沈家的祠堂坐落在沈家的后院邊角處，離著錦繡院不算遠。
所以沈明棠聽見動靜推開門看時，就瞧見了東南角的濃煙滾滾，隱約夾雜著沖天的火光。
玉嬤嬤安慰她，“許是冬日干燥，底下的人不小心打翻了火燭。”
一般來說，祠堂算是家中比較重要的地方，都有專人看守。
沈家也不例外。
沈明棠扯了扯嘴角，盯著火光沖天的方向，眼神漸漸幽深了起來。
她沒接玉嬤嬤的話，玉嬤嬤卻想到了些別的。
“姑娘是覺得，有人故意的？”
“沈家守著祠堂的王叔是個很細心的人，他守了祠堂十多年，也不曾出過一絲岔子。”沈明棠輕聲道，“如今娘跟大家說了要將我記在她的名下，祠堂就著火了，也是有意思。”
她也不想多想。
若是旁處的雜物院子不小心著了火，或者是說年節(jié)放煙花時有緣由點了火，都說得過去。
如今算什么？
玉嬤嬤的臉上含了笑，眉目間的贊賞不遮不掩，“姑娘聰慧。”
最近這些日子，她在沈家瞧著，沈明棠的手段從稚嫩很快變得成熟，有時候只需要她提點一兩句，甚至有時候不需要她多說話。
“想必一會兒就有人叫姑娘過去說話了。”玉嬤嬤想了想。
果然沒多會兒，錦繡院的院門就被人砰砰敲響。
門外有人喊著，“讓二姑娘去祠堂那邊一趟。”
花絨去應了聲。
沈明棠不緊不慢地換了衣裳，穿的暖意融融，手里抱了個玉嬤嬤特意塞的精巧火爐子。
“老奴跟著姑娘去吧。”玉嬤嬤想了想。
她叫了花穗在院子里守著，又喊了眾人警醒，務必要瞧著會不會有人趁機往錦繡院藏東西。
這是宮里慣用的陷害手段。
沈明棠帶著玉嬤嬤和花絨很快就到了祠堂門口。
祠堂門口燈火通明，來往的小廝提著水桶正努力地撲滅剩下的火苗，原本建的頗有氣勢的祠堂短短大半個時辰就被燒的看不出模樣，只剩了個空殼子。
沈遠山的臉色已經(jīng)難看到了極點。
看守祠堂的王叔頂著半白的頭發(fā)，正跪在沈遠山的面前，老淚縱橫地說著自己的不是。
秦氏站在旁邊，皺著眉頭，神情凝重。
“爹，娘。”沈明棠過去，朝著兩人行禮。
沈遠山看了她一眼，突然發(fā)問，“這祠堂離你的院子近，怎的火勢如此大也不知道過來看一眼。”
這話一聽就是找茬，秦氏下意識地開口，“明棠她……”
“讓她自己說。”沈遠山盯著沈明棠的眼睛。
沈明棠輕聲道，“這幾日玉嬤嬤覺得我手腳涼，特意盯著我泡了藥澡早些睡覺，故而睡得沉了些。”
玉嬤嬤上前一步，“沈大人，您莫不是忘了二姑娘身上還有傷？”
沈遠山自然記得，他沉默半晌，偏移開了目光。
原本跪著的王叔上前，看了沈明棠一眼，“二姑娘，請恕小的多嘴，祠堂起火時，小的瞧見了一個黑影朝著您的院子去了。”
還沒等沈明棠說話，秦氏先發(fā)了火，“昏天黑地的你能看見什么，還朝著明棠的院子去了。”
她看向沈遠山，“即便有人縱火，那人也不會是明棠，還請夫君明察。”
秦氏幾乎是想都不想就護住了沈明棠。
沈明棠心下微暖。
“女兒確實是什么都不知道。”她也嚇了一跳，回頭看向玉嬤嬤，“嬤嬤可聽人說過？”
玉嬤嬤搖頭，“錦繡院里每日落鎖后，老奴都會仔細檢查，根本不可能有賊人進去。”
