“喲，這是怎么話說(shuō)的？”
淑妃步出珠簾，目光先是帶著薄怒掃過(guò)殿內(nèi)侍立的宮女，仿佛真的對(duì)謝悠然長(zhǎng)跪之事毫不知情。
“本宮方才小憩，這些憊懶的奴才，竟讓沈夫人一直跪在這里？真是該打！”
她的聲音不高，卻帶著不容置疑的威嚴(yán)。
幾個(gè)侍立在旁的宮女立刻惶恐地低下頭，不敢吭聲，配合著主子的戲碼。
淑妃親自上前兩步，虛扶了一把：
“沈夫人快快請(qǐng)起。都是底下人不懂事，沒(méi)及時(shí)通報(bào)，讓你受委屈了。”
謝悠然強(qiáng)忍著刺痛和眩暈的感覺(jué)，借著淑妃虛扶的姿勢(shì)，在董嬤嬤不著痕跡的托扶下，慢慢站起身。
她動(dòng)作僵硬，膝蓋的疼痛讓她幾乎站立不穩(wěn)，額間滲出細(xì)密的冷汗，臉色蒼白如紙。
即便如此，她依舊努力穩(wěn)住身形，垂下眼簾，對(duì)著淑妃端端正正地行了一個(gè)福禮。
“臣婦不敢。能得娘娘召見(jiàn)，是臣婦的福分。跪候娘娘，是臣婦的本分。”
她將跪候二字說(shuō)得平緩，仿佛只是陳述事實(shí)。
淑妃打量著她狼狽卻強(qiáng)撐的模樣，面上是親切的笑意，轉(zhuǎn)頭對(duì)宮女道：
“真是個(gè)實(shí)心眼的孩子。快，看座。”
立刻有宮女搬來(lái)一個(gè)繡墩，放在了淑妃下首稍遠(yuǎn)的位置。
謝悠然再次謝恩，才在董嬤嬤的攙扶下，小心翼翼地在繡墩邊緣坐了半邊。
膝蓋甫一彎曲，又是一陣尖銳的刺痛，面上卻不敢流露半分。
就在這時(shí)，張敏芝也從珠簾后轉(zhuǎn)出，款款走到淑妃身邊，親昵地?cái)v住了淑妃的手臂。
“祖母，您看您，睡得香，底下人不敢驚擾，倒讓沈夫人久候了。”
她語(yǔ)氣嬌柔，隨即話鋒一轉(zhuǎn)，用帕子掩了掩唇，輕笑道。
“不過(guò)也難怪，沈夫人自幼長(zhǎng)在鄉(xiāng)野，怕是初入宮闈，被這巍峨氣象和森嚴(yán)規(guī)矩給鎮(zhèn)住了，不懂得變通。
這不，就實(shí)心眼地跪了這許久。
若是換作京中其他熟諳禮儀的夫人，怕是早就請(qǐng)宮人通傳，或是尋個(gè)地方略歇歇腳了呢。”
淑妃聞言，嗔怪地拍了拍張敏芝的手：
“就你話多。沈夫人如今是沈家婦，翰林院編修的正妻，規(guī)矩自然是極好的。”
她說(shuō)著，又轉(zhuǎn)向謝悠然，笑容溫和依舊。
“沈夫人莫要見(jiàn)怪，敏芝這孩子，心直口快，沒(méi)什么壞心思。
她呀，也是看你跪了許久，心疼你呢。
你這孩子也是，怎么就這么實(shí)在，讓你跪便一直跪著？
身子可還受得住？”
殿內(nèi)其他宮人眼觀鼻鼻觀心，仿佛什么都沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)。
董嬤嬤垂首立在謝悠然身后，眼簾低垂，唯有扶著謝悠然胳膊的手，幾不可察地微微緊了緊，那是無(wú)聲的提醒與支撐。
謝悠然放在膝上的手，指尖微微掐進(jìn)了掌心。
膝蓋還在疼，張敏芝帶著笑的羞辱如同細(xì)針，一下下扎在她的心口。
淑妃那看似溫和實(shí)則縱容的目光，更是讓她明白，今日這場(chǎng)折辱，是預(yù)謀好的，她不咽也得咽。
她抬起頭，臉上竟也慢慢漾開(kāi)一個(gè)虛弱的微笑。
“謝娘娘關(guān)懷，謝張側(cè)妃……提點(diǎn)。臣婦出身微寒，能得娘娘召見(jiàn)，已是天恩。
