！”
張敏芝眼中滿是淚水與瘋狂，聽到“郡王爺”三字，像是被針扎了一下，身體一僵，隨即涌上更深的羞憤與難堪。
她現在這副模樣，如何見他？
那些流言……他是不是也聽到了？
未等她整理好行容，楚郡王已推門而入。
他身形不高，體態略顯臃腫，穿著錦繡常服，臉上帶著些微酒意，但眼神還算清明。
他今日原是約了人去酒樓飲酒作樂的，席間卻隱約聽到了些風言風語。
待聽得真切，竟是他與張敏芝在沈府那夜的“風流佳話”已傳得沸沸揚揚。
話里話外，都將張敏芝描繪成了一個對他情深不能自抑、不惜自薦枕席的癡情女子。
起初他也皺了眉，覺得有損女子清譽。
正要發作，可席間幾個慣會奉承的幫閑卻擠眉弄眼地恭維起來：
“郡王爺真是英武不凡，魅力無雙！連右相府那般心高氣傲的千金，都對您傾心愛慕至此，真是羨煞旁人！”
“正是正是，此等美人深情，郡王爺可莫要辜負了才是！”
“一段佳話，一段佳話啊！郡王爺好福氣！”
這些奉承話，像羽毛搔在心尖，將那一點不快搔得無影無蹤，反而生出一股隱秘的、屬于男性的虛榮與得意。
是啊，張敏芝出身右相府，家世才情在京中貴女里也是拔尖的，這般女子對自已“情根深種”。