敞軒內琴音裊裊，最后一個清越的泛音徐徐消散在空氣中。
江晚吟玉指離弦，款款起身，朝著主位及賓客方向盈盈一禮。
她今日一身鵝黃繡折枝玉蘭的衣裙，襯得人比花嬌。
此刻低眉斂目，姿態嫻雅，全然不似平日那般驕縱。
席間立時響起一陣帶著欣賞的贊嘆與掌聲。
幾位年長的文士捻須頷首，目露贊許。
同輩的年輕子弟們更是目光灼灼，低聲交耳。
無非是夸贊“江四小姐才貌雙全”、“琴藝精湛”云云。
江晚吟嘴角勾起一抹矜持又自得的微笑，目光看向碧紗櫥后的孟氏。
卻見孟氏面帶微笑一直看著江驚羽。
連絲眼風也沒分給她。
江晚吟隨即默默地垂下了眸子。
沒過多時，軒中賓客的注意力重新回到詩文經義、清談雅論之上。
江晚吟收斂心情，趁著桃夭上前收拾琴譜、香爐的空檔。
透過屏風的縫隙，飛快地朝外間男賓席掃了幾眼。
桃夭見她這般情狀，一邊手腳麻利地收拾，一邊暗暗發笑。
待東西歸置妥當，江晚吟便理了理衣袖，轉身往老夫人稍作休息的凈室去。
主仆二人沿著回廊緩步而行。
桃夭回想起剛剛小姐偷看堂上男子，便湊近了，擠著眼睛小聲笑問：
“小姐方才瞧了半晌，可……瞧中了哪位公子爺？”
江晚吟聞言，立刻板起臉，輕斥道：
“休得胡言亂語！仔細你的皮！”
見桃夭縮了縮脖子撇嘴，她又忍不住輕哼一聲，帶著幾分挑剔與不屑，低聲抱怨道：
“還哪位公子爺，你瞧瞧席上那些，要么是爹爹輩的老學究，要么就是些歪瓜裂棗，看著就倒胃口?！?br/>她說著，下意識地抻了抻自己繡著精美纏枝紋的袖口，揚起下巴，
“今日撫琴，不過是為了讓那些自命清高的文士們見識見識本小姐的雅致才情，日后也好傳揚美名罷了?！?br/>桃夭忙賠笑道：“小姐說的是，小姐這般才貌品性，將來定能覓得如潘安宋玉般的如意郎君。”
江晚吟聽了，面上卻并無太多喜色，反而微不可察地嘆了口氣。
她伸出自己精心修剪的纖纖玉指，略帶懊惱地看了看：
“只是最近時運似乎有些不濟。今日那曲《佩蘭》的幽谷一段，總覺有幾個音處理得不夠圓融，白白可惜了我新修的指甲?！?br/>她頓了頓，蹙起眉頭，聲音更低了些，
“還有，近來想打聽些事情，真是費盡了心思也探聽不到半點風聲?！?br/>“處處碰壁，莫不是流年不利，犯了什么小人？”
她正自煩惱，腦中忽然靈光一閃，
“誒，對了，”
她語氣一轉，帶著幾分興味，
“我剛剛好像瞧見文玉那丫鬟了。這些日子她躲我躲得跟什么似的，今日借著老夫人的光，還是出來了?！?br/>她輕哼一聲，眼中閃過一絲狡黠：
“走，去‘問候問候’她?！?br/>說著，腳下步伐加快，提著裙擺便朝老夫人所在的凈室方向去了。
凈室內，老夫人正由菀青伺候著，慢品著第一道茶，神情恬淡。
江晚吟進去后，并未上前打擾，只乖巧地侍立一旁。
目光卻悄悄在室內掃視，未見到想找的人。
她趁老夫人閉目養神的間隙，悄聲問旁邊侍立的一個小丫鬟：
“文玉呢？方才不是還在此處伺候？”
那小丫鬟低聲回道：
“回四小姐，文玉姐姐方才被菀青姐姐差遣，去取煮茶要用的竹瀝了。”
江晚吟聞言，心中了然，暗道：
果然是躲著她。
今日偏要抓你個正著！
