潨“崔大哥，我們是不是來(lái)遲了？”
算日子，確實(shí)是來(lái)遲了，卻沒(méi)關(guān)系，崔浩語(yǔ)氣溫和道：“從現(xiàn)在開(kāi)始，我們是兄妹關(guān)系，我叫謝三，你叫謝月。記住了，不要叫錯(cuò)。”
知道這是保護(hù)，汐月重重點(diǎn)頭。
放歸海獸，清晨天剛亮，一路風(fēng)餐露宿的兄妹兩人上岸。
前行不遠(yuǎn)，來(lái)到一長(zhǎng)排的早食攤位跟前，嗅著空氣中的食物香氣，謝月肚子響起一聲悶雷，旋即曬黑的小臉微紅。
崔浩打量四周，一路走過(guò)來(lái)，他早已囊空如洗，沒(méi)錢(qián)買(mǎi)食物。
一名攤主瞧見(jiàn)兩人站在路邊，不知所措、不知路在何方的模樣，主動(dòng)邀請(qǐng)道：“我請(qǐng)你們吃早飯，不用給錢(qián)。”
崔浩看向說(shuō)話的漢子，拱手一禮：“多謝。”
這時(shí)攤主才注意到，兩人雖衣衫襤褸，但男子身形挺拔如松，眼神沉靜。即便落魄，拱手時(shí)那份不卑不亢的氣度與標(biāo)準(zhǔn)的武者禮，以及背上那捆扎得一絲不茍的長(zhǎng)條狀包袱，讓他心下明了。
——這是個(gè)落難的習(xí)武之人。
念及于此，攤主伸手請(qǐng)：“小事，你們請(qǐng)坐。”
崔浩與汐月在路邊小桌前坐下。
須臾攤主端上來(lái)兩大碗米飯，上面放著半尾魚(yú)，澆了一層醬。
淺嘗一口，醬有些辛辣，魚(yú)很鮮，整體味道很好、很下飯。
很快吃過(guò)早飯，攤主過(guò)來(lái)打招呼：“你們不是本地人。”
“我們是外島來(lái)的，”崔浩接話道，“來(lái)參加千帆賽，遲到了。”
聞言，攤主哈哈大笑一聲，擺了擺手：“沒(méi)有遲，今年不知怎么回事，遲到的人特別多，所以大賽推遲了，二十天后舉辦。”
崔浩愣了一下，如此....他居然來(lái)早了！
“聽(tīng)說(shuō)只要能進(jìn)前一百名，就有機(jī)會(huì)進(jìn)入三大天宗。”通過(guò)崔浩身上用布包裹住的武器，以及拱手禮儀，猜到崔浩是習(xí)武者，攤主熱情鼓勵(lì)，“你們加油。”
既然時(shí)間不急，崔浩首先想賺錢(qián)，客氣問(wèn)：“大哥可知去哪里能賺到錢(qián)？”
“去散修聯(lián)盟看看，他們有很多任務(wù).....”擔(dān)心崔浩不認(rèn)識(shí)路，攤主多補(bǔ)充一句，“散修聯(lián)盟總部在萬(wàn)寶灣。”
.....
上午辰時(shí)正，崔浩與汐月來(lái)到萬(wàn)寶灣。
這里環(huán)繞著天然良港，各類(lèi)商行、許多商會(huì)、拍賣(mài)行、酒樓、錢(qián)號(hào)、茶樓、大型船塢云集，一大清早便十分熱鬧，人員往來(lái)極多。
經(jīng)過(guò)打聽(tīng)，在萬(wàn)寶灣鱗次櫛比的建筑群中，崔浩找到了散修聯(lián)盟的黑色塔樓。
塔樓門(mén)前人流如織，許多風(fēng)塵仆仆、氣息各異的武者進(jìn)進(jìn)出出。
崔浩帶汐月走進(jìn)塔樓一層大廳。
廳內(nèi)極為寬闊，四周墻壁上掛滿了各式各樣的木牌，上面以朱漆或墨筆寫(xiě)著任務(wù)信息，從尋找草藥、獵殺特定海獸、護(hù)衛(wèi)商船，到探索秘境、追緝要犯，種類(lèi)繁多。
不少武者正聚在木牌前低聲議論、接取任務(wù)。
崔浩沒(méi)有急著去看那些高階或高報(bào)酬的任務(wù)，他清楚自己初來(lái)乍到，沒(méi)有信譽(yù)積累，那些任務(wù)非他能接，風(fēng)險(xiǎn)也可能過(guò)高。
把目光從那些標(biāo)注“短期”、“護(hù)衛(wèi)”、“日常”字樣的區(qū)域掃過(guò)。
很快，一個(gè)任務(wù)引起了他的注意。
木牌上寫(xiě)著：“招募短期護(hù)衛(wèi)兩名，護(hù)衛(wèi)期間不出本島。要求化勁修為，每日工作兩個(gè)時(shí)辰，信譽(yù)良好者優(yōu)先。報(bào)酬：每日每人一百銀，可日結(jié)。聯(lián)系人：福源商行，趙管事”
