臨行前，苗菁握住郭曉蕓微涼的手，目光深深看進(jìn)她眼里，滿是不舍，他叮囑道：“曉蕓，我奉旨出京公干，快則半月，慢則二十日左右。這期間，你務(wù)必留在府中，一步也不要外出。”
他頓了頓，語(yǔ)氣更重了些：“府里有護(hù)衛(wèi)，只要你不出去，沒(méi)人能傷害你。若是有什么事，你不要理會(huì)，一概讓秦忠去應(yīng)付。府里一應(yīng)吃用，我都會(huì)安排妥當(dāng)。若萬(wàn)一有緊急的事情，你讓秦忠往元寶胡同張公公那里遞個(gè)信兒，他會(huì)幫忙的。”
郭曉蕓見(jiàn)他說(shuō)得鄭重，心中猛地一沉，試探著問(wèn)道：“怎么了？是出了什么事嗎？”
苗菁道：“沒(méi)事，只是我是做什么的，你是知道的，我怕有人不敢報(bào)復(fù)我，卻來(lái)欺負(fù)你。你聽(tīng)我的，安心留在家里就行。”
郭曉蕓壓下滿腹的擔(dān)憂和想問(wèn)的話，知道此刻自己不能再給他添一絲一毫的牽掛。她努力讓自己的聲音聽(tīng)起來(lái)平穩(wěn)：“你放心去辦差，公事要緊。我哪里也不去，就守在家里，等你回來(lái)。”
她抬眼看著他，眼圈微微有些紅，“你一路小心，凡事……多留個(gè)心眼，早些回來(lái)。”
看著她乖巧應(yīng)承的模樣，苗菁心中稍定。他想，府邸有高墻，有自己精心挑選的護(hù)衛(wèi)，曉蕓足不出戶，想來(lái)那長(zhǎng)公主即便心中嫉恨，總不至于公然帶人硬闖他的宅邸抓人。
只要熬過(guò)這二十天，等他辦完差事回來(lái)，第一時(shí)間就去向皇上求賜婚的恩典。圣旨一下，名分既定，長(zhǎng)公主再想興風(fēng)作浪，也難了。
苗菁走后，郭曉蕓果然聽(tīng)話。每日的活動(dòng)范圍，僅限于后院那片小小的天地，或做針線，或侍弄花草，一心等著苗菁回來(lái)。
然而，該來(lái)的風(fēng)雨，終究沒(méi)能躲過(guò)，且來(lái)得十分迅猛刁鉆。
這日午后，郭曉蕓繡完一只香囊，揉了揉有些發(fā)酸的脖頸，正準(zhǔn)備放下針線歇息片刻，忽聽(tīng)得前院方向傳來(lái)一陣不同尋常的聲響，她隱隱有些不安。
郭曉蕓正要喚荷花出去看看，卻見(jiàn)管家秦忠不復(fù)平日的沉穩(wěn)，跑著沖進(jìn)了后院。
“奶奶，不好了！”秦忠氣息有些不穩(wěn)，“順天府來(lái)了幾個(gè)衙役，已經(jīng)到了大門口，說(shuō)是有人把您給告了，奉了府尹大人的票，要請(qǐng)您立刻去衙門問(wèn)話！張昶奉了大人的命要護(hù)衛(wèi)您的安全，不肯讓您出去，剛才在門口對(duì)峙起來(lái)。”
郭曉蕓只覺(jué)得腦袋“嗡”的一聲，顫聲問(wèn)道：“告我？告我什么？是誰(shuí)告的？”
她自問(wèn)從未與人交惡，到底什么人會(huì)告她呢？莫非是徐家又出來(lái)作怪？上次苗菁把他們嚇回去了，他們應(yīng)該不敢再來(lái)了吧。
秦忠壓低了聲音急道：“衙役說(shuō)是有人告您孝期內(nèi)與外男同居一院，有傷風(fēng)化，還有隱匿夫家財(cái)產(chǎn)、不事姑舅、祭祀不恭，林林總總好幾條大罪！我見(jiàn)勢(shì)不妙，趕緊塞了銀子給那領(lǐng)頭的班頭，請(qǐng)他指點(diǎn)一二。他才悄悄透了底——是您原先的夫家，不知怎么跑到了順天府，擊鼓鳴冤告狀！”
徐家！果然是他們！郭曉蕓心頭一片冰涼，那點(diǎn)殘存的僥幸也徹底粉碎。