今日跪候，雖身體微恙，但能親耳聆聽(tīng)娘娘慈訓(xùn)，見(jiàn)識(shí)宮中禮儀，臣婦……受益匪淺。”
她將受益匪淺四個(gè)字說(shuō)得很慢，低垂的眼睫遮住了眸中所有的情緒。
殿內(nèi)的熏香馥郁，陽(yáng)光透過(guò)窗欞，在地磚上投下明明暗暗的光影。
謝悠然坐在那里，背脊挺直，臉色蒼白，如同風(fēng)雨中一枝柔韌的蘆葦。
淑妃看著她那副逆來(lái)順受的模樣，臉上的笑意微微凝滯了一瞬。
張敏芝更是被她那一聲聲恭敬的“張側(cè)妃”噎得心頭火起。
對(duì)方已經(jīng)感恩戴德了，她還能如何？
殿內(nèi)的氣氛，出現(xiàn)了一瞬微妙的凝滯。
就在這時(shí)，殿外傳來(lái)太監(jiān)尖細(xì)而清晰的通傳聲：
“皇上駕到——沈編修覲見(jiàn)——”
聲音入耳，殿內(nèi)原有的微妙氣氛為之一凝。
淑妃唇畔的笑意絲毫未改，只眼波幾不可察地流轉(zhuǎn)一瞬，便從容起身，領(lǐng)著張敏芝及宮人儀態(tài)端莊地迎向殿門(mén)。
謝悠然心下一緊，強(qiáng)忍膝上不適，在董嬤嬤無(wú)聲地扶持下迅速站起，垂首肅立。
皇帝步入殿中，神色是一貫的溫和平靜。
他目光緩緩掃過(guò)，見(jiàn)淑妃在上，謝悠然亦已賜座在下，并無(wú)任何逾矩或狼狽之態(tài)，便微微一笑，語(yǔ)氣尋常道：
“朕剛從御書(shū)房出來(lái)，聽(tīng)宮人說(shuō)愛(ài)妃請(qǐng)了沈卿家眷過(guò)來(lái)說(shuō)話。正好沈卿也在，便一同過(guò)來(lái)看看。”
“臣妾恭迎皇上。”淑妃領(lǐng)著眾人盈盈下拜，禮儀周全。
“都起罷。”
皇帝在上首落座，接過(guò)宮人奉上的茶盞，目光溫和地看向淑妃。
“愛(ài)妃今日倒有閑情。”
淑妃優(yōu)雅歸座，聞言展顏一笑，聲音柔婉得體：
“皇上說(shuō)笑了。臣妾是聽(tīng)說(shuō)皇上近來(lái)常贊沈編修年輕有為，學(xué)問(wèn)扎實(shí)。
便想著這般俊才，家中內(nèi)眷定然也是賢淑明理的，方能令其無(wú)后顧之憂，一心為皇上辦差。
恰巧敏芝今日提起，曾在宴上見(jiàn)過(guò)沈夫人一面，言語(yǔ)間頗為稱許。
臣妾一時(shí)好奇，便想見(jiàn)見(jiàn)，是何等佳人配得上皇上如此看重的臣子。”
她語(yǔ)速平緩，姿態(tài)嫻雅，仿佛只是尋常長(zhǎng)輩對(duì)晚輩家事的關(guān)心。
只是說(shuō)到此處，她眼風(fēng)似有若無(wú)地掠過(guò)下首的謝悠然，唇角笑意微深，繼續(xù)道：
“倒是聽(tīng)了一耳朵閑話，說(shuō)沈夫人與沈大人這段姻緣，乃是因‘沖喜’而結(jié)，可見(jiàn)緣分匪淺，更是情深義重了。”
“沖喜”二字，她說(shuō)得輕描淡寫(xiě)，如同提及一樁尋常舊聞，卻在殿中清晰可聞。
皇帝聽(tīng)著，神色未動(dòng)，只徐徐吹了吹茶盞中的浮葉，目光平靜地投向侍立一旁的沈容與。
沈容與自入殿后，視線便落在謝悠然身上。
她面色蒼白，雖站姿端正，但他豈會(huì)看不出那強(qiáng)撐的痕跡？
她移動(dòng)時(shí)，裙裾下細(xì)微的凝滯，更讓他心下一沉。
只是他面上依舊是一貫的清冷沉靜，無(wú)半分波瀾。
待淑妃話音落下，他方上前一步，向皇帝與淑妃躬身一禮。