兩個(gè)時(shí)辰一百銀，就想雇傭化勁高手？
千帆城化勁高手太多？
還是一百銀很值錢(qián)？
不管那么多，這個(gè)活很適合現(xiàn)在的崔浩，他此刻身無(wú)分文，需要賺錢(qián)維持食宿。
關(guān)鍵是只工作兩個(gè)時(shí)辰，完全不影響他的日常生活，任務(wù)內(nèi)容也簡(jiǎn)單，且只是島內(nèi)護(hù)衛(wèi)，風(fēng)險(xiǎn)相對(duì)較低。
“就這個(gè)吧。”崔浩對(duì)汐月低聲道，隨即上前揭下了那塊木牌。
按照木牌指示，崔浩帶著汐月一起，在附近很快找到了福源商行。
福源商行不在主道上，而是在主道后面兩條小街里，門(mén)頭也不算大，顯然實(shí)力一般。
但考慮這里是千帆島，財(cái)富比較多，說(shuō)不定人家是巷深藏佳釀，也說(shuō)不定。
走進(jìn)商行內(nèi)部，一個(gè)微胖、留著山羊胡的中年管事接待了兩人。
“你們要接這個(gè)護(hù)衛(wèi)任務(wù)？”趙管事打量了一下崔浩和汐月，尤其多看了幾眼穿著粗布衣、低著頭顯得很拘謹(jǐn)?shù)南拢斑@位姑娘也……”
“她是我妹妹，幫我做些雜事，不參與護(hù)衛(wèi)。”崔浩解釋道，同時(shí)稍稍釋放出一絲化勁中期的氣息。
趙管事感受到崔浩身上那沉凝的氣息，頓時(shí)收起了輕視，臉上堆起笑容：“高手！失敬失敬！這個(gè)任務(wù)正合適！”
“不過(guò)……”趙管事話鋒一轉(zhuǎn)，“按照規(guī)矩，我們需要核實(shí)一下接任務(wù)者的身份，或者……有本地信譽(yù)卓著的武者作保也行。”
崔浩眉頭微皺。他哪來(lái)的本地身份或擔(dān)保人？
就在這時(shí)，旁邊一個(gè)正在清點(diǎn)貨物的漢子抬起頭笑道：“趙管事，這位兄弟我今日吃早飯遇到過(guò)，言談舉止是實(shí)誠(chéng)人。他是外島來(lái)參賽的，初來(lái)乍到，我看這任務(wù)簡(jiǎn)單，不如讓他試試？”
頓了頓，中年漢子又道：“我老王在咱這片做了十幾年中人，看人還沒(méi)走眼過(guò)，我給他擔(dān)個(gè)名兒。”
趙管事聞言，看了看老王——這位確是附近有名的老實(shí)中間人——又看了看氣息沉凝的崔浩，順勢(shì)點(diǎn)頭：“既然王老哥開(kāi)口，那便按規(guī)矩來(lái)。謝三是吧？”
“是。”
“午時(shí)你過(guò)來(lái)，保護(hù)少主去吃飯。”說(shuō)著，遞過(guò)來(lái)兩片貝殼幣，“這是定金，事后你來(lái)結(jié)余下傭金。”
貝殼幣本質(zhì)也是一種銀票。崔浩接過(guò)錢(qián)，心里怔了一下，保護(hù)少主去吃飯？這算什么任務(wù).....裝格調(diào)？還是險(xiǎn)局！
“多謝趙管事，多謝王大哥。”
“不用客氣，”王姓漢子憨厚一笑，“出門(mén)在外，誰(shuí)沒(méi)個(gè)難處。我看你們兄妹都是本分人，好好干。”
有了這份臨時(shí)工作，崔浩心中稍定。
轉(zhuǎn)身與汐月在附近市集里，用定金買(mǎi)了兩套最便宜的灰色粗布衣衫換下那身滿是鹽漬的破衣。
額外買(mǎi)了頂帶薄紗的斗笠給汐月，讓她盡量遮住面容和耳后痕跡。
這樣不算突兀，很多女子頭戴斗笠，斗笠一周落下薄紗。
隨后在離市場(chǎng)不算太遠(yuǎn)、相對(duì)安靜的一條小巷里，找到一家名為“悅來(lái)”的小客棧。
客棧陳舊，但還算干凈。崔浩以每日五兩銀子的價(jià)格，租下一間有兩個(gè)小臥室的房間。
如此，總算是安頓了下來(lái)。
“謝月，”崔浩將剩下的錢(qián)交給少女，“這些錢(qián)你拿著，我不在時(shí)，盡量不要出門(mén)。若必須出門(mén)，一定戴上斗笠。我現(xiàn)在去工作，完成就回來(lái)。”
汐月接過(guò)錢(qián)，認(rèn)真點(diǎn)頭：“哥你放心，我明白輕重。你……小心些。”
.......
