走到第三輛輜重車旁，借著車身遮擋，楊博起迅速蹲下身。
只見車底積雪被扒開一片，一個被堵住嘴的黑衣漢子躺在那里，眼神驚恐，額頭腫起一個大包，顯然是莫三郎的手筆。
此人衣著與流民迥異，更接近普通行商護院打扮，但布料做工看得出不是尋常百姓。
楊博起扯掉他口中的破布，不等他叫喊，劍尖已抵在其咽喉，壓低聲音道：“想死想活？”
那漢子喉嚨里發出咯咯的聲音，眼中恐懼掙扎。
楊博起不給他思考的時間，語速極快，聲音冰冷：“你不是流民。風雪夜，黑虎口，精準煽動，縱火焚糧……是沖著這批軍需，還是沖著我楊某人來的？說！”
“我，我不知道你在說什么，我就是餓極了……”漢子眼神閃爍。
“餓極了？”楊博起劍尖微送，一絲血線滲出，“餓極了的人？虎口有厚繭，是常年用刀的手。”
“餓極了的人，不會在袖子里藏匕首，更不會在人群里專門盯著本官的位置摸過來。”
這些都是他剛才匆匆一瞥，又結合莫三郎的話做出判斷，此刻用來詐唬，效果極佳。
漢子臉色慘白，沒想到對方觀察如此細致。
“本官沒時間跟你耗。”楊博起語氣更冷，帶著一股殺氣，“外面那些，是你們驅趕來的流民吧？”
“村里殺了多少人？搶了多少東西？才湊出這么些饑民。”
漢子瞳孔猛地一縮，這細微的反應沒能逃過楊博起的眼睛。
他猜對了！
流民如此集中，果然不只是天災，更有人禍驅趕！
“不說？”楊博起點點頭，對旁邊親兵道，“拖到流民那邊，告訴他們，這就是煽動他們送死的惡徒之一，讓他們自己處置。”
“不！不要！”漢子徹底慌了。
落到那些紅了眼的流民手里，比凌遲還慘。
“那就說！誰指使的，目的是什么？”楊博起逼視著他，“你說了，我可以給你個痛快，也可以考慮饒你一命，只要你說出有價值的東西。”
“若不然……”他目光掃向遠處群情激憤的流民方向。
心理防線在這一刻崩潰。
漢子喘著粗氣，顫抖道：“是，是賀蘭老爺……賀蘭梟，賀蘭老爺讓我們干的！”
“賀蘭梟？”楊博起略一皺眉。
這個名字，他離京前，在兵部和戶部的一些卷宗里瞥見過，與北境某些說不清道不明的巨額走私、邊市糾紛相關，但記錄語焉不詳，似乎背后牽扯頗深。
沒想到，竟在此刻以這種方式闖入他的視線。
“說清楚！賀蘭梟是什么人？為什么要襲擊欽差車隊？你們是怎么做的？”楊博起劍尖壓力稍松，但語氣更厲。
漢子知道開了口就再無回頭路，為了活命，只能交代起來：“賀蘭老爺是北邊的大商人，皮貨、藥材、茶馬……什么都做。他跟草原上的部落，跟邊軍里的一些老爺，都有來往。”
“這次朝廷大軍北上，動靜太大，賀蘭老爺說……說會斷了大家的財路，尤其是鐵器和鹽的生意。”
“而且，這么多糧草軍械過去，邊鎮穩了，以后就不好操縱物價，不好收地了……”
楊博起心中寒意驟升。
一個商人，竟能因邊境戰事影響其“生意”而悍然襲擊欽差車隊？人為財死，鳥為食亡，此人膽子之大，令人發指。
“所以他就讓你們假扮韃子，襲擊村莊，驅趕流民來沖擊車隊，還派你們混進來縱火？”楊博起追問。
“是，是的。賀蘭老爺手下養了不少亡命徒，有些就是真韃子。”
“我們分成幾隊，挑了附近幾個窮村子，半夜摸進去，殺人放火，搶點不值錢的東西，再把活著的人往黑虎口這邊趕……”