她面上不動聲色，又陪了片刻，便借口更衣，悄無聲息地退出了凈室。
另一邊，唐玉已從菀青房中取到了盛放竹瀝的瓷瓶。
她不敢耽擱，捧著小瓶便匆匆往回走。
為圖近便，她選了一條較為僻靜的碎石小徑。
這條小路在假山園側后方，少有人走。
剛走到小徑與通往敞軒主路的岔口。
她下意識地抬眸一望，心中猛地一緊。
只見不遠處的月洞門旁，江晚吟正帶著桃夭站在那里。
主仆二人目光四下巡梭，顯然是在尋人。
而那個方向，正是通往菀青住處和敞軒的必經之路！
唐玉心跳驟然漏了一拍。
不及細想，她立刻縮身退回假山石后，毫不猶豫地轉身，沿著原路疾步返回。
她一路步履匆匆，回到福安堂時，額角已沁出細汗。
唐玉徑直來到平日輪值丫鬟休息的茶房。
果然看見櫻桃正靠著墻角打盹。
唐玉輕輕拍醒她，將手中尚帶微溫的瓷瓶塞進她手里，語速略快但清晰地道：
“櫻桃，快，把這個送到敞軒靜室去，菀青姐姐等著煮茶用。務必親手交給她?！?br/>櫻桃睡得迷迷糊糊，眨了眨眼睛，接過瓶子，還有些懵懂：
“文玉姐，那你呢？你不回去嗎？”
唐玉輕輕吸了口氣，目光警惕地朝茶房外瞟了一眼。
壓低聲音只說了三個字：
“四小姐?！?br/>櫻桃瞬間清醒，眼中閃過一絲了然。
她望著唐玉有些急切的眼睛，用力點了點頭。
唐玉心下稍安，感激地拍了拍櫻桃的手背，不再多言，轉身便快步離開了茶房。
她身影一閃，迅速沒入了福安堂后那片嶙峋錯落的假山園林之中。
嶙峋的石塊投下交錯暗影，唐玉心跳如擂鼓。
正欲尋一處更隱蔽的石隙躲藏，卻聽見不遠處傳來清晰的對話聲。
正是江晚吟與櫻桃。
“誒！櫻桃，你可見著文玉了？”
江晚吟的聲音帶著慣有的驕矜與一絲不耐。
“回四小姐，文玉姐姐方才突然肚子不適，匆匆往茅房那邊去了?！?br/>櫻桃的聲音聽起來滿是歉然與無辜，
“怕是……怕是暫時不得空呢?！?br/>“肚子不適？”
江晚吟冷嗤一聲，語氣滿是不信與譏誚，
“倒是巧得很，怎地一遇見我，就這般多事起來。”
她頓了頓，突然話鋒一轉，壓低了聲音，卻帶著試探和好奇，
“那天楊四小姐來府里，你……可聽見正房里頭說了些什么不曾？”
江晚吟那日被孟氏強行請離后，心癢難耐，事后千方百計想打探消息。
奈何老夫人下了嚴令，不許下人妄議此事，她至今未能探得半分口風。
櫻桃聞言，似乎瑟縮了一下。
她將手中盛竹瀝的瓷瓶舉了舉，聲音更低了，帶著惶恐：
“四小姐恕罪，那日奴婢不在廳中當值……實在不清楚里頭的事。”
“況且……況且奴婢還得趕緊把這竹瀝送去敞軒，菀青姐姐和老夫人那兒都等著用呢，耽擱了怕是要受責罰……”
聽到“老夫人”三個字，江晚吟縱然心有不甘，也只得悻悻收聲。
她雖得寵，卻也不敢公然違逆祖母的意思，更怕落下個耽誤祖母正事的把柄。
“……罷了，你去吧。”
江晚吟終是擺了擺手，語氣里帶著未盡的不快。
唐玉躲在假山后，聽得腳步聲漸遠，悄悄松了一口氣。
慶幸櫻桃機靈，但轉念又擔憂江晚吟會不會不死心，仍舊尋來……
就在她心神緊繃，側耳傾聽外間動靜的剎那——
一只帶著熟悉溫度的大手，毫無預兆地從側后方伸出。
精準地攥住了她的手腕！