午時(shí)，崔浩準(zhǔn)時(shí)來(lái)到福源商行。
趙管事已在等候，見(jiàn)他來(lái)了，連忙引著他去見(jiàn)少主。
少主是個(gè)二十出頭的年輕人，名叫陳源，穿著錦緞長(zhǎng)袍，腰間佩玉，面容還算俊朗，修為是暗勁圓滿。
見(jiàn)到崔浩，感受到那沉穩(wěn)的化勁氣息，陳源眼中閃過(guò)一抹喜色。他需要兩個(gè)化勁高手，但只有一人接下任務(wù)，已經(jīng)幸運(yùn)的了。
連忙起身，姿態(tài)放得極低，拱手道：“有勞謝前輩前來(lái)助陣。”
“陳少主客氣，受雇盡責(zé)而已。”崔浩平靜還禮，將姿態(tài)擺在一個(gè)公事公辦的護(hù)衛(wèi)位置上。
陳源見(jiàn)崔浩如此，似乎松了口氣，連忙道：“前輩，是這樣的……晚輩等會(huì)兒要去參加一個(gè)飯局，席間皆是本地有些頭臉的商行少東家。因?yàn)?.....近來(lái)商行生意被對(duì)頭擠兌得厲害，晚輩也一直被那些人看輕……”
陳源搓了搓手，有些難以啟齒：“所以，想請(qǐng)前輩隨行，一來(lái)是護(hù)衛(wèi)安全，二來(lái)……也是想借前輩的威勢(shì)，稍作震懾，免得被人看扁了去。報(bào)酬方面，晚輩愿再加一倍，兩百銀。”
崔浩心中了然，原來(lái)不是為了裝格調(diào)，而是為了充門(mén)面。對(duì)此他并不反感，反而覺(jué)得這錢(qián)賺得容易，比押鏢、護(hù)院之類(lèi)的工作還要輕松。
“陳少主放心，我自會(huì)做好分內(nèi)之事。”崔浩點(diǎn)頭應(yīng)下。
見(jiàn)崔浩答應(yīng)，陳源喜形于色，心情甚好，連忙招呼下人備車(chē)。
馬車(chē)不算豪華，但頗為整潔。
崔浩則騎一匹棗紅色高頭大馬，跟隨在馬車(chē)側(cè)面，保持著護(hù)衛(wèi)應(yīng)有的距離和警惕。
飯局設(shè)在城中一處頗為雅致的酒樓“聽(tīng)濤閣”。
臨窗可見(jiàn)海灣景色，算是中檔偏上的地方。
陳源帶著崔浩步入預(yù)定的雅間時(shí)，里面已有六人在座。
皆是衣著光鮮的年輕人，修為多在暗勁中期到化勁初期之間，每個(gè)人身后都有一個(gè)隨從護(hù)衛(wèi)。
見(jiàn)陳源進(jìn)來(lái)，幾人眼神交換，神色各異，有的面帶笑容，有的則毫不掩飾地流露出幾分輕視。
“陳兄來(lái)了，快請(qǐng)坐。”一個(gè)坐在主位左側(cè)、面容白凈、化勁初期修為的錦袍青年笑著招呼，正是百川商行的少東家——李元。
“讓諸位久等了。”陳源努力挺直腰板，拱手致歉，隨后看似隨意地介紹道，“這位是謝三前輩，暫時(shí)在敝商行盤(pán)桓。”
崔浩微微頷首，并未言語(yǔ)，只是靜靜地立在陳源身后半步的位置，目光平靜地掃過(guò)眾人，并未表露化勁后期氣息，但那沉凝的氣度卻讓在座幾個(gè)修為較低者心頭微凜。
李元眼中閃過(guò)一絲訝異，多看了崔浩一眼，笑道：“陳兄好福氣，竟能請(qǐng)得如此高手相隨。”
其他幾人神色也稍稍收斂了些許。
陳源心中得意，面上卻故作淡然：“謝前輩與家父有舊，臨時(shí)幫忙罷了。”
眾人落座，酒菜很快上齊。
話題起初圍繞著最近的貨物行情、海路見(jiàn)聞?wù)归_(kāi)。
期間，陳源努力插話，但明顯有些跟不上節(jié)奏，時(shí)常被忽略或輕描淡寫(xiě)地帶過(guò)。
酒過(guò)三巡，氣氛漸漸熱絡(luò)，話題也不知不覺(jué)轉(zhuǎn)向了即將舉行的千帆競(jìng)技賽。
