李辰安的手臂突然收緊，像鐵鉗般將剛要起身的蕭雪衣重新拽回懷里。
他眼睛都沒睜，帶著晨起特有的沙啞嗓音在她耳邊響起：“再睡會(huì)。”
熱氣噴在她敏感的耳廓上，激起一陣細(xì)微的戰(zhàn)栗。
“五更了......”蕭雪衣掙扎了一下，手指無意識(shí)地在他胸口那道舊疤上畫圈，“早朝......”
“讓他們等著。”李辰安終于睜開眼，星眸里哪有半點(diǎn)睡意，分明是早就醒了。
他單手撐起身子，居高臨下地看著她，另一只手捏住她下巴，“女帝連偷懶的資格都沒有？”
晨光透過紗帳，在他輪廓分明的側(cè)臉投下細(xì)碎的光影。
赤裸的上身肌肉線條隨著撐起的動(dòng)作繃緊，幾道新鮮的抓痕橫亙?cè)谄つw上，在晨光中泛著曖昧的紅。
蕭雪衣被他捏著下巴，被迫仰頭與他對(duì)視。
這個(gè)角度能清晰看到他喉結(jié)上有個(gè)泛紫的牙印——昨晚她情動(dòng)時(shí)留下的。
這個(gè)認(rèn)知讓她耳根發(fā)燙，視線不自覺地飄向別處。
“東凰最近有什么事嗎？”李辰安問道。
蕭雪衣遲疑了一會(huì)，旋即說道：“北境三州……”
李辰安松開她下巴，翻身坐起。錦被滑落，露出他精悍的腰腹線條和幾道更猙獰的舊傷疤。他抓過胡亂扔在床腳的里衣套上，布料摩擦聲里混著他冷淡的嗓音：“說說看。”
蕭雪衣?lián)碇\被坐起來，絲綢被面從肩頭滑落，露出大片雪膚上斑駁的紅痕。
她沒急著遮掩，反而取出一封火漆密信：“七天前到的。”
李辰安接過信，拆封的動(dòng)作利落。羊皮紙展開的沙沙聲里，他眉頭漸漸擰緊。晨光里，那些字句像毒蛇般蜿蜒：
【北境急報(bào)】
【三州十七城突發(fā)民變】
【作亂者眼瞳泛綠，力大無窮，傷者傷口潰爛生蛆】
【疑似魔氣侵染】
【守軍傷亡逾萬(wàn)】
【請(qǐng)速派...】
信紙突然被捏皺。
李辰安冷笑一聲：“魔氣？”
他轉(zhuǎn)頭看向正在系衣帶的蕭雪衣：“什么時(shí)候的事？”
“上個(gè)月十五。”蕭雪衣系帶子的手頓了頓，“先是牲畜發(fā)狂，后來是...人。”她聲音低下去，“派去查探的親衛(wèi)，只回來半個(gè)。”
“半個(gè)？”
“下半身。”蕭雪衣系好最后一根衣帶，抬眼的瞬間已經(jīng)恢復(fù)了女帝的威儀，只有微微發(fā)顫的睫毛泄露了情緒，“傷口處……長(zhǎng)出了蘑菇。”
寢殿突然安靜得可怕。窗外傳來宮人輕手輕腳走過的聲響，還有遠(yuǎn)處隱約的鐘鳴。
“我想親自去北境三洲看一下。”蕭雪衣說道。
“我陪你去吧。”李辰安道。
……
翌日。
蕭雪衣安排好了事務(wù)。
她不在的這段時(shí)間，會(huì)將政事暫時(shí)交給太后鳳瑤處理。
李辰安套上最后一件玄色勁裝，腰帶勒緊時(shí)金屬扣發(fā)出清脆的“咔嗒”聲。他抓起桌上的魔刀，刀鞘上的暗紋在晨光里泛著血光。
“現(xiàn)在走？”他轉(zhuǎn)頭看向正在梳妝臺(tái)前束發(fā)的蕭雪衣。
