沈太后當即命人按方抓藥備針，楊博起親自為劉才人施針，他手法精準，下針輕緩，劉才人的眉頭漸漸舒展，呻吟聲也弱了下去。
隨后，宮女喂服了湯藥。
服藥后約一個時辰，劉才人腹中鳴響加劇，隨即開始劇烈腹瀉。
宮人伺候在側，不久便驚呼出聲。
只見瀉下物中，竟有數十條長短不一、形似大蚯蚓的蟲體，有的還在微微蠕動！最大的竟有近兩尺長，小者亦有數寸。
其中一種蟲體扁寬，正是姜片蟲，另一種則較粗長，似是絳蟲。
親眼見到如此多的蟲體，在場眾人無不駭然。
劉才人瀉后，腹脹肉眼可見地消減下去，雖然虛弱，但神智清醒了許多，腹痛大減。
楊博起又開了調理脾胃和補益氣血的方子，囑咐精心護理，飲食務必潔凈熟透。
消息傳出，后宮嘩然。
困擾太醫多日、被傳為“中蠱”的怪病，竟被九千歲以幾劑湯藥、幾枚銀針化解，且病因如此“駭人”又如此“平常”。
楊博起“神醫”之名，再次在深宮之中傳揚開來。沈太后大為欣慰，賞賜頗豐。
然而，楊博起卻并未放松。
他表面上在為劉才人調理身體，暗中卻讓馮子騫詳查那位“好心”推薦法師的司設監袁宮正，以及劉才人收到“父親下獄”家書的前后經過。
果不其然，馮子騫回報，劉才人之父確實因耿直得罪上官被構陷下獄，但此事原本被地方官員壓著，并未立即上報朝廷。
那封“家書”來得蹊蹺，傳遞渠道隱秘。
而袁宮正推薦的那位法師，在“做法”后便不知所蹤，經查，其人并非什么有道之士，而是京中一個混跡市井的野道士，與某些權貴府邸的下人有些不清不楚的往來。
這一切，看似巧合，其實有人利用了劉才人思父心切的性格，故意傳遞壞消息使其憂懼成疾，再借“驅邪”之名，行恐嚇操控之實，甚至可能在其飲食中做了手腳，加劇病情。
目的何在？控制一個不得寵的才人有什么用？或許是為了試探與劉才人有舊的沈太后，或是通過控制劉才人，間接影響其父？又或者，僅僅是后宮傾軋的尋常手段？但偏偏牽扯到了與鄭懷仁有關聯的袁宮正……
此事雖暫時平息，但楊博起心生警惕。鄭懷仁的觸手，恐怕比他想象的伸得更長。
這次是借怪病操控妃嬪，下一次呢？
就在“蠱脹怪病”風波漸平之時，另外兩條看似不相關的線索，幾乎同時浮出水面。
先是欽天監監正謝青璇，借著匯報星象的名義，求見楊博起。
這位年輕的女監正，依舊是一身清冷的官袍，眉宇間卻帶著一絲凝重。
“督主，”她屏退左右，低聲道，“我近日觀測天象，‘紫微’帝星之側的陰翳，非但沒有消散，反而……似乎與宮中某處‘病氣’隱隱相連，晦暗不明。”
“此‘病氣’非尋常疫癘，倒像是某種經年積郁的陳腐之氣，帶有土石金鐵之象，卻又糾纏著衰敗的生機。其方位，大約在上林苑東南一帶。”
“上林苑？”楊博起目光一凝。
上林苑是皇家園林，兼管部分皇家工程役作。
謝青璇的觀星之術玄乎，但結合她之前的預警，楊博起不敢等閑視之。
幾乎是同時，馮子騫也從宮外帶回密報：“督主，東廠按照朱佑林賬冊上那個‘堂’字的線索，深挖下去，發現有幾筆款項，通過多層轉手，最終與宮中內官監一位十年前就已‘病故’的老太監徐安，有過間接關聯。”
“這徐安，在先帝朝時，曾負責過上林苑部分庫房管理和物料調配。”
“他‘病故’得很突然，記錄模糊，但家人卻在他‘死后’得到了不少撫恤，還在京郊置了田產。”
一個“病故”多年、卻與朱佑林秘密款項有關的老太監；一片與帝星陰翳相連、帶有“土石金鐵”與“衰敗生機”意象的上林苑區域……
楊博起立刻意識到，這絕非巧合。他當機立斷，決定親自探查上林苑。
借口是現成的：監理司職責包括監察工程，宮中老舊殿宇的修繕維護，也在其監察范圍之內，上林苑中亦有不少樓臺亭閣需定期檢修。
手持太后特許的令牌，楊博起帶著馮子騫和兩名精干東廠番子，以“巡查老舊殿宇，評估修繕急緩”為名，進入了占地廣闊、有些荒僻的上林苑。
上林苑東南區域，多是一些存放舊物、閑置器物的庫房和早年建造的偏殿閣樓。人跡罕至，草木叢生，顯得有些陰森。
在謝青璇大致指出的方位附近，楊博起等人仔細勘察。
起初并未發現明顯異常，直到來到一處名為“凝暉閣”的三層舊閣樓前。
此閣位于苑內小丘之后，被茂密的古樹環繞，位置十分隱蔽。
閣樓外觀陳舊，漆色斑駁，似久無人居。
但楊博起和馮子騫都敏銳地發現，閣樓底層門窗的縫隙處，灰塵的痕跡較新，似乎近期有人進出過。
繞到閣樓后側，馮子騫更是在墻角草叢中，發現了散落的金磚碎屑和糯米灰漿的痕跡——這絕非日常維護會使用的材料，更像是進行過某種秘密的高規格修繕。
他們不動聲色，記下位置，繼續裝作巡查他處。
傍晚時分，他們假意離開，實則暗中折返，潛伏在凝暉閣附近的樹叢中觀察。
夜幕降臨，上林苑內一片寂靜。凝暉閣內并無燈火，也無人聲。
就在楊博起懷疑是否判斷有誤時，一個佝僂的身影，提著一盞氣死風燈，從另一條小徑蹣跚而來，打開了凝暉閣側面的一個小門，閃身進去，很快，閣樓內隱約透出極其微弱的燈光。
楊博起與馮子騫對視一眼，悄然靠近。透過破損的窗紙縫隙，他們看到閣樓一層堆滿雜物，并無異常。
但那提燈人并未停留，而是走到一處墻壁前，摸索片刻，竟推開了一扇極為隱蔽的暗門，身影消失在墻壁后。
暗門之后，別有洞天！
楊博起沒有貿然闖入，而是耐心等待。
約莫過了半個時辰，那佝僂身影再次出現，鎖好暗門，吹熄燈火，提著燈，緩緩離開了凝暉閣，走向不遠處一間供雜役宦官居住的舊瓦房。
跟蹤至瓦房外，聽得里面傳來劇烈的咳嗽聲，持續良久，在靜夜中格外刺耳。
楊博起示意馮子騫等人警戒，自己輕輕叩響了房門。
咳嗽聲戛然而止，里面傳來警惕沙啞的聲音：“誰？”
“內官監派來巡查的，聽聞此處有人患病，特來查看。”楊博起壓低聲音道。