“聽(tīng)說(shuō)比賽前一百名，”一個(gè)精瘦的漢子說(shuō)道，“有可能被三大天宗選為弟子，即使選不上，也有寶丹寶藥賞賜。”
“不止，”李元抿了口酒，眼中帶著向往，“若是能闖進(jìn)前三十，甚至前十，據(jù)說(shuō)會(huì)直接進(jìn)入三大天宗內(nèi)門(mén)。甚至被某位長(zhǎng)老直接看中，收為親傳也未可知！那才是一步登天。”
“李兄說(shuō)的是。”另一人附和，“不過(guò)，這次參賽的高手如云，連一些隱世海島的天才都出來(lái)了。想殺入前三十，難如登天啊。”
“不止隱世海島的天才，聽(tīng)說(shuō)連四海盟的趙家也派人來(lái)了。”
陳源聽(tīng)著，臉上露出羨慕之色，忍不住插嘴道：“若能結(jié)識(shí)一兩位參賽的年輕俊杰，對(duì)我們商行來(lái)說(shuō)，也是莫大機(jī)緣啊。”
“哦？”李元看向陳源，嘴角帶著一絲玩味的笑，“陳兄莫非有門(mén)路？”
陳源一滯，他只是隨口感慨，哪有什么門(mén)路。
這時(shí)，精瘦男漢子忽然道：“我聽(tīng)說(shuō)一個(gè)消息。‘流云劍派’的少掌門(mén)云飛揚(yáng)，前幾日已經(jīng)到了千帆城，就住在城東的‘觀海別院’。此人年紀(jì)輕輕，已是化勁后期，劍術(shù)超群，是此次大賽前三十的有力爭(zhēng)奪者之一。若能與他搭上關(guān)系……”
眾人聞言，皆是眼睛一亮。流云劍派在碎星海也是一方不弱的勢(shì)力，若能結(jié)交其少掌門(mén)，無(wú)論對(duì)個(gè)人還是背后的商行鏢局，都大有裨益。
李元看向陳源，似笑非笑：“陳兄，你們福源商行不是一直想打通去往‘流云群島’的海路嗎？這可是個(gè)好機(jī)會(huì)啊。”
陳源臉色微變。流云劍派的山門(mén)就在流云群島，若能搭上云飛揚(yáng)的線，自然事半功倍。可他也知道，以福源商行現(xiàn)在的實(shí)力和名氣，想直接結(jié)交云飛揚(yáng)，無(wú)異于癡人說(shuō)夢(mèng)。李元這話，分明是揶揄、擠兌他。
見(jiàn)陳源窘迫，一時(shí)半會(huì)無(wú)解，便上前半步，低聲道：“少主，已近未時(shí)。”
崔浩聲音不大，但足夠桌上幾人聽(tīng)清。
陳源一愣，旋即反應(yīng)過(guò)來(lái)，連忙順勢(shì)起身：“對(duì)對(duì)，瞧我這記性，差點(diǎn)忘了還有正事。諸位，實(shí)在抱歉，小弟先失陪了，改日再向各位賠罪。”
李元等人見(jiàn)崔浩發(fā)話，倒也沒(méi)有繼續(xù)為難，客套幾句便放行了。
離開(kāi)聽(tīng)濤閣，在門(mén)口上了馬車(chē)，陳源長(zhǎng)長(zhǎng)松了口氣，擦了擦額頭的細(xì)汗，對(duì)崔浩感激道：“多謝前輩解圍。”
“分內(nèi)之事。”崔浩淡淡道，“我送你回商行。”
陳源道謝一聲，落下馬車(chē)門(mén)簾。
將陳源安全送回福源商行，結(jié)清了二百兩白銀傭金，崔浩告辭離開(kāi)。
走出商行，崔浩在心里回想方才飯局上聽(tīng)到的消息。
“流云劍派……云飛揚(yáng)……化勁后期……前三十的有力爭(zhēng)奪者……以此推算，高手很多！”
千帆競(jìng)技賽果然匯聚了碎星海各地的年輕天才。
自己雖然也是化勁后期修為，在這里卻不算突出，想拿第一名可能性很低，還好提前撿到了便宜，不用在賽場(chǎng)上與其他選手拼命。
念及于此，崔浩嘴角微揚(yáng)，心里越發(fā)明白一件事情。
有些自己發(fā)現(xiàn)的機(jī)緣，可以爭(zhēng)。別人提供的機(jī)緣......真的只是能機(jī)緣。