銅鏡里映出女帝纖細(xì)的手指正將烏發(fā)挽成普通婦人樣式，發(fā)間半點(diǎn)珠翠不留。她往臉上抹了層黃褐色的藥膏，姣好面容頓時(shí)變得蠟黃病態(tài)。
“嗯。”蕭雪衣嗓音變了調(diào)，沙啞難聽，“玄甲軍今早開拔，我們走另一條路。”
她從衣柜底層抽出兩套粗布衣裳，扔給李辰安一套：“換上。”
李辰安接過衣服抖開——灰撲撲的麻布短打，袖口還打著補(bǔ)丁。他挑眉：“真要這么寒酸？”
“北境現(xiàn)在亂得很。”蕭雪衣已經(jīng)利落地套上那件褐色衣裙，腰間束了條粗麻繩，“穿太好容易被人盯上，也達(dá)不到暗訪的目的。”
她蹲下身，從床底拖出個(gè)小木箱，取出兩把帶鞘短刀別在后腰。
李辰安看著她麻利地往鞋底塞暗器，突然笑了：“女帝陛下還挺熟練。”
“少?gòu)U話。”蕭雪衣白了他一眼，扔過來個(gè)包袱，“干糧和水，路上吃。”
……
三日后，北境官道。
烈日把黃土路面烤得發(fā)燙。
李辰安牽著匹瘦毛驢，驢背上坐著個(gè)病怏怏的“黃臉婆娘”。驢蹄揚(yáng)起細(xì)碎塵土，落在兩人打滿補(bǔ)丁的褲腿上。
“前面就是青州界碑。”蕭雪衣壓低聲音，咳嗽兩聲偽裝病弱，“再走五里有個(gè)茶棚，是暗樁。”
李辰安嗯了聲，目光掃過路邊干裂的田地。本該長(zhǎng)滿莊稼的田壟現(xiàn)在雜草叢生，幾具牲畜骨架半埋在土里，頭骨眼眶處爬滿螞蟻。
遠(yuǎn)處傳來車輪聲。一隊(duì)牛車慢吞吞駛來，車上堆著蓋草席的貨物。五個(gè)腰挎砍刀的漢子走在車隊(duì)兩側(cè)，警惕地打量著路人。
“別看他們。”蕭雪衣突然抓住李辰安手腕，指甲掐進(jìn)他皮肉，“車上有東西。”
李辰安瞇起眼。風(fēng)吹起草席一角，露出底下青灰色的“貨物”——是尸體，堆得像柴火垛，最上面那具的胳膊垂下來，指尖滴著黑水。
領(lǐng)頭的刀疤臉突然轉(zhuǎn)頭，眼珠子泛著不正常的綠光。他抽動(dòng)鼻子，朝毛驢方向嗅了嗅。
“晦氣！”蕭雪衣突然尖著嗓子罵起來，“死鬼！說了走小路偏不聽！”
她抄起驢背上的水囊砸向李辰安，“老娘渴死了！”
水囊在李辰安胸口彈開，水濺了他一臉。他抹了把臉，配合地低頭哈腰：“娘子別氣，馬上就到……”
刀疤臉嗤笑一聲，轉(zhuǎn)回頭去。車隊(duì)吱吱呀呀地走遠(yuǎn)了，在地上留下幾道黏稠的黑痕。
“裝的什么貨？”等車隊(duì)走遠(yuǎn)，李辰安低聲問。
蕭雪衣臉色難看：“活尸。他們?cè)谶\(yùn)去下一個(gè)城。”
李辰安握刀的手緊了緊。
……
茶棚
破草棚下擺著三張掉漆木桌。穿臟圍裙的老頭蹲在土灶前燒水，鍋里飄著幾片發(fā)黃的茶葉。
“兩碗茶。”李辰安摸出三枚銅錢排在桌上。
老頭抬頭，渾濁的眼睛掃過他們：“加糖另算。”
“要野蜂蜜。”蕭雪衣咳嗽著說，“青崖山產(chǎn)的。”
老頭舀水的動(dòng)作頓了頓。他慢慢直起腰，從灶臺(tái)暗格里摸出個(gè)陶罐：“最后一罐了，貴客。”
