=郭曉蕓身體微微僵了一下，隨即放松下來(lái)，依偎在他懷里，感受著他沉穩(wěn)有力的心跳，臉頰有些發(fā)熱。她抬起手，輕輕拍了拍他環(huán)在自己腰間的手背，聲音柔得像春水：“快了，就快了。”
“等不及了，”苗菁收緊手臂，將她抱得更緊了些，幾乎是貼著她耳邊低語(yǔ)，帶著灼人的熱度，“真想今晚就把你娶回家，讓你名正言順地做我的娘子……”
郭曉蕓渾身一顫，咬住了下唇，聲音細(xì)若蚊蚋，帶著羞窘和不安：“那樣……不、不合禮法……我還在孝中……”
苗菁聞言先是一愣，隨即明白她是誤會(huì)了自己的意思，忍不住低低地笑出聲來(lái)，胸腔的震動(dòng)傳遞到郭曉蕓身上。
他松開(kāi)她一些，伸手輕輕點(diǎn)了點(diǎn)她漲紅的鼻尖，眼中滿(mǎn)是促狹的笑意：“小腦袋瓜里想什么呢？我說(shuō)的‘娶’，是三媒六聘、八抬大轎，把你堂堂正正娶進(jìn)門(mén)的真娶，不是要……咳，不是你想的那種。”
郭曉蕓這才知道自己會(huì)錯(cuò)了意，頓時(shí)大囧，臉上紅暈更甚，仿佛要燒起來(lái)。她又羞又惱，推開(kāi)苗菁，轉(zhuǎn)身頭也不回地跑出了堂屋，躲進(jìn)了廂房里，還“砰”地一聲關(guān)上了門(mén)。
苗菁站在原地，看著那扇緊閉的房門(mén)，想著她方才羞窘萬(wàn)分的可愛(ài)模樣，忍不住又低笑起來(lái)，眼中滿(mǎn)是寵溺。然而，這笑意并未持續(xù)太久，漸漸地從他臉上褪去，取而代之的是一層淡淡的、揮之不去的憂(yōu)慮。
他想起了那個(gè)因得罪長(zhǎng)公主而凄慘收?qǐng)龅臉?lè)師曲不平。那般驚才絕艷的人物，只因不肯屈從，最后落得手筋被挑斷，一生摯愛(ài)的樂(lè)器再無(wú)法觸碰，只能黯然遠(yuǎn)走苦寒邊關(guān)，了此殘生。
苗菁并不懼怕長(zhǎng)公主會(huì)如何報(bào)復(fù)自己，他是皇帝一手提拔起來(lái)的心腹，身負(fù)要職，長(zhǎng)公主即便再驕橫跋扈，總要顧及皇兄的顏面和朝堂的法度，不敢真對(duì)他下死手。
苗菁孑然一身，在京城無(wú)甚親族牽絆，唯一的軟肋便是曉蕓。
他怕，怕長(zhǎng)公主會(huì)將矛頭對(duì)準(zhǔn)毫無(wú)自保能力的曉蕓。那些陰私齷齪的手段，防不勝防。曉蕓性子純善，身世又坎坷，如何再經(jīng)得起風(fēng)雨？
這擔(dān)憂(yōu)像一根細(xì)刺，扎在他心頭。他真希望時(shí)間能過(guò)得快一些，再快一些，讓他早日將曉蕓迎娶進(jìn)門(mén)，名分既定，再多派可靠的人手保護(hù)，或許才能多一分安穩(wěn)。只盼這期間，千萬(wàn)不要出什么波折才好。
這一夜，苗菁睡得并不安穩(wěn)。
第二日一早，苗菁起身穿戴整齊，準(zhǔn)備入宮當(dāng)值。出門(mén)前，他特意叮囑郭曉蕓：“曉蕓，這些日子若無(wú)必要，盡量不要外出。若實(shí)在要出門(mén)，定要多帶幾個(gè)家丁，早些回來(lái)。”
郭曉蕓有些疑惑地看著他：“怎么了？可是外頭……不太平？”她眼中流露出關(guān)切。
