“破浪號(hào)”如同沉默的幽靈，在距離雪鱗鮫人部落領(lǐng)地幾十海里外，一處偏僻海域下錨停泊。
之所以選擇這里，是因?yàn)檫@里靠近一個(gè)規(guī)模較小的海獅獸人聚集地。
這樣，既能借助“官方交流團(tuán)”的身份作為掩護(hù)，避免過(guò)早引起雪鱗部落的警覺(jué)。
又能借助相對(duì)友好的海獅獸人作為外圍屏障，隔絕一些不必要的窺探。
“保持最高級(jí)別的電子靜默，只接收，不主動(dòng)發(fā)射任何信號(hào)。”
姜驕在指揮室下達(dá)指令，大腦飛速運(yùn)轉(zhuǎn)：
“應(yīng)主任，留在船上，負(fù)責(zé)接應(yīng)，協(xié)調(diào)無(wú)人探測(cè)器，我把泥藻留給你。
有任何異常，立刻通過(guò)加密水聲通訊聯(lián)系我和指揮部。”
林蛙獸人泥藻鄭重地點(diǎn)了點(diǎn)頭，她鄭重地像是在宣誓：
“放心！我是沼澤部落最優(yōu)秀的射手。
你的朋友，就是我的朋友，林蛙不會(huì)讓朋友受到傷害。”
應(yīng)寧知道自已肩上的責(zé)任重大，眉頭緊皺：“放心，我會(huì)守住這里，等待救援到來(lái)。”
接下來(lái)的偵察工作分頭進(jìn)行。
船上的技術(shù)員們，悄無(wú)聲息地釋放了數(shù)臺(tái)最新型號(hào)的無(wú)人水下潛航器。
這些潛航器外形模仿大型魚(yú)類或海洋生物，不但采用了吸音材料和可變色偽裝涂層，還搭載著高靈敏度水聽(tīng)器、被動(dòng)聲吶陣列以及低光照高清攝像系統(tǒng)。
它們?nèi)缤瑹o(wú)形的觸手，朝著雪鱗鮫人活動(dòng)的海域悄然滲透。
記錄環(huán)境數(shù)據(jù)。
捕捉鮫人發(fā)出的聲波信號(hào)。
傳回后方，對(duì)聲波進(jìn)行分析，試圖解析出有價(jià)值的情報(bào)。
——事關(guān)獸靈文明，再怎么謹(jǐn)慎也不為過(guò)。
而更具風(fēng)險(xiǎn)、但也可能獲得更直觀信息的水下偵察任務(wù)，則落在了姜驕、汐和阿浪的身上。
汐和阿浪兩人，前者憂心部落同族處境，后者，則看起來(lái)像是打算去湊什么鬼熱鬧。
……
……
“他大爸的海帶根，跟著兩腳獸去救鮫人，多有意思啊！”
“……”
姜驕眼神微動(dòng)，但視線也只是輕飄飄落在對(duì)方身上，像是能看穿一切：
“阿浪向?qū)ВＭ忝靼祝@事關(guān)汐的家人和同族，并不是游戲。
你完全可以選擇不插手。”
“哎呀，這么帶勁的事，說(shuō)好了給我工分，我就跟著你干的，你可不能反悔！”
阿浪被她看得有些不自在，干脆一個(gè)擺子滑入水中——
汐則抱著只不斷掙扎，外形類似河豚的銀藍(lán)色生物浮了上來(lái)。
“這是銀光豚。”
小鮫人輕聲對(duì)姜驕解釋：
“這種魚(yú)會(huì)在肺里存好多好多泡泡，比鮫人還能憋氣！
你們?nèi)祟悰](méi)辦法在海里呼吸，不能前往深海。
但只要在海底喘不上氣的時(shí)候，捏一捏它的嘴……
它就會(huì)因?yàn)楹ε拢恢蓖屡菖荨！?/p>
只見(jiàn)汐輕輕一捏，銀光豚受驚過(guò)度，拼命拍打魚(yú)鰭，背部的出氣孔，立刻吐出一串籃球大小的水泡——
姜驕沉默了幾秒，才盡量溫和地拒絕：
