黑衣漢子們一擁而上。便在這千鈞一發之際，巷子兩端忽然同時傳來厲喝：
“住手！”
“刑部拿人！”
東面，穆肅撞入人群，一雙肉掌拍出，當先兩名漢子噴血倒飛。
西面，厲寒鋒掠過墻頭，手中銅錢射出，專打手腕膝蓋，漢子們慘叫著兵器脫手。
雷萬鈞的劍光更快，他不知何時已出現在裴斷秋身前，寒光點點，三名漢子手腕中劍，血花迸濺。
而沈問心的輪椅，竟也“軋軋”駛入窄巷。他面色蒼白，手指在輪椅扶手上一按——
“嗤嗤嗤！”
數道烏光從輪椅扶手射出，細如牛毛，沒入剩下幾名漢子腿彎。那些人慘叫倒地，雙腿瞬間麻痹。
從動手到結束，不過幾個呼吸。
然而便在這時，癱倒在地的更夫忽然發出一聲凄厲的慘叫：“小心——”
裴斷秋只覺背心一涼，一柄淬毒的短鏢，已沒入他肩胛。
擲鏢的是個一直躲在暗處的灰衣人，一擊得手，轉身便逃。
厲寒鋒急追而去，那灰衣人卻反手一揚，一團粉末炸開，辛辣刺鼻。
厲寒鋒急退，待粉末散去，人已不見了。
“裴尚書！”穆肅扶住搖搖欲墜的裴斷秋。
裴斷秋面色已開始發青，嘴唇發紫，呼吸急促。
“毒……”他勉強說出一個字，便昏死過去。
雷萬鈞一把撕開他肩頭衣物，傷口不大，但流出的血已是黑色，腥臭撲鼻。
“是鉤吻，還混了別的。”沈問心急聲道，手指在裴斷秋腕脈上一搭，面色更沉，“快！送他去東廠！只有九千歲能救！”
……
東廠簽押房內，楊博起剛剛聽完馮子騫的稟報——成安伯今日秘密會見了晉王府長史。
便在這時，門外傳來急促的腳步聲和厲寒鋒的呼喊：“九千歲！裴尚書遇刺中毒！”
楊博起猛地起身，推門而出。
只見穆肅抱著昏迷的裴斷秋沖入院中，雷萬鈞、沈問心緊隨其后。裴斷秋面色青黑，肩頭傷口黑血凝結，氣息微弱。
“放平！”楊博起疾步上前，手指已搭上裴斷秋腕脈。
脈象紊亂急促，時有時無，是劇毒攻心之兆。再看傷口，血色黑紫，皮肉翻卷，隱有腥臭。
“鉤吻為主，混合了西域‘黑鳩’的毒。”楊博起迅速判斷，眼神銳利，“此毒半個時辰內必攻心脈。”
“穆肅，按住他。厲寒鋒，取我藥箱。雷萬鈞，守住門，任何人不得進出！”
眾人立刻行動。
楊博起打開藥箱，取出三寸長的金針，在燭火上燎過，連刺裴斷秋胸前“膻中”、“鳩尾”和“巨闕”三穴，封住心脈要道。
又取銀針，刺入傷口周圍“肩井”、“天宗”和“曲垣”等穴，阻住毒素擴散。
裴斷秋悶哼一聲，吐出一口黑血。
楊博起毫不遲疑，從懷中取出一個白玉瓶，倒出三粒碧色藥丸，捏開裴斷秋牙關，喂入他口中。
又取過水囊，以內力將藥丸化開，順喉而下。
“此毒霸道，需以內力逼出殘毒。”楊博起沉聲道，掌心已貼在裴斷秋后心，“穆肅，助我！”
穆肅會意，一掌按在裴斷秋丹田。兩股雄渾內力涌入，裴斷秋渾身劇顫，肩頭傷口黑血狂涌，腥臭撲鼻。
如此持續了一炷香時間，流出的血才漸漸轉紅。裴斷秋面色也由青黑轉為蒼白，呼吸漸趨平穩。
楊博起收掌，又取出金針，在裴斷秋頭頂“百會”、額前“神庭”、鼻下“人中”各刺一針。裴斷秋眼皮微動，緩緩睜開了眼睛。
“我……”他聲音嘶啞。
“別說話。”楊博起按住他，又喂他服下一粒褐色藥丸，“你中了兩重劇毒，雖暫時壓住，但余毒未清，需靜養七日。這七日，你就在東廠，哪里也別去。”
裴斷秋虛弱地點點頭，目光掃過穆肅等人，又看回楊博起，眼中情緒復雜：“九千歲……救命之恩……”
“不必言謝。”楊博起打斷他，眼神冷冽，“行刺朝廷二品大員，用這等劇毒，這是要你的命，也是要阻撓刑部改革。裴尚書，此事已不能善了。”
裴斷秋沉默片刻：“我明白。自接任刑部尚書那日起，便知前路艱險。只是沒想到，他們竟敢如此肆無忌憚。”
“因為他們有恃無恐。”楊博起起身，走到窗前，望著陰沉的天色，“鄒永、成安伯和李明輔，還有他們背后的人，早已將刑部、乃至整個司法，視為私產。陳實案只是冰山一角，底下不知埋著多少冤魂。”
他轉過身，看著裴斷秋：“裴尚書，我只問你一句：這刑部，你還敢不敢整？這冤案，你還敢不敢翻？”
裴斷秋撐著坐起，盡管臉色蒼白，背脊卻挺得筆直：“食君之祿，忠君之事。裴某既穿這身官服，掌這枚刑部大印，便要對得起朝廷，對得起百姓，對得起自己的良心。”
“好！”楊博起眼中閃過激賞，“既然如此，你我便聯手，將這刑部的天，捅個窟窿出來！”
他看向四大神捕：“穆肅、厲寒鋒、雷萬鈞、沈問心，從今日起，你們只聽裴尚書調遣。刑部內部，由你們肅清。外部的壓力、暗箭，我來擋。”
四人齊齊抱拳：“遵命！”
裴斷秋掙扎下床，對楊博起深深一揖：“九千歲高義，裴某銘記在心。自今日起，刑部上下，唯九千歲馬首是瞻。這整頓刑獄、肅清冤案之事，裴某愿為先鋒！”
裴斷秋在東廠靜養了七日。
這七日里，楊博起每日親自為他診脈、行針、用藥。
裴斷秋體內的余毒被一點點拔除，蒼白的面色漸漸有了血色。
四大神捕輪流值守在東廠，寸步不離。
第七日清晨，楊博起為裴斷秋把完脈，點了點頭：“余毒已清，內傷還需調養，但已無大礙。今日起，你可以下床走動了。”
裴斷秋從床上坐起，活動了下肩膀，傷口處仍有隱痛，但精神已好了許多。
他看向楊博起：“九千歲，是時候了。”
楊博起明白他的意思。
整頓刑部，不能只靠查案翻案。鄒永經營二十年，刑部上下早已是鐵板一塊。要破局，必須先敲碎這塊鐵板最薄弱的一環——刑部大牢。
那里是冤獄的終點，也是腐敗的起點。
獄卒勒索、牢頭欺壓、私設刑罰、草菅人命……種種黑暗，皆源于此。
更重要的是，那里藏著太多被鄒永一黨關押的“證人”，也埋著太多見不得光的賬目和贓銀。
“你想怎么做？”楊博起問。
裴斷秋一字一句道：“整肅牢獄，擒賊先擒王。”