蠭唐玉跟在林娘子身后。
只見她將自己帶到了專為女患看診的小隔間前。
似乎是想起了什么，林苓腳步停下，轉身。
目光沉靜地落在唐玉臉上，直接問道：
“你如今是每日上午來不了，下午也非天天能到？”
唐玉如實點頭：“是。上午需在府中服侍，下午得空方能過來?！?br/>林苓短促地哼了一聲，那聲音里聽不出是失望還是了然。
她沒再多言，轉身又領著唐玉穿過廊下，來到另一間彌漫著濃郁藥香的屋子。
屋里靠墻立著幾個高大的藥柜，中央一張長桌，上面擺放著銅杵臼、藥碾、大小不一的篩籮和干凈棉布。
“你既有心在這兒待著，”
林苓開口，聲音在藥氣中更顯沙啞平淡，
“便教你做一味女子調理氣血、固本培元的成藥，名叫‘養榮丸’。這是方子里頂要緊、也最磨工夫的一步?！?br/>她說著，轉身從一個標著“膠類”的藥柜格里，捧出一個沉甸甸的陶罐。
又取出幾大塊色澤烏潤、透如琥珀的阿膠，一并放在唐玉面前的桌上。
“往后，這些料就歸你收拾?！?br/>她拿起桌上那把刀身澄黃的舊銅刀，遞給唐玉，
“用這個，將阿膠都切成指甲蓋大小的薄片。記著，厚了不行，藥性不易出；”
“碎了也不行，入藥時分量難準。今日切不完便放著，明日來了再切?！?br/>她交代得極其簡潔。
說罷，看也未看唐玉一眼，順手拿起小青一直提著的出診藥包，撩起門簾，徑直走了。
那靛藍的背影很快消失在門外天光里，步履匆匆。
一直候在門邊的小青這時才輕手輕腳地進來，看著唐玉，臉上帶著善意的同情，小聲道：
“文玉姑娘，您別往心里去。林娘子她……對著誰都這個脾氣，不是單沖您?！?br/>“這切阿膠的活兒，看著簡單，實則最考耐性和手勁，冷硬時切不動，受熱稍軟又易粘刀?！?br/>“我頭回做時，不知糟蹋了多少。您若不嫌我啰嗦，我跟您說說里頭的小竅門？”
唐玉正需人指點，忙斂了心神，誠懇道：
“多謝，我正一竅不通，還請小青妹妹教我?！?br/>……
在慈幼堂漿洗了半日，又于制藥間對著堅硬如石的阿膠，聚精會神地切磨了大半個下午。
待到唐玉回到建安侯府，向老夫人回過話，再回到自己那間的下人房時。
她只覺渾身骨頭都像被拆過一遍，酸痛僵硬得不像自己的。
手臂更是沉得抬不起來，指尖因長時間用力握刀而微微發顫。
自打出了寒梧苑，除了遇匪逃生那回，她已許久未曾累到如此地步。
身心俱疲。
在福安堂，她是日漸得臉的大丫鬟。
莫說臟活累活，便是端茶遞水、鋪床疊被，也多有人搶著做了。
她只需陪著老夫人說說話，揉揉肩腿，再費些心思調理些合口的膳食，一天便過去了。
可此刻，癱在硬板床上，望著頭頂熟悉的承塵，她心底卻奇異地涌上一股踏實。
身體是累極了，可腳下有路，眼前有光。
她看得見自己正在往哪兒走。
今日雖仍未真正入得林娘子那雙苛刻的眼，但至少，她在那人心里，或許已不再是“侯府派來應景的嬌客”，而是一個“肯動手、能做事”的人了。
有前進，便是進步。
她深吸口氣，正想強撐著發軟的身子起來打水洗漱，忽聽“吱呀”一聲，房門被輕輕推開。
櫻桃端著個冒著熱氣的銅盆，側身擠了進來。
她一眼瞧見直接攤在床上的唐玉，抿嘴一笑，眼睛彎成了月牙，輕手輕腳地將盆放在架子上，湊過來小聲道：
“我瞧你回來時腳步都飄了，就猜你今日定是累狠了。別動，今兒個，讓妹妹我服侍你一回！”
唐玉心里一暖，卻不大習慣，撐著要起：
“我自己來就成，你也累了一天……”
“坐著吧我的好姐姐！”
櫻桃手快，已擰了熱帕子，不由分說地拉過唐玉的手，細細擦拭起來，嘴里念念有詞，
“老夫人可說了，文玉姐你是去為咱們侯府行善積德、經營福田的頭等體面人，做的都是功德無量的正經事！”
“我幫你打盆水、擦把臉，沾沾福氣還來不及呢，算什么累？”
唐玉被她這番話逗得想笑，可那股暖意混著疲憊涌上來，便也懶得再推拒，任由櫻桃用溫熱的帕子敷面擦頸，又伺候著洗了腳。
溫熱的水流漫過腫脹的腳踝，舒泰得讓她幾乎喟嘆出聲。
待到收拾停當，躺在干凈的被褥里，身心的疲乏似乎都被那盆熱水和櫻桃的善意驅散了不少，總算能沉入一場黑甜的安眠。
翌日，唐玉與采藍如常服侍老夫人起身。
梳頭時，老夫人果然問起慈幼堂的事。
唐玉早已打好腹稿，只掠去那些污穢勞累不提，專揀些輕省有趣的細節說。
又將昨日偶然聽小青提起的，一樁貧家婦孺得治后攜著自家種的嫩瓜來謝的瑣事，說得活靈活現。
慈幼堂這般帶著煙火氣的善緣幾乎日日都有。
老夫人聽得眉眼舒展，連連點頭，顯是心安愉悅。
待老夫人洗漱完畢，用了一盞清茶，便端坐于正堂上首的羅漢床上。
晨光透過細密的竹簾，在光潔的金磚上投下柔和的光斑。
老夫人開始等著晚輩們來晨昏定省。
今日最先到的，是大夫人孟氏。
她領著兒媳崔靜徽、女兒江晚吟，并客居的侄女孟昭綾，一行人斂衽行禮，問安聲清越柔和。
孟昭綾今日穿了身水綠色的夏衫，清新淡雅，行禮問好時姿態恭謹，笑容溫婉，瞧不出一絲錯處。
乳母抱著元哥兒跟在崔靜徽身后。
快滿周歲的孩子，穿一身喜慶的紅色小褂，虎頭虎腦，烏溜溜的大眼睛好奇地打量著堂上眾人。
或許是被滿屋的鶯聲笑語感染，他忽然“咿呀”一聲，小嘴張合，竟模糊地蹦出一個“涼……涼……”的音節。
崔靜徽又驚又喜，俯身輕哄：
“元哥兒，再叫一聲？娘在這兒呢?！?br/>老夫人也聽得真切，臉上的笑容頓時深了，眼角細密的紋路都舒展開，顯是極為開懷。
堂內一時充滿了逗弄嬰孩的軟語和輕笑，氣氛是其樂融融的家常和樂。
恰是這一團溫暖喧鬧的時刻，門外廊下，小丫鬟清晰通傳的聲音，像一顆冰珠墜入暖池：
“二爺來給老夫人請安了。”
語調不高，卻讓滿堂的歡聲，靜了一瞬。