“說這里有朝廷的糧隊，但官老爺心黑，不肯放糧……流民餓瘋了，又恨又怕，自然就沖過來了。”
“我們的人混在里面，趁機放火，制造混亂，最好能把糧車全燒了，把事情鬧得越大越好……”
漢子斷斷續續說著，眼中還殘留著恐懼，不知是怕楊博起，還是怕他口中的“賀蘭老爺”。
“賀蘭梟現在何處？他在北境勢力究竟有多大？邊軍中誰和他有勾結？”楊博起連珠炮般發問。
“賀蘭老爺行蹤不定，常年在綏遠、大同、宣府幾處邊鎮來回，在草原上也有據點……勢力很大，邊市上他說一不二，很多守關的將校都收過他的錢，替他辦事。”
“具體有誰，小人地位低，實在不知啊！只聽頭目喝醉時提過，好像，好像鎮北軍里也有人……其他的，小人真的不知道了！”漢子哭喪著臉。
楊博起知道再問也問不出更核心的東西，但這已足夠觸目驚心。
一個盤踞北境、手眼通天、甚至敢對朝廷欽差下手的豪商巨梟！這已不僅僅是“奸商”，而是威脅邊陲穩定的毒瘤！
他示意親兵重新堵住漢子的嘴，將其拖到更隱蔽處嚴加看管。
賀蘭梟襲擊村莊，驅趕流民，混入內鬼，縱火制造混亂……好狠毒的手段！
這是要將他楊博起和這支運糧隊徹底葬送在黑虎口，即便不成，也能大大拖延時間，消耗糧草，制造恐慌，甚至引發民變兵變！
絕不能讓他得逞！
而且，必須抓住這個機會，順藤摸瓜！
楊博起眼中寒光閃爍，一個計劃迅速成型。
他走回周挺和韓校尉身邊，沉聲道：“傳令，加強戒備，流民若有異動，格殺勿論。”
“粥熬好后，由持盾長槍兵護衛，少量分批施放，絕不允許流民靠近車陣十步之內！”
“是！”
“另外，”楊博起壓低聲音，對周挺和韓校尉道，“方才審訊，得知流民中混有韃靼細作，意圖焚毀軍糧，制造大亂。”
“你二人，立刻帶可靠人手，以清查奸細為名，將我們隨行的所有民夫、雜役，重新嚴加甄別搜身！”
“末將領命！”周挺和韓校尉都是久經行伍之人，立刻明白了楊博起的用意，眼里閃過厲色。
這種時候，寧可錯殺，絕不能留隱患。
命令迅速執行。
士卒們撲向那些驚魂未定的民夫雜役，厲聲喝令，挨個搜查，稍有遲疑反抗，便是一頓拳腳和刀槍相向。
果然，又從人群中揪出了七八個身上藏有引火之物、利器的家伙。
其中兩人見勢不妙，竟暴起發難，企圖奪路而逃，被韓校尉親自帶人亂刀砍死。
一場迅疾的內部清洗在風雪中完成，潛在的威脅被清除，剩下的民夫雜役噤若寒蟬，再不敢有任何異動。
楊博起看著被拖走的幾具尸體，以及被捆成一串的其他嫌疑人，臉上沒有絲毫表情。
他望向北方沉沉的夜幕，那里是綏遠城的方向，也是賀蘭梟勢力盤踞的所在。
看來這北境之行，押送糧草只是明面上的任務，這暗地里的魑魅魍魎，才是真正的大敵。
也好，正愁功勞不夠顯赫，不足以換取想要的東西。
這賀蘭梟，還有他背后可能存在的邊軍敗類，就是最好的功績！
“周挺，韓校尉，”他轉過身，語氣恢復了平靜，“讓弟兄們輪番休息，保持警惕。”
“天亮之后，無論風雪是否停歇，我們必須離開黑虎口。前路艱險，真正的硬仗，恐怕還在后頭。”
“是！”兩位將領肅然應命。
經過今夜之事，他們對這位年輕的欽差太監，已然心生凜然敬畏。