“……謝謝你們的好意。但我想，我們還是不要這樣對(duì)待它比較好。”
為了完成潛入任務(wù)，還要隨身帶一串河豚？
——當(dāng)然，雖然姜驕空間里，有更專業(yè)的潛水設(shè)備。
她依舊對(duì)那條不知姓名的章魚(yú)獸人“念念不忘”。
說(shuō)好的進(jìn)化呢？！
……
……
一邊躺在水面的阿浪笑得前仰后合，呲著牙“嘎嘎”直樂(lè)：
“鮫人崽子，你簡(jiǎn)直笑死老娘了！
讓人類的巫去吸這玩意吐出來(lái)的泡泡？哈哈哈哈？
這東西肺里的氣又腥又臭，比死了三天的魚(yú)還難聞，看老娘的吧。”
她一個(gè)猛子扎進(jìn)水里，靈活得像一道黑白閃電。
不多時(shí)，黑白相間的虎鯨重新浮出水面，嘴里叼著幾串乒乓球大小，表面布滿細(xì)微小孔的半透明“葡萄”。
這些“葡萄”呈現(xiàn)出淡淡的翡翠色，內(nèi)部似乎有液體在緩緩流動(dòng)。
“喏！這才是正經(jīng)玩意兒！”
虎鯨將一串果實(shí)丟在甲板上，自已則晃著胖乎乎的腦袋，搖頭晃腦地吞下另一串。
她甚至都沒(méi)咀嚼，就把果實(shí)咽進(jìn)肚子里，黑白配色的臉上，露出享受的表情：
“這是只有虎鯨獸人知道的小秘密——‘魚(yú)鰓果’，長(zhǎng)在海帶叢里的好東西！
吃了它，保準(zhǔn)讓你靈活地像一條魚(yú)！”
汐看到魚(yú)鰓果，連忙點(diǎn)頭：
“對(duì)對(duì)對(duì)！就是這個(gè)，我差點(diǎn)忘了！
陸地獸人吃了魚(yú)鰓果，就能像我們一樣長(zhǎng)出魚(yú)鰓了！雖然只能維持一段時(shí)間……”
姜驕撿起那串觸感奇特的果實(shí)，無(wú)奈地看了阿浪一眼：
“其實(shí)你只是想看我長(zhǎng)出魚(yú)鰓吧。”
后者正沖她擠眉弄眼，一副“怎么樣？老娘是不是很機(jī)智？”的得意表情。
沒(méi)有太多猶豫。
確認(rèn)無(wú)毒后，姜驕揪下一顆魚(yú)鰓果塞進(jìn)嘴里。
果實(shí)入口微涼，還帶著點(diǎn)海藻的清新氣息。
輕輕一咬，果皮破裂，略帶甘甜和一絲海鹽味的汁液瞬間充斥口腔。
幾乎不需要咀嚼，果汁便化為一股暖流涌入喉嚨。
幾乎在咽下果肉的瞬間，姜驕就感到脖頸兩側(cè)，傳來(lái)一陣奇異的麻癢和刺痛感。
“市長(zhǎng)！你的脖子！！”
“？！姜同志！”
“市長(zhǎng)！”
周?chē)鷤鱽?lái)陣陣驚呼。
姜驕下意識(shí)地伸手觸摸——
她能清晰地感覺(jué)到，在耳朵下方的皮膚下，正有某種結(jié)構(gòu)在迅速生成、凸起。
這個(gè)過(guò)程持續(xù)了大約十幾秒。
當(dāng)異樣感逐漸消退，姜驕在應(yīng)寧遞過(guò)來(lái)的一面鏡子里，清晰地看到了自已現(xiàn)在的樣子：
臉頰兩側(cè)，靠近下頜線的位置，赫然出現(xiàn)了數(shù)道清晰的、如同紅色裂隙般的鰓狀結(jié)構(gòu)。
它們隨著她的呼吸微微開(kāi)合，仿佛天生就長(zhǎng)在那里一樣！
人，吃了一顆果實(shí)，然后長(zhǎng)出了魚(yú)鰓。
應(yīng)寧等人瘋狂記錄，對(duì)著姜驕嘖嘖稱奇。
一個(gè)班的戰(zhàn)士爭(zhēng)先恐后，跳下海去打撈更多樣本。
至于隨行的生物學(xué)家——他看上去快要厥過(guò)去了。
