a滿室寂靜，那尷尬的空氣幾乎凝成了實質。
江晚吟卻仿佛渾然未覺，拍手笑道：
“表姐你想得真周到！連丫鬟們都有份兒呢！這下大家可都要念你的好了！”
江晚吟話音一落，無人應答附和，空氣寂靜，連唐玉都感到氣氛滯澀難堪。
“咳！”
最終還是孟氏輕咳一聲，截斷了這彌漫的凝滯尷尬氛圍。
她臉上笑容依舊，目光卻帶著一絲銳利，先看向女兒，語氣溫和卻帶著輕微的告誡：
“晚吟，不可無禮。你表姐是客，初次過府，自然處處想著禮數周全。”
“只是咱們自家骨肉，不講究這些虛禮，心意到了便是。”
這話聽著是訓女兒，那“處處想著禮數周全”、“不講究這些虛禮”幾個字，卻像細針，輕輕扎在了孟昭綾緊繃的神經上。
孟昭綾臉色更白，頭垂得更低。
孟氏隨即轉向老夫人，笑容無懈可擊，自然而然地轉了話題：
“母親，您瞧這天兒，晌午還好好的，這會兒云倒上來了，夜里怕是要落場雨，正好解解暑氣。”
老夫人不置可否地“嗯”了一聲，氣氛這才隨著這無關痛癢的閑話，稍稍活絡開一線縫隙。
不多時，一個大丫鬟悄步進來，在孟氏耳邊低語幾句。
孟氏頷首，轉向老夫人，聲音放得更柔：
“母親，席面已備妥，您看……”
老夫人這才抬起眼皮，淡淡開口，聲音不高，卻讓所有人都停了動作：
“時辰不早，開席吧。”
簡單的幾個字，廳內凝滯的空氣驟然流動起來。
眾人仿佛重新活過來，紛紛起身，低聲交談，整理衣襟。
孟氏臉上已瞬間掛上無懈可擊的得體笑容，利落吩咐：
“快，伺候老夫人移步花廳。晚吟，來，扶著祖母。”
一行人移步花廳，按序落座。
丫鬟們魚貫而入，精致菜肴陸續上齊，無聲地鋪滿桌面。
孟氏并未立刻坐下。
她從身后侍立的丫鬟手中接過一雙干凈的公筷，親自走到老夫人身側，臉上帶著無可挑剔的恭敬淺笑，柔聲道：
“母親，今日莊子上新送來的蘆筍，最是鮮嫩清甜，時令難得，您嘗嘗。”
說著，用公筷為老夫人布了一小箸，穩穩放入老夫人面前的天青釉小碟中。
老夫人抬眼，目光在她臉上停了停，隨即溫聲道：
“你有心了。坐下吧，招呼孩子們用飯。”
“是。”
孟氏這才應聲，儀態端方地回到自己的主位落座。
宴席正式開始。
唐玉與采藍一左一右，安靜而精準地侍奉著老夫人用飯。
布菜、盛湯、遞巾，動作輕緩默契，悄無聲息。
席間，孟氏與崔靜徽不時引導話題，眾人對菜品偶有贊嘆，間或附和，言笑晏晏。
一頓飯下來，表面上竟也顯得和睦融融，言笑不止。
只是，經了方才那一場，眾人心頭都已經有了自己的計量。
孟昭綾終究是住進了西跨院的聽雪軒。
她送給福安堂大丫鬟們的那些“頭花香囊”，在幾日之后，才被她的丫鬟低調地送到了各人手中，沒再張揚，亦無多話。
下人房里，櫻桃看著分給唐玉名下的那個錦盒，看著里面那對做工精巧的堆紗絹花，和那個繡著纏枝蓮紋的香囊，愛不釋手，左看右摸。
“孟家表姑娘可真是又伶俐又周到，”
櫻桃滿眼羨慕，小聲嘀咕，
