“破浪號”在瑰麗的紫色海面上平穩航行。
離開慵懶肥碩的海獅獸人領地后，姜驕等人根據阿浪的指引，轉向西南。
越往西南方向行駛，空氣中的鹽分就越重。
汐趴在船舷邊，貪婪地注視著每一片掠過的海域，尋找著記憶中熟悉的景物。
越靠近故鄉，她的激動和不安就越發明顯。
“我阿姆肯定以為我死了。”
汐沮喪地嘆一口氣：
“希望我的姐姐們，沒有把我的貝殼床和海藻被子搬回她們自已的巢穴。”
姜驕站在她身旁，輕輕拍了拍汐的背，以示安慰：
“別擔心，很快你就能見到你的族人了。”
泥藻則一如既往地警惕著周圍的水域。
“呀呼——”
囂張至極的歡呼聲打斷了汐的焦慮。
一頭黑白相間的虎鯨，腦袋上頂著不銹鋼盆，追逐著一大群散發著銀色微光的魚群。
成群銀色小魚被虎鯨驅趕，不住地躍出水面。
偶爾有幾條慌不擇路，一頭撞在船身之上，被撿漏的科研人員撈起來。
很快，船身速度放緩，水下隱約出現大片大片色彩斑斕的珊瑚叢。
——就像汐描述的一樣。
……
“這里……這里我記得！”
汐突然扶著魚缸，激動地叫了起來，指著前方一片如同巨大蘑菇群般的粉色珊瑚礁：
“那里！那里是和姐妹們玩捉迷藏的地方！
看！那邊還有一塊暗礁，里面住著一窩海蛇獸人……”
她的話音未落。
一陣極其嘈雜，又混合著尖銳口哨聲和咯咯笑聲的喧鬧，由遠及近，從水下迅速傳來！
——只見十幾道流線型的、速度極快的灰色身影，如同利箭般從珊瑚叢中竄出。
這些灰色影子靈活地環繞著“破浪號”開始游弋、跳躍，還不忘發出“咯咯”的尖銳鳴叫：
“兩條腿，兩條腿，是那些陸地獸人！”
“嘻嘻嘻嘻，它們怎么沒有魚鰭，簡直丑的像是光溜溜的海帶！”
“鐵疙瘩！是鐵疙瘩！我跟你們打賭，這東西一會兒就該沉到海里了！”
“那我能上去撿點好玩意兒嗎？！”
這些獸人的形態，巧妙地融合了海豚的流線型與類人的特征。
身體呈優雅的紡錘形，皮膚光滑呈灰藍色，帶著濕潤的光澤。
頭部保留了海豚明顯的喙狀吻部。
但眼睛更大，位置更靠前，顯得機靈，并且……充滿了某種人類的神采。
他們的上肢則進化成了類似人類手臂的結構，手指間和阿浪一樣，有蹼膜連接。
下肢則合并為強健的尾鰭，拍打海水的時候，會帶起一陣陣白色水花。
他們中的大部分，都騎乘著各種大型海龜。
那些海龜似乎早已習慣了這種“坐騎”的身份，慢吞吞地劃著水，任由背上那些聒噪的海豚獸人驅使。
海豚獸人們則用他們帶蹼的手拍打著龜殼，發出“啪啪”的響聲，像是在催促，又像是在玩鬧：
“下來！下來！”
“人！給我魚！給我魚！”
“是人！是人！讓她們給我們魚！”
“我要好吃的魚，好吃的魚！”
“雌性！要和我一起騎烏龜嗎？！”
他們繞著船，發出各種毫無意義但音量極高的鳴叫、口哨和笑聲。
……
眼看破浪號放慢了速度，這些海豚獸人則更加興奮。
時而突然從水下冒出來，對著船上的人做個鬼臉，時而抓住貝殼或者海帶，用力扔上甲板。
然后就又是一陣尖銳的“吱吱”笑聲。