……
人長(zhǎng)出魚(yú)鰓，這感覺(jué)相當(dāng)奇妙。
就像多了兩個(gè)鼻孔，一次性吸入的氧氣都變多了。
“噗通！”
姜驕毫不猶豫地跳入海中，那對(duì)新生的鰓立刻開(kāi)始自主地、高效地過(guò)濾水中的氧氣——
一種冰涼而清新的氣息涌入，取代了肺部呼吸的習(xí)慣。
沒(méi)有張口，但她可以在水中自由“呼吸”了！
雖然潛意識(shí)知道這只是暫時(shí)的，但這種打破生理限制的體驗(yàn)，依然讓她感到了前所未有的震撼。
“他爹的，你們這些兩腳人類，趕緊的，也都下水試試！”
虎鯨在一旁大聲催促。
她已經(jīng)迫不及待，想看看這些“旱鴨子”長(zhǎng)出魚(yú)鰓后的滑稽模樣了。
與此同時(shí)，船上其他幾名負(fù)責(zé)水下護(hù)衛(wèi)和偵察的人類隊(duì)員——包括兩名精神力覺(jué)醒者和四名精銳特種兵。
她們也在應(yīng)寧的監(jiān)督下，懷著強(qiáng)烈的好奇心和一絲忐忑，分食了魚(yú)鰓果。
反應(yīng)幾乎是同步的。
“我的天……這感覺(jué)……太奇怪了！”
一名年輕的精神力覺(jué)醒者摸著自已脖頸兩側(cè)新生的、微微搏動(dòng)的鰓裂，臉上寫(xiě)滿了震驚和不可思議：
“我能感覺(jué)到……水中的氧氣……直接進(jìn)入了血液？這完全不符合生理學(xué)！”
另一名經(jīng)驗(yàn)豐富的特種兵隊(duì)長(zhǎng)，則顯得更為冷靜。
他不斷開(kāi)合著嘴巴，試圖適應(yīng)這種全新的“呼吸”方式，眼神中也充滿了難以置信：
“報(bào)告……鰓部功能正常……水下呼吸……順暢。
重復(fù)，水下呼吸順暢。
這……這到底是怎么做到的？”
他的聲音都因?yàn)檎痼@而有些干澀。
當(dāng)然，最有趣的是隨船的一位生物學(xué)家。
他幾乎是顫抖著吃下那顆魚(yú)鰓果。
在感受到鰓部生成時(shí)，這位素來(lái)沉穩(wěn)嚴(yán)謹(jǐn)?shù)膶W(xué)者，先是發(fā)出一聲短促的驚呼，而后，立刻陷入了徹底的癡迷。
“不可能……這不符合進(jìn)化論……
是基因?qū)用娴臅簳r(shí)性表達(dá)？
還是某種超自然的共生擬態(tài)？能量來(lái)源是什么？
維持時(shí)間是多久？副作用呢？天啊，這足以顛覆現(xiàn)有的整個(gè)生物學(xué)體系……”
……
……
虎鯨獸人看著船上亂成一團(tuán)、各種震驚和研究的人類，得意地甩了甩尾巴：
“嘿嘿，瞧他們那沒(méi)見(jiàn)識(shí)的樣兒！
他爹的，不就是暫時(shí)長(zhǎng)個(gè)鰓嘛！你們市長(zhǎng)還長(zhǎng)過(guò)翅膀呢！
走吧走吧，市長(zhǎng)，別管這幫傻乎乎的陸生種了，咱們干正事去！”
姜驕搖搖頭。
對(duì)于阿浪這種隨時(shí)隨地都能找到樂(lè)子的性格，她算是徹底領(lǐng)教了。
她最后檢查了一下隨身攜帶，經(jīng)過(guò)防水處理的緊湊型武器和通訊器，才對(duì)船上的人點(diǎn)了點(diǎn)頭，然后深吸一口水……
不，是讓水流自然地通過(guò)新生的鰓。
“行動(dòng)開(kāi)始。保持聯(lián)絡(luò)。”
“祝我好運(yùn)。”