她看向沈遠山，“早就聽聞沈大人斷案查人厲害，此事不是我們姑娘做的，老奴愿意拿此生的名聲做擔保。”
玉嬤嬤一口一個我們姑娘，比秦氏護的還要緊。
沈遠山有些忌諱玉嬤嬤的身份，自然不好再細問。
他擺擺手，“罷了，先回去，明日再說。”
秦氏上前給沈明棠裹了裹衣裳，輕聲道，“你趕緊回去吧，今晚本不該叫你出來的……”
因著王叔的一句話，沈遠山便命人將沈明棠喊過來。
她沒攔住，心下有些愧疚。
“娘也早些回去。”沈明棠看了眼那邊還有隱約火光的祠堂，“既是已經(jīng)如此，咱們?nèi)蘸笤俳ň褪牵湍镆⒁馍碜印！?br/>沈遠山見她如此說，倒是也多了幾分欣慰。
他點點頭，“回去吧。”
沈明棠帶著玉嬤嬤和花絨轉身回了院子。
回到錦繡院后，玉嬤嬤先叫了院子里的人問，“有沒有見過其他人？”
值夜的丫鬟叫阿周，是個機靈的。
阿周道，“姑娘跟嬤嬤離開后，奴婢特意端著燈，帶著其他人將院子里里外外都檢查了一遍，并沒有發(fā)現(xiàn)什么。”
“姑娘的屋子沒人進來吧？”玉嬤嬤不放心。
花穗是守著屋子的，語氣堅定，“奴婢確保，沒人進來過。”
玉嬤嬤點點頭。
她嚴肅道，“這幾日都提防些，提著精神，若不是針對咱們錦繡院的最好，若是有事，咱們也可占據(jù)了主動。”
沈家的人雖然少，可整個沈家的心就不齊。
不過這也正常。
尋常人家里人心齊的，首先就需要夫君尊重夫人，如此，哪怕是底下有小妾，也翻不過什么天去。
這沈家的沈遠山分明不是個拎得清的。
沈明棠想了想，叫來花絨問，“周姨娘那邊什么動靜？”
她是讓花絨盯著周姨娘的。
如今周姨娘的院子里除了灑掃的丫鬟和一個貼身伺候的，已經(jīng)沒了其他的下人，她又特意讓人‘關注’了一下周姨娘的膳食，所以周姨娘這幾日的日子不好過。
“前幾日經(jīng)常摔東西發(fā)脾氣，這兩日倒是安安靜靜的。”花絨想了想，“聽說老爺去看過她一次。”
沈明棠默然。
這些年，她那個爹只有一妻一妾，在外人眼里已經(jīng)算是深情的好男人了。
只是他不喜秦氏，便將更多的精力放在了周姨娘身上。
哪怕周姨娘做錯了事情，他爹一時半會地也脫不開她，畢竟他也沒別的女人。
*
祠堂著火的事情很快被壓了下去。
沈遠山照常每日上朝，秦氏另外請了人重新修繕祠堂。
后宅將祠堂那一片地方用欄子和布圍了起來，秦氏派了人在那邊守著，不許人靠近后宅女眷的地方。
接連幾日，倒是一派安然平和。
這邊，玉嬤嬤正跟沈明棠說著半個月的年節(jié)之事。
“到時候宮中設宴，尋常正四品以上的官員可以帶著家眷入宮，到時候夫人會帶姑娘去。”玉嬤嬤輕聲道，“想來皇后娘娘……”
她的話剛說了一半，就見花絨和花穗跑了進來。
花絨渾身都亂糟糟的，頭發(fā)也散落的不成樣子，眼圈也通紅的厲害，旁邊的花穗拉著她，一副恨鐵不成鋼的模樣。
“你跟姑娘說啊！”花穗急的跳腳。
兩人年歲相差不大，自從都跟在了沈明棠的身上，很是合得來。
沈明棠嚇了一跳，“這是怎么了？”
花絨搖頭，低低地說了聲沒事，轉身就想離開。
花穗咬牙，“你不說我說，你又撕不爛他們的嘴，難道你要一輩子瞞著姑娘嗎？”