“連咱們房里的丫鬟都想到了。上回端午，她還給府里上下都送了粽子呢，真是個頂頂和氣的好人！”
唐玉正坐在窗下，就著天光縫補一件素羅中衣的袖口，聞言，手中針線未停，只抬眼看了看櫻桃，打趣道：
“我每次有好吃的總給你留一份，出門也記著給你帶零嘴玩意兒，怎的沒聽你這般念過我的好？”
櫻桃一聽，立刻丟了錦盒，像只雀兒般粘到唐玉身邊，腦袋親昵地蹭著她的胳膊，軟聲撒嬌：
“這怎么能一樣呀！文玉姐姐你是我最親最親的姐姐，是自家人！哪像外人送東西，聽著就新鮮嘛！”
唐玉笑罵一句“就你歪理多”，手下飛針走線，利落地打了個結，咬斷線頭。
她目光不經意地掃過敞開的錦盒里那只精致的香囊，隨即平靜地移開。
這位孟家表姑娘，行事是急切外露了些，甚至有些弄巧成拙。
但觀其姿態言語，性子倒是柔順和軟，也肯用心。
或許……真能捂一捂江凌川那塊冷硬石頭也說不定？
這念頭一閃而過，她放下手中的針線活計，拍了拍衣襟上沾的細小線頭，對還賴在身邊的櫻桃道：
“半下午了，餓不餓？走，去小廚房，咱們自己做點吃的。”
櫻桃眼睛一亮，歡呼一聲，立刻跳起來跟上。
還是那個僻靜的內院廚房，還是那個熟悉的小泥爐灶臺。
唐玉系上圍裙，指揮著櫻桃打下手：
“去，把那只熟雞的胸肉細細撕成絲。黃瓜洗凈切絲，要勻。再把早上發的綠豆芽燙了。”
她自己則取了一小段冬瓜，耐心地削去硬皮，只取靠近外皮那層致密的青白肉，切成寸許見方、半指厚的塊，再用一把小銀匙，在每塊中心小心翼翼地旋出一個小凹槽。
鮮蝦早已剝好，放在砧板上，用刀背細細剁成茸，加姜汁、蛋清、鹽和少許淀粉，順著一個方向攪打，直到蝦蓉起了膠，亮晶晶地黏在筷子上。幾粒干貝用溫水泡軟，撕成細絲。
冬瓜塊在盤中碼好，唐玉用筷子挑起一團蝦蓉，仔細填滿凹槽，抹得光滑平整，再在正中心輕輕按入一粒泡軟的干貝，最后點綴上一顆鮮亮的青豆。
上籠，大火蒸。
這邊蒸著，那邊雞絲涼面也齊備了。
煮好的蕎麥面過了涼水，根根清爽。雞絲、黃瓜絲、綠豆芽、胡蘿卜絲色彩繽紛地碼在上面。
唐玉調了個靈魂料汁：芝麻醬、醬油、香醋、一點糖、蒜泥、姜汁，又點了兩滴自制的花椒油，澆上去一拌，酸辣鮮香的霸道氣味瞬間沖了出來，勾得人食指大動。
先給櫻桃拌了小半碗。
小丫頭接過去，迫不及待地挑起一筷子送入口中。
蕎麥面彈牙爽滑，裹滿了濃香的醬汁，雞絲嫩，黃瓜脆，豆芽甜，酸辣開胃，麻香過癮。
櫻桃吃得頭也不抬，鼻尖冒出汗珠，嘴唇被辣得紅艷艷的，油光發亮。
一小碗面飛快見了底，她意猶未盡地舔舔嘴角，跑到廚房門口，就著檐下明亮的天光，對著里面還在守著蒸籠的唐玉，眼睛彎成了月牙，搖頭晃腦地大聲說：
“文玉姐姐是世上最好、最好的人啦！比什么絹花香囊，好一千倍，一萬倍！”
唐玉回頭，看她那副滿足又諂媚的小模樣，忍不住笑了。
灶上蒸籠也恰好“嗤”地一聲，冒出一大股白色的蒸汽。