苗菁不想她擔(dān)心，便尋了個(gè)最合情合理、也最能讓她安心的理由。他微微傾身，壓低了聲音，故作神秘又帶著幾分喜悅地說(shuō)道：“是我昨日得了皇上的口諭，隨時(shí)會(huì)下旨為我們賜婚。圣旨說(shuō)不定何時(shí)就會(huì)下來(lái)，你得在家好好準(zhǔn)備準(zhǔn)備，等著接旨，若是傳旨的公公來(lái)了，家里沒(méi)人，那可就太失禮了。”
郭曉蕓先是一愣，隨即明白過(guò)來(lái)，臉上瞬間飛起兩朵紅云，眼中漾開(kāi)驚喜羞澀的光芒。她低下頭，輕輕“嗯”了一聲，聲音里滿(mǎn)是甜意：“我曉得了，我……我就在家，哪兒也不去，等你回來(lái)。”
看著她含羞帶怯、滿(mǎn)懷期待的模樣，苗菁心中稍安，卻又添了幾分沉重。他抬手，想如往常般揉揉她的后腦勺，溫聲道：“我去了，在家好好的。”
此后七八日，一直風(fēng)平浪靜。苗菁每日當(dāng)值、歸家，兩點(diǎn)一線(xiàn)，除了宮中和家里，幾乎不去別處。郭曉蕓也謹(jǐn)記他的叮囑，安心在府中操持家務(wù)，做些針線(xiàn)，連大門(mén)都未曾邁出過(guò)一步。
見(jiàn)長(zhǎng)公主那邊毫無(wú)動(dòng)靜，苗菁緊繃的心弦總算稍稍放松，暗忖或許是自己多慮了，長(zhǎng)公主雖驕縱，大約也知輕重，不敢真為這點(diǎn)上不得臺(tái)面的事鬧得太過(guò)。
這日早朝，兵部侍郎出列，手持奏本，面色凝重地稟奏：“啟奏陛下，康王舊封地傳來(lái)急報(bào)，當(dāng)?shù)厥杩：拥罆r(shí)，于河床淤泥中挖出一塊白色異石，石上……石上以朱砂鐫刻有悖逆狂言，煽動(dòng)民心，詆毀朝廷。當(dāng)?shù)毓賳T不敢擅專(zhuān)，已封存此石，加急呈報(bào)。臣等細(xì)查，康王及其主要余黨伏誅已久，此時(shí)忽現(xiàn)此石，恐有漏網(wǎng)之魚(yú)或心懷叵測(cè)之徒借機(jī)生事，惑亂地方。懇請(qǐng)陛下圣裁，派人徹查，以安民心。”
此言一出，殿中眾臣皆是一凜。康王之事才過(guò)去不久，余波未平，此時(shí)又出“妖石”，絕非吉兆。
姜玄端坐御座之上，聞言亦蹙緊了眉頭。康王謀逆案是他登基后處置的第一樁大案，牽連甚廣，清洗得也頗為徹底。如今竟又冒出這等事端，是有人賊心不死，蓄意報(bào)復(fù)，還是另有一股隱藏更深的勢(shì)力在蠢蠢欲動(dòng)？無(wú)論是哪一種，都必須立刻查清，防微杜漸。
他目光掃過(guò)階下眾臣，沉吟片刻，落在了神色沉靜的苗菁身上。
“苗菁。”姜玄沉聲開(kāi)口。
“臣在。”苗菁立刻出列，單膝跪地。
“青州‘妖石’案，事關(guān)地方安寧，朝廷威信。朕命你為欽差，即刻前往青州，查明此事來(lái)歷，追查背后主使及傳播之人，務(wù)必將此事查個(gè)水落石出，消弭隱患。”
“臣遵旨！定不負(fù)陛下所托！”苗菁肅然領(lǐng)命，聲音鏗鏘有力。
下朝后，苗菁不敢耽擱，匆匆回府收拾行裝。青州距京城不算太遠(yuǎn)，但調(diào)查此類(lèi)案件，需走訪、勘驗(yàn)、審訊，并非三五日可畢。
他估算著，一來(lái)一回，加上查案時(shí)間，大概需要大半個(gè)月。也好，等他辦妥這趟差使回來(lái)，正好可以借著立功的機(jī)會(huì)，鄭重向皇上提請(qǐng)賜婚之事。曉蕓的孝期也早結(jié)束了，正是時(shí)候。