整個場面混亂、喧鬧，充滿了一種……欠揍的活力。
姜驕總有種圍觀校門口鬼火黃毛少年，騷擾路人的錯覺。
——難怪其他獸人一提到海豚獸人，就滿臉嫌棄。
……
……
“是……是逐波氏族的海豚！”
汐看到這些海豚獸人，非但沒有害怕，反而露出了親切的笑容。
她認出了其中幾個眼熟的身影，用力地朝著他們揮手：
“是我！是我！黑水洞的汐！”
那些海豚獸人明顯也注意到了船上的汐。
他們的喧鬧聲稍微停頓了一瞬，隨即爆發出更加響亮的、仿佛帶著驚訝的尖嘯。
一群人騎著海龜迅速圍攏。
十幾雙充滿好奇和某種不懷好意光芒的眼睛，滴溜溜地在姜驕、泥藻以及船體上來回掃視。
“吱吱吱！”
一個體型稍大些、喙部有一道白色疤痕的海豚獸人，騎著只格外巨大的棱皮龜靠近船舷。
他用一種語速極快、帶著大量無意義顫音和口哨的獸人語喊道：
“喲喲喲！看看這是誰回來了？這不是黑水洞里那條最小最笨，游得最慢的鮫人崽子嗎？
咻咻——！你還活著呢？
我還以為，你因為貪玩，被哪條饑餓的鯊魚當點心吞了！咯咯咯！”
他的話語帶著典型的、看似友好實則刻薄、喜歡戳人痛處的“幽默感”。
其他海豚獸人也跟著發出一陣哄笑，拍打著水花。
……
“我才不是因為貪玩！我被很壞很壞的奴隸販子抓走，去了地上！”
汐的臉一下子漲紅了，有些窘迫，但還是急切地問道：
“白疤！大家……大家都還好嗎？我的部落……黑水洞部落……”
聽到“黑水洞”，那個叫白疤的海豚獸人頭領，眼中閃過一絲不易察覺的詭秘光芒。
他斜著眼睛去看姜驕，故意拉長了語調，用一種夸張的、仿佛宣布什么噩耗的語氣說道：
“哎呀呀！你的部落？
咻——！可憐的鮫人崽子啊，你還不知道嗎？”
他搖了搖頭，做出一個沉痛的表情：
“沒了！早就沒了！
大概就在你離開后不久吧！一伙從西邊來的、超級兇悍的‘兩腳獸’，騎著這樣的鐵疙瘩，把她們都抓走啦！
嘖嘖嘖，你的那些同族，現在嘛……嘿嘿，估計都成了那些陸地上猴子的奴隸啦！
天天被抓起來產珍珠，好慘吶——！”
姜驕危險地瞇了瞇眼。
交流團的人則面面相覷。
什么？
你是說，人類開著船，抓走鮫人，就為了讓她們產珍珠？
你是不是看不起我們的人造珍珠工藝和珍珠養殖業？！
……
……
“什么？！！”
汐如遭雷擊，臉色瞬間變得慘白，嬌小的身軀搖搖欲墜，但還記得大聲反駁：
“不……不可能！人類才不會抓獸人做奴隸！你別想騙我！”
泥藻趕緊扶住幾乎要暈倒的汐，憤怒地瞪視著那些海豚獸人：
“喂！你們海里的獸人怎么這么壞！人類是朋友，才不會這么做！”
就連船上的人類船員，也對這些海豚信口開河、污蔑人類的行為感到憤怒。
姜驕眉頭緊緊皺起。
這些海豚明顯在說謊，謊言實在是拙劣。
首先，時間對不上。
兇犁市與海洋部落大規模接觸更是近期的事情，哪來的“西邊來的兩腳獸”吞并鮫人部落？
其次，這些海豚獸人雖然表現得沉痛，但那閃爍的眼神，以及壓抑不住的、惡作劇得逞般的興奮感——