秦忠接著說(shuō)道，語(yǔ)氣充滿了憤怒與無(wú)奈：“據(jù)班頭說(shuō)，順天府的陳通判一聽(tīng)事涉咱們大人，本也是想周全，打算先將徐家人安撫住，找個(gè)由頭羈押在衙門里，等大人回京或是想法子尋大人問(wèn)明情況后再行處置。誰(shuí)知那徐家人就在公堂之上哭天搶地，直喊‘官官相護(hù)，小民無(wú)處伸冤’……偏就在這個(gè)時(shí)候，來(lái)順天府調(diào)閱舊卷的都察院鄒御史鄒大人，路過(guò)公堂，撞了個(gè)正著！”
鄒御史！郭曉蕓雖是個(gè)內(nèi)宅婦人，也聽(tīng)說(shuō)過(guò)這位鄒正清鄒御史的“威名”——那是出了名的鐵面無(wú)私，油鹽不進(jìn)，連皇親國(guó)戚的臉面都敢駁，尤以“為民請(qǐng)命”、彈劾權(quán)貴“不法”而聲名鵲起，在百姓中聲望極高，在官場(chǎng)卻是人人避之不及。
“鄒御史一聽(tīng)徐家人哭訴，又見(jiàn)通判大人似有拖延之意，當(dāng)即就沉了臉！他當(dāng)眾質(zhì)問(wèn)府尹大人，說(shuō)倘若只因涉事女子與朝廷命官有所牽連，便可罔顧法紀(jì)、拖延辦案，那朝廷法度威嚴(yán)何在？百姓冤情何申？還撂下話來(lái)，若是府尹不即刻簽票、秉公傳訊當(dāng)事人，他回轉(zhuǎn)都察院，第一本奏章就要參劾府尹瀆職徇私、畏權(quán)枉法！眾目睽睽之下府尹大人只得簽發(fā)了傳票，派了衙役上門。人就在門口，說(shuō)若是請(qǐng)不動(dòng)您，他們便無(wú)法交差，只怕就要按拒捕論處，動(dòng)強(qiáng)拿人了！”
秦忠沒(méi)說(shuō)完的話，郭曉蕓已然明白。對(duì)方這是算準(zhǔn)了時(shí)機(jī)，一環(huán)扣一環(huán)。苗菁離京，無(wú)人能即時(shí)壓制；徐家出面，身份“苦主”，占著“孝道”“倫常”的大義名分；又“恰好”撞上以剛直聞名的鄒御史，逼得順天府尹騎虎難下，不得不發(fā)簽?zāi)萌恕?br/>苗府縱然有護(hù)衛(wèi)，難道真敢與奉了公命的順天府衙役動(dòng)手嗎？那豈不是坐實(shí)了“倚仗官勢(shì)、對(duì)抗官府”的罪名？更要連累苗菁！
郭曉蕓不能讓衙役真的沖進(jìn)來(lái)，把事情鬧到無(wú)法收拾的地步，那會(huì)毀掉苗菁的清譽(yù)和前程。
徐家告的那些，本就是子虛烏有，惡意構(gòu)陷，她沒(méi)做過(guò)，問(wèn)心無(wú)愧，去公堂上說(shuō)清楚就是了！難道這朗朗乾坤，天子腳下，還真能由著他們顛倒黑白不成？
“荷花，”她轉(zhuǎn)過(guò)身，聲音不大，卻異常清晰冷靜，“幫我更衣，換一身素凈些的。我去順天府。”
“奶奶！”荷花急得眼淚都快掉下來(lái)了。
郭曉蕓拍拍荷花的肩膀，示意她冷靜，低聲道：“去吧，拿一件外出的衣裳過(guò)來(lái)。”
接著，郭曉蕓又對(duì)秦忠說(shuō)道：“秦管家，煩請(qǐng)你立刻想辦法，將此事原原本本告知元寶胡同的張公公，讓他那邊知曉。倘若有人要害大人，總要有人施以援手。另外，不要派人去青州給大人送信！公事為重，絕不能讓他因我的私事而延誤了皇差。”
秦忠應(yīng)是，自下去安排。
郭曉蕓換了衣裳，她走到鏡前，看著鏡中自己蒼白的臉，抬手理了理鬢發(fā)，又將衣襟撫平。鏡中的女子，目光漸漸變得堅(jiān)定。
她從箱籠底下翻出一個(gè)小包袱，取出里面的東西揣在懷里，不再猶豫，轉(zhuǎn)身，朝著前院一步一步，穩(wěn)穩(wěn)地走去。
陽(yáng)光從廊檐斜射下來(lái)，照亮她素淡的衣裙和單薄卻挺直的背影，前路未知吉兇，但總要往前走，她也不能一直躲在苗三弟的身后。