蜂蜜罐底刻著個(gè)微型符印——東凰影衛(wèi)的標(biāo)記。
李辰安跟著老頭進(jìn)了后廚。土墻后藏著間密室，墻上釘滿地圖。最中央的北境地形圖上，十七個(gè)紅點(diǎn)連成詭異的蛇形。
“三天前開始的。”老頭撕下偽裝，聲音變得精干利落，“每個(gè)紅點(diǎn)代表一座淪陷的城。被咬傷的人十二個(gè)時(shí)辰內(nèi)就會(huì)變異，力大無窮，見人就咬。”
蕭雪衣盯著地圖：“源頭？”
“這兒。”老頭手指點(diǎn)在最北端的黑石城，“半個(gè)月前有伙商隊(duì)從幽溟谷方向來，帶著口貼滿符紙的鐵棺材。”他喉結(jié)滾動(dòng)，“當(dāng)晚守城兵卒全瘋了，眼冒綠光啃活人。”
李辰安突然問：“鐵棺材里裝的什么？”
老頭臉色發(fā)青：“不知道。開過棺的人都死了。”他解開衣領(lǐng)，鎖骨下方赫然有個(gè)潰爛的傷口，皮肉里鉆出幾簇白色菌絲，“我撐不過今晚。請(qǐng)陛下速離，玄甲軍應(yīng)該到黑石城了。”
蕭雪衣伸手想碰他傷口，被李辰安一把拽回。
李辰安盯著那些蠕動(dòng)的菌絲，“深淵噬心菇，沾上就完蛋。”
老頭苦笑：“是。所以……”
他突然暴起，從灶臺(tái)抽出一把菜刀劈向兩人，“去死吧！！！”
刀光閃過。老頭舉刀的手臂齊肩斷開，黑血噴濺在土墻上。
李辰安的刀尖抵住他喉嚨，沒急著刺下去。
“什么時(shí)候失控的？”蕭雪衣冷聲問。
老頭扭曲的臉上，眼球正在變綠：“昨、昨晚......陛下快走......我撐不住……”他猛地往前一撲，主動(dòng)讓刀尖貫穿自己咽喉。
尸體倒地時(shí)，后廚地板突然震動(dòng)。
土灶轟然坍塌，露出底下黑洞洞的地道。腥臭的風(fēng)從地道涌出，夾雜著類似嬰兒啼哭的怪聲。
“走！”李辰安拽著蕭雪衣沖出茶棚。
他們剛躍上毛驢，整間草棚就塌了下去。
數(shù)十只青灰色手臂破土而出，指縫里長(zhǎng)滿白毛。
李辰安可以解決這些怪物，但沒有必要在這浪費(fèi)時(shí)間。
而且一旦出手，可以就會(huì)暴露。
現(xiàn)在還不是打草驚蛇的時(shí)候。
毛驢撒蹄狂奔。
身后傳來地皮撕裂的悶響，混合著令人毛骨悚然的咀嚼聲。
蕭雪衣回頭看了一眼，臉色煞白——整片地面在翻涌，像有什么龐然大物正破土而出。
茶棚廢墟里，老頭無頭的尸體搖搖晃晃站起來，斷頸處鉆出密密麻麻的白色菌菇。
“駕！”
李辰安一鞭子抽在驢屁股上。
小毛驢嘶叫著沖進(jìn)官道旁的密林，樹枝抽打在兩人臉上，劃出血痕。
林深處傳來號(hào)角聲。
玄甲軍的黑旗在樹影間若隱若現(xiàn)。
蕭雪衣剛要松口氣，李辰安突然勒住驢韁——
前方枯樹上，倒吊著七個(gè)玄甲士兵。
他們被菌絲裹成繭狀，胸口還在微弱起伏。每張慘白的臉上都帶著詭異的微笑，嘴角咧到耳根。
“來……啦……”最前面的士兵突然睜開眼，瞳孔綠得發(fā)亮，“陛下……等您……好久了……”