江凌川方才沸騰的血液漸漸冷卻，只留下一種更深沉的空茫與煩躁。
他緩緩閉眼，再睜開時，眸底翻涌的波瀾已被強行按捺，只余寒潭般的幽邃。
江平在小徑旁屏息候了半晌，終是硬著頭皮上前，小心翼翼開口：
“二爺……世子爺那邊……還等著您吶……”
江凌川未回頭，只丟下一句冷硬的：
“隨他去?！?br/>他抬手理了理略顯凌亂的衣襟，語氣聽不出喜怒，
“爺要更衣。”
江平看著主子緊繃的背影和周身尚未散盡的低氣壓，暗暗咋舌。
不敢多言，只默然跟上。
直至暮色四合，志學宴曲終人散，江凌川仍未去到宴上。
他更衣沐浴，待回到寒梧苑書房時，天色已全然暗下。
書房內燈火通明，卻見世子江岱宗已端坐于臨窗的紫檀木圈椅中。
相較于江凌川刀削斧刻般的冷峻凜然，江岱宗的容貌氣質更顯端方清和。
他生得周正，眉骨平闊，鼻梁高挺，唇線清晰，自有一股令人心定的沉穩氣度。
此刻他身著主持宴席時未換下的寶藍色暗云紋錦袍。
衣襟袖口以銀線繡著繁復夔紋，在燈下流轉著低調的華光。
發髻以簡潔的羊脂白玉簪束得一絲不茍，襯得面容愈發干凈儒雅，不見半分宴后的倦色。
他眼簾微垂，目光沉靜地落在面前氤氳著熱氣的茶盞上，神態安詳平和。
只見他從容地執起那柄素雅紫砂壺，將茶湯注入對面空著的白瓷杯。
水聲泠泠，茶香隨熱氣裊裊散開。
他動作不急不緩，每個細節都透著世家子浸入骨血的教養。
倒完茶，他這才抬眸，目光溫和地看向剛坐下的江凌川，聲音淳厚平和：
“二弟，先喝口茶，定定神?！?br/>江凌川撩袍在他對面坐下，也不多言，端起茶盞呷了一口便放下。
茶是上好的君山銀針，入口回甘，卻化不開他心頭的沉郁。
他直接問道：
“兄長特來尋我，有事？”
江岱宗這才抬眸，目光平靜落在他臉上，捻著手中青瓷杯，緩緩道：
“前些時日，孟氏同我提過，說你為了房里人的事，險些對四妹動手。”
語氣平淡，如同閑話家常。
江凌川嘴角勾起一絲冰冷的弧度：“母親的舌頭倒是長。”
江岱宗不接話茬，只繼續道，
“父親不日回京，此事，你待如何向父親交代？”
江凌川冷笑，指尖無意識摩挲著溫熱的杯壁，
“母親她如今正為三弟的學業精進歡喜，這等‘小事’，怕是不會記得說?！?br/>江岱宗看了他一眼，不置可否，話鋒卻悄然一轉：
“前日隨侍東宮，偶然聽得指揮使大人在殿下面前提及北鎮撫司。”
他頓了頓，抬眼觀察弟弟神色，道：
“說‘下面有些人，心思未免太活絡，家事倒比國事更上心’。”
書房內一時寂靜，唯聞燭火輕微噼啪。
江凌川執杯的手，幾不可察地一頓，隨即垂眸：
“些許私事，兄長不必掛心?！?br/>“你動用錦衣衛追查水匪、鏟除賊寇，原是分內。”
江岱宗放下茶盞，目光漸銳，
“可若借此由頭，行黨同伐異之舉，甚至意圖深挖，牽扯到楊御史背后的文官一系……”
“二弟，我們建安侯府本就樹大招風，行事當知收斂。牽一發而動全身，屆時如何收場？”
江凌川抬眼與他對視，眼底掠過桀驁：
“兄長太高看我了。區區從四品鎮撫使，上頭還有僉事、同知數座大山，楊家根基深厚，我如何動得了？”
江岱宗聞言，唇角微揚，露出一絲淺笑：
“原來你還記得上頭有僉事、同知和指揮使。我當北鎮撫司已是你江鎮撫一人乾坤獨斷了?！?br/>哐。
茶盞被不輕不重擱在案上。
江凌川忽而冷笑，語帶譏誚：
“衛中那些刀頭舔血、從尸山血海里爬出來的老殺才，向來瞧不起我這等靠祖蔭的勛貴子弟?！?br/>“只當我是塊墊腳的石頭，隨手可用，隨時可棄。三年能遷上一級，已算他們格外‘開恩’?！?br/>他語氣更冷，帶著自嘲，
“這位置，便已是他們能容忍的極限。”
江岱宗聽出語氣中的冷嘲，抬眼看向他，目光沉靜如古井。
他開口，聲音醇和：
“你可是在心里，怪父親當年將你送入錦衣衛？”
當年薊鎮兵敗，三萬將士埋骨關外。
老建安侯作為主帥雖拼死守住隘口，終究難逃指揮失當之責。
先帝震怒，侯府爵位雖保，卻奪了兵權，收了大半田產，門庭一夜間冷落如冬。
昔日的將門勛貴，成了京城里最尷尬的存在。
既失了圣心，又惹了文官清流的彈劾，還要面對軍中同僚若有似無的疏離。
送嫡次子入錦衣衛，是如今的建安侯爺下的一步狠棋。
既要這個兒子去最險惡處搏殺，為家族重新掙出一條生路。
又要借錦衣衛的刀，替圣上做些見不得光的事，表一表忠心。
江凌川指尖摩挲著溫熱的杯壁。
他瞥著茶湯里晃動的光影，像是回憶起了曾經的血影。
初入北鎮撫司那年，他不過十五。
那些從詔獄血水里爬出來的老油子，哪里看得慣他這樣的“貴人”？
明里暗里的排擠都是輕的。
最記得有個姓屠的百戶，生得獐頭鼠目，專愛折騰新人。
有回“提點”他，領他去觀刑。
不是什么江洋大盜，就是個偷盜宮中器物的內侍。
五十杖，實打實地打。
起先還能聽見哭嚎求饒，二十杖下去，只剩皮開肉綻的悶響。
打到后來，那人的下半身已不成形狀。
血肉模糊地黏在刑凳上，空氣中彌漫著濃重的腥臊與鐵銹味。
最后一杖落下時，那內侍猛地抽搐兩下，頭一歪，再無聲息。
屠百戶笑嘻嘻地湊過來，滿口黃牙幾乎碰到他耳廓：
“江少爺，瞧清楚了？在咱們這兒，人命就值這幾棍子。”
他回去后吐了整整三日，膽汁都嘔了出來。
夜里一閉眼，就是那片爛肉般的猩紅。
可如今呢？
如今他也能面不改色地坐在刑房里，看著烙鐵燙在人皮上騰起青煙，聽著那些不成調的慘叫，心中波瀾不驚。
他閉了閉眼。
再睜開時，眸底那點因回憶泛起的波動，已碾得一絲不剩。
只剩下深潭般的平靜，和冷硬的譏誚。
“兄長這話問得奇怪?！?br/>他聲音很輕，像在說一件與己無關的事，
“父親與兄長為我、為家族計深遠，殫精竭慮?！?br/>“錦衣衛這身皮，多少人求而不得。我豈敢有怨？”
他頓了頓，唇角勾起一抹極淡的弧度，那笑意卻未達眼底：
“既入了這修羅場……便安心受著吧?！?