泉州廚藝比試的日子在正月里，所以葉昌年跟著御膳房的人臘月里出發，今年過年注定回不了家了。
好在葉家的長輩如今也已經習慣了，畢竟之前已經有晴天和葉昌豐去西洋的例子在先了。
抵達泉州的時候，已經是大年二十八了。
大家住進了泉州府衙安排的客棧內。
御膳房這次來的人，都是岑老爺子的徒孫輩兒的，葉昌年在這里不但年紀最小，而且輩分也是最小的。
所以來的一路上，他就很自然地把自己放在了為大家服務的位置上，忙前忙后幫著大家做事。
幾位御廚對他可以說是贊不絕口，若非家里都沒有適齡的女兒，一個個都恨不得立刻把葉昌年招回家當女婿。
眾人在客棧安頓下來之后，本地廚行的領頭人白永根就帶著人來了。
“這次向大家求助，實在是這幫東瀛人實在是太囂張了。
“最近半年，這幫人在泉州單挑了好多家酒樓飯館兒。
“贏不過就暗地里使絆子，不是栽贓陷害就是造謠傳謠，著實禍害了不少店啊！”
泉州作為跟西洋交易的一個大港口，這幾年可以說是發展迅速，城里十分繁榮熱鬧。
被這一伙兒東瀛的無賴鬧的，許多原本生意很好的店鋪都快開不下去了。
“這次應下他們的挑戰，我們也是迫不得已，背水一戰了。
“萬一他們贏了，就要在泉州開十家東瀛酒樓，還要我們當眾認輸呢！”
葉昌年聞言皺眉：“這些人好沒道理，廚藝又不是武功，如何分個高下？誰又能來做這個評判才公平？”
“他們找了好幾個西洋使臣，由他們做評判，說他們是什么……”
白永根氣得一時間都忘了那個詞該怎么說了，扭頭看向身后跟著的人。
“中立的第三方。”
大家原本以為跟在白永根身后的是他徒弟或是小廝，沒想到一開口竟是個姑娘的清脆聲音。
白永根這才想起來介紹道：“哦，這是小女白思言，她從小學廚，手藝還是不錯的，所以這次便將她帶過來了。”
當大家的注意力都因此集中到白思言身上的時候，葉昌年卻在摸著下巴思考，然后開口道：“我看，那些東瀛人和西洋人怕是覺得泉州天高皇帝遠，所以想要在這里搞事情，順便看看咱們大齊會是個什么反應。
“如果讓他們得逞了，他們以后肯定會越來越氣焰囂張。
“但如果朝廷出面解決此事，他們又會說不過是切磋廚藝，說咱們大齊沒有大國風范，小題大做，欺辱外賓。”
白思言聽了葉昌年的分析，氣得跺腳道：“這些人也太壞了！”
“俗話說得好，窮山惡水出刁民，他們本來就是想到咱們大齊占便宜的。
“若非咱們大齊兵強馬壯，他們怕是早就圖窮匕見了。”
“那咱們該如何應對啊？”白思言此時已經完全被葉昌年的話吸引了，急切地問。
“不急，這不是還有幾天時間么！”葉昌年笑笑，“這兩撥都不是什么好東西，此番之所以能夠聯手，不過是為了利益，根本沒有任何信任基礎。
“所以咱們需要做的，就是給其中一方更大的利益誘惑，讓他背棄盟約。
“這樣都不用咱們再多做什么，他們自然就會狗咬狗了。”
白思言感覺葉昌年說得很輕松，卻又不知道該如何做，忍不住追問：“可咱們能有什么更大的利益給他們啊？”
“只要讓他們覺得站在咱們這邊能得到更大的利益就夠了，至于最后能不能拿到，就看他們自己的本事了！”
葉昌年說完露出一個胸有成竹的笑容。
白思言竟一下子看呆了。
白永根還是第一次見自家這個從小就假小子的女兒露出這般神情，加上剛才的一番話，讓他也對葉昌年多了幾分關注。
“年輕人，可不要說大話，你說這些能做到么？”
“白大廚，您放心，我已經有想法了。”葉昌年一臉盡在掌握的表情。
要知道，泉州這邊不但有秦家的商行，還有好幾個女學的學生，通過他們幾乎可以聯系到泉州如今大部分的西洋人。
一邊是東瀛人，一邊是在皇上面前最受寵的公主，西洋人又不傻，他們自然知道該如何選擇。
從客棧出來之后，白永根便忍不住問：“閨女，你該不會看上剛才那個小子了吧？”
白思言性子爽朗，一點也不扭捏，大大方方道：“阿爹，你不覺得他模樣是儀表堂堂的，個子也比咱們本地那些公子哥兒高多了。”
“擇婿是大事兒，也不能只看個頭模樣……”白永根雖然覺得女兒說得沒錯，但還是覺得不能如此草率。
“他看起來挺厲害，分析得頭頭是道，而且也提出了解決辦法。”白思言笑著說，“爹，你放心，女兒不是那種只看臉的人。
“如果他真能把這件事解決掉，才勉強算是能入本姑娘的法眼！”
白永根這才覺得自己緩過來了，笑著道：“不錯，這才是我閨女嘛！”
父女倆回去后，便想著幫葉昌年聯系一下本地的西洋人，看能不能私下接觸一下。
根本不知道在他倆處處碰壁的時候，那些一個個自稱是貴族的西洋人，已經一個個兒捯飭的人模狗樣，上趕著去參加葉五爺舉辦的新年舞會了。
葉昌年雖然沒有去過西洋，但是在京城接觸過不少西洋人，一口西洋話也說得十分流利。
當白永根拿著請柬，帶著同樣滿心茫然的白思言來到舞會的時候，兩個人看著身著西洋禮服，正在一群西洋人的包圍中游刃有余交際的葉昌年，全都驚掉了下巴。
“爹，你不是說他是御膳房的學徒么？我看著怎么不太像呢……”
白思言嘴上這樣說著，看向葉昌年的眼神卻越來越熱烈。
白永根聽著其他人管葉昌年叫葉五爺，再看看手中請柬上的名字，不由發愁地嘬著牙花子。
完了，原本想招個上門女婿。
如今看來，這是把親閨女搭進去了啊！