p下了朝，楊博起沒有回東廠，而是去了英國公府。
英國公白起敬，今年五十有八，是開國功臣之后，世代將門。
他年輕時曾在刑部任職，對刑名律法頗為精通，后因軍功封爵，轉任武職。但刑部里，仍有不少他當年的門生故吏。
更重要的是，白起敬在勛貴中威望極高，和定國公慕容山曾一起出生入死。若能得他支持，整頓刑部的阻力便會小很多。
英國公府位于城西，占地廣闊，府邸森嚴。
楊博起遞了帖子，不多時，便被請入正堂。
白起敬已等在堂中。
他身材高大，雖年近花甲，但腰背挺直，雙目炯炯，不怒自威。
見楊博起來，他起身相迎，禮節周到，但神色間透著疏離。
“九千歲大駕光臨，有失遠迎。”白起敬拱手道。
“國公爺客氣。”楊博起還禮，在主客位坐下。
寒暄幾句，白起敬便直入主題：“九千歲今日前來，可是為刑部之事？”
“正是。”楊博起也不繞彎子，“刑部積弊，國公爺想必清楚。裴尚書欲行改革，阻力重重。本督主不才，愿助一臂之力。”
“只是，獨木難支，還需國公爺這樣的元老重臣，鼎力支持。”
白起敬沉默片刻，緩緩道：“刑部之事，老夫有所耳聞。鄒永其人，圓滑世故，在刑部經營多年，根深蒂固。裴尚書雖剛正，但勢單力薄，難啊。”
這話說得滴水不漏，既不說支持，也不說反對，只是陳述“難”的事實。
楊博起正要再說，忽聽后堂傳來一陣喧嘩，夾雜著痛苦的悶哼，還有仆役驚慌的呼喊。
白起敬眉頭一皺：“何事喧嘩？”
一個管事匆匆進來，臉色發白：“國公爺，是趙將軍……趙將軍舊疾復發，痛得厲害……”
白起敬臉色一變，霍然起身：“趙猛？快，帶我去看看！”
楊博起也跟著起身：“國公爺，本督主略通醫術，或可幫忙。”
白起敬看了他一眼，點了點頭：“有勞九千歲。”
眾人來到后堂廂房。
屋內，一個三十多歲的魁梧漢子蜷縮在榻上，面色慘白，滿頭冷汗，雙手死死按著小腹，牙關緊咬，發出壓抑的痛哼。正是英國公麾下愛將，驍騎營參將趙猛。
“怎么回事？”白起敬急問。
隨軍醫官顫聲道：“回國公爺，趙將軍這是‘石淋’舊疾又犯了。從前年起，便時好時壞，發作時小便不通，小腹絞痛，痛不欲生。往日用藥，還能緩解，今日不知怎的，藥石罔效……”
趙猛已痛得神志模糊，斷續道：“國公……屬下、屬下不行了……痛、痛煞我也……”
白起敬又急又痛，這趙猛是他一手提拔的愛將，驍勇善戰，忠心耿耿，如今卻要受這等折磨。
楊博起上前，手指搭上趙猛腕脈。脈象弦緊而數，舌苔黃膩。
又掀開他衣襟，見小腹硬滿，按之劇痛。
“是石淋絞痛，濕熱下注，砂石阻塞尿道。”楊博起迅速判斷，“此癥發作急，疼痛劇，若不及早排出結石，恐有性命之憂。”
“九千歲可能治？”白起敬急問。
“可一試。”楊博起從懷中取出針囊，又對醫官道，“取石韋、車前子、瞿麥、滑石、山梔子、甘草、木通、大黃，速去煎‘八正散’。再加金錢草一兩，海金沙五錢。”
醫官連忙去辦。
楊博起取出數枚特制金針。這針比尋常針灸針更細更長，中空，是他讓神機院特制的。
他在燭火上燎過針尖，對白起敬道：“按住他，莫讓他亂動。”
白起敬親自上前，按住趙猛。
楊博起凝神靜氣，手持金針，緩緩刺入趙猛小腹“關元”穴，又在下腹“中極”、“曲骨”等穴下針。
針入三分，他手指輕捻，內力透過針身，傳入趙猛體內。
趙猛渾身一顫，痛呼出聲。
楊博起不為所動，繼續行針。他以針為導，以內力為引，在趙猛下腹膀胱、尿道處緩緩震蕩。
這是極高明的手法，既要以內力震碎、推動結石，又不能傷及經絡臟腑。
一炷香后，趙猛忽然渾身劇震，慘叫一聲，小便狂瀉而出。尿液中夾雜著數顆細小砂石，還有大量血塊。
“出來了！”醫官驚呼。
趙猛長出一口氣，癱軟在榻，雖然仍面色蒼白，但眉頭已舒，顯然疼痛大減。
這時，“八正散”也煎好了。楊博起讓趙猛服下，又開了“石韋散”的方子，囑咐連服七日，清熱利濕，化石通淋。
“此癥易復發，日后飲食當清淡，多飲水，少食肥甘厚味。”楊博起洗凈手，對白起敬道。
白起敬看著榻上漸漸緩過來的趙猛，又看看地上那些帶血的砂石，長嘆一聲，對楊博起深深一揖：“九千歲神醫圣手，救我愛將于危難。此恩，老夫銘記在心。”
楊博起扶住他：“國公爺言重了，舉手之勞。”
白起敬直起身，看著楊博起，目光復雜，良久，緩緩道：“九千歲，刑部之事，老夫雖已離任多年，但尚有幾分薄面。”
“明日，老夫會去拜訪幾位老友，也去刑部走走。鄒永那里……老夫會遞個話。”
這便是明確表態支持了。
楊博起心中一定，拱手道：“多謝國公爺。”
數日后，夜，東廠暗室。
楊博起正在看林慕雪新送來的賬目分析，雷萬鈞出現在門外。
“九千歲，人帶來了。”
“進來。”
門開，一個女子走了進來。
她約莫二十六七歲年紀，一身黑衣，身量高挑，腰肢纖細，卻透著勁力。
女子面容極美，眉如遠山，目若寒星，鼻梁挺直，唇色淡紅。一頭青絲用一根木簪簡單綰起，幾縷碎發散在頰邊，更添幾分清冷。
最引人注目的是她的眼睛，那雙眼眸極黑亮，看人時能刺透人心。
她就那樣站著，背脊挺直，寒光凜冽，卻又沉默隱忍。
“民女方凌云，見過九千歲。”她開口，聲音清冷。
“方凌云。”楊博起念著這個名字，“‘玉面追魂’，天下第一女捕頭。久仰。”
方凌云神色不變：“虛名而已。”
“雷萬鈞說，你要見我。”
“是。”
“所為何事？”
方凌云從懷中取出一本薄冊，雙手呈上：“這是鄒永與兩淮私鹽巨梟‘鹽梟王’張霸往來書信的抄本，以及他們合作販賣私鹽的賬目。”
“三年來，經鄒永之手放行的私鹽，不下五十萬引，獲利逾百萬兩。其中三成，歸鄒永及其黨羽。”