根本瞞不過她。
……
“你在胡說。”
姜驕的聲音冷冽，帶著不容置疑的威嚴。
她定定看著騎著海龜的白疤：
“兇犁市從未對任何和平部落采取過敵對行動。
如果你堅持你的說法，我有理由懷疑，你正在挑起人類和海洋獸人的矛盾。”
“你是這些沒毛猴子的頭兒？”
白疤被姜驕的氣勢懾了一下，但隨即又梗著脖子，更加夸張地叫道：
“哎呀呀！陸地上的猴子頭頭發火啦！咻咻！
你們這些兩條腿的，做了壞事還不承認！略略略！”
他吐了吐舌頭，做了個極其欠揍滑稽的鬼臉。
其他海豚獸人也跟著起哄，發出刺耳的嘲笑聲，用水潑向船舷。
場面一片混亂。
“嘎嘎嘎，鮫人崽子沒有家啦！黑水洞早就歸我們逐浪氏族啦！”
“無毛猴子生氣啦！生氣還挺好看的！”
“吱吱吱！人類還殺掉了好多海洋獸人，哎呀，好慘啊！”
姜驕很想跳下去，拎起白疤的領子一頓揍。
但她現在，代表的是兇犁市。
海洋之上，任何消息都瞞不過海洋獸人。
一旦發生沖突，勢必會影響后續的交流活動。
她停頓一下，頂著白疤愈發囂張的表情，轉身對泥藻低聲叮囑幾句。
后者恍然大悟，“噠噠噠”跑去找了一口巨大無比的不銹鋼鍋，用力丟向海面。
“吱吱！鐵疙瘩？”
白疤下意識抱住那口不銹鋼鍋，以為這是姜驕贈送的禮物。
他剛要出聲嘲笑，一個更加暴躁、充滿不耐煩的聲音，如同炸雷般在海豚獸人背后響起：
“他爹的！吵死了！你們這群嗑了興奮海藻的灰皮瘦子！
滿嘴噴糞沒一句實話！老娘忍你們很久了！放開我的鐵疙瘩！”
是阿浪。
出現在紫色海水中的，不再是人形的阿浪。
而是一頭龐大、優美、充滿了絕對力量感的巨獸。
她的體長超過八米，流線型的軀體如同完美的水下戰艦。
皮膚光滑如緞，那黑白分明的斑塊圖案在紫色的海水中顯得格外醒目、極具視覺沖擊力——
純白的腹部，眼罩狀的黑色區域覆蓋著依舊烏黑銳利的眼睛。
背部是巨大的、鐮刀狀的黑色背鰭，如同聳立的戰旗。
身軀兩側，則是標志性的、如同披風般的白色鞍狀斑紋，邊緣還勾勒著流暢的黑色線條。
這才是阿浪的原形——
一頭處于青年期，精力旺盛，戰斗力爆表的虎鯨。
她只是靜靜地懸浮在那里，龐大的身軀帶來的壓迫感就讓周圍所有的喧鬧聲戛然而止。
獵食者來了。
……
……
之前還囂張無比的海豚獸人，如同被掐住了脖子，瞬間噤聲。
就連海龜，也嚇得把頭和四肢縮進了殼里。
那雙黑色的、充滿怒火的眼睛，冷冷地掃過那群僵住的海豚獸人。
她甚至不用發出任何聲音。
僅僅是作為海洋頂級掠食者的存在本身，就足以讓這些“海中小混混”魂飛魄散。
“虎，虎鯨？！虎鯨怎么會到這里來？！”
白疤和他的同伴們嚇得渾身哆嗦，灰色的皮膚似乎都褪色了幾分。
他們似乎想跑，但四鰭發軟，連驅動身下的海龜都做不到。
“阿浪向導。”
姜驕站在船頭，表情異常溫和：
“能不能請我們的新朋友，來船上做客？正好，我想和他們‘好好’聊一聊。”
白疤頓時面如死灰。