楊博起并未直接對鄭懷仁發(fā)難，但東廠雷厲風(fēng)行的抓捕行動，卻讓整個工部乃至關(guān)聯(lián)衙門風(fēng)聲鶴唳。
駱秉章親自帶隊，以周文德供詞為線索，在短短數(shù)日內(nèi)，連續(xù)緝拿了工部都水司、營繕?biāo)镜认嚓P(guān)官吏七人，皇商、木廠和石場管事五人，并查封了其名下多處產(chǎn)業(yè)。
同時，遠(yuǎn)在河南的開封府同知孫茂才也被東廠番子“請”回了京城，與周文德做了牢友。
錢安良雖然暫時未被收監(jiān)，但其府邸已被東廠嚴(yán)密監(jiān)控，本人也被變相軟禁在府中，惶惶不可終日。
抄家所得，初步清點便已超過四十萬兩白銀，另有珠寶、古玩、田契、房契無數(shù)。
林慕雪帶著戶部新調(diào)撥的一批算學(xué)吏員，日夜不停地清點、造冊和入庫。這些“意外之財”，恰好解了監(jiān)理司和籌建中“神機(jī)院”的燃眉之急。
楊博起毫不客氣，直接劃撥三十萬兩，作為監(jiān)理司未來一年的運作經(jīng)費和“神機(jī)院”的啟動資金，并上奏朝廷，請求以此案追繳贓款設(shè)立“工程廉政專款”，專用于未來經(jīng)監(jiān)理司審計核準(zhǔn)的工程及軍械制造，專款專用，獨立核算。
此舉既是將貪官之財用于正途，贏得朝野部分清議支持，也初步建立了繞過傳統(tǒng)戶部和工部體系的專項財政通道。
然而，楊博起的目光并未僅僅停留在工部內(nèi)部的工程貪墨。
他深知，一個帝國的根基，除了錢糧，還有武備。
工部與兵部，在軍械制造和武庫管理上，關(guān)聯(lián)密切。鄭懷仁、錢安良等人能如此肆無忌憚地侵吞工程款，在軍械上，難道就會手下留情？
“查！兵部武庫司，京郊三大軍器局，給本督仔仔細(xì)細(xì)地查！”
楊博起對韓鐵手和吳文斌下了死命令，“尤其是近三年撥付九邊重鎮(zhèn)，特別是宣府、大同、遼東的軍械賬目和庫存實物，一項都不能漏！”
韓鐵手再次展現(xiàn)出他老匠人的專業(yè)，他沒有去查那些光鮮的賬冊，而是直接帶著監(jiān)理司新招募的一批可靠工匠，一頭扎進(jìn)了兵部管轄的京郊三大軍器局——王恭廠、盔甲廠、兵仗局，以及京城內(nèi)外的幾處重要武庫。
查賬有吳文斌，驗貨則靠韓鐵手。
他不需要看那些漂亮的入庫記錄，只是用最簡單粗暴的方式：隨機(jī)抽檢。
從庫房里隨機(jī)搬出新近制成的刀、槍、甲、弓、弩，乃至火銃。然后，他當(dāng)著兵部武庫司和軍器局官員的面，開始檢驗。
檢驗方法，讓那些官員和匠頭目瞪口呆。
檢驗刀劍，他不用互砍，而是用一種刻有標(biāo)準(zhǔn)刻度的硬度銼刀，在刀鋒上反復(fù)銼劃，觀察其卷刃、崩口情況，再用卡尺測量刃口厚度和鋼材紋理。
結(jié)果，十把新刀中，竟有六把硬度明顯不足，鋼材雜質(zhì)多，刃口厚薄不均。
檢驗甲胄，他不用刀砍槍刺，而是用標(biāo)準(zhǔn)重量的落錘，從固定高度砸向甲片，觀察其凹陷碎裂程度，再用卡尺測量鐵片厚度。
結(jié)果，許多號稱“精鐵札甲”的鐵片，厚度遠(yuǎn)低于規(guī)制，甚至有空心夾層。棉甲內(nèi)襯的棉花陳舊發(fā)黑，還摻有蘆絮。
至于檢驗弓弩，他用標(biāo)準(zhǔn)的拉力計測試弓力，用角度儀校準(zhǔn)弩臂。大量弓弩存在拉力虛標(biāo)、弩臂不正的問題，射程和精度大打折扣。
最后的檢驗火銃，則更讓人心驚。他從庫中隨意抽取了二十支新鑄的鳥銃，在靶場實射。
結(jié)果，竟有三支在試射時當(dāng)場炸膛，銃管破裂，另有五支出現(xiàn)銃管鼓包漏氣等問題，只有不到一半勉強(qiáng)合格。
韓鐵手撿起炸膛的銃管碎片，仔細(xì)察看斷口，又用特制工具測量銃管內(nèi)徑，面色鐵青：“鋼材低劣，鍛造不勻，內(nèi)膛粗糙，藥室與銃管結(jié)合處有裂紋……此等火器，與謀殺士卒何異！”
更令人震怒的是，當(dāng)韓鐵手要求調(diào)閱去年撥付給宣府、大同和遼東的軍械出庫記錄，并請求隨機(jī)抽檢部分留存樣品時，兵部武庫司的官員推三阻四，百般阻撓。
在楊博起強(qiáng)令下，才勉強(qiáng)打開封存的部分庫房。
韓鐵手檢查后發(fā)現(xiàn)，那些準(zhǔn)備發(fā)往邊關(guān)的“新式”軍械，質(zhì)量比京營的庫存還要低劣！
一些火銃的銃管，竟然是用廢舊鐵器回爐鍛造，氣孔、砂眼密布；一些弓弩的弩臂，木料未經(jīng)充分陰干，極易變形。
“邊軍將士，就是拿著這樣的破爛，在跟塞外的豺狼虎豹搏命？”韓鐵手粗糙的手掌摩挲著一把一掰就彎的劣質(zhì)腰刀，聲音帶著怒火。
調(diào)查結(jié)果迅速整理成冊，附上詳細(xì)的檢驗記錄、實物樣品、乃至炸膛火銃的殘骸，被連夜送到了楊博起的案頭。
同時，吳文斌那邊的賬目清查也取得了突破：近三年，兵部撥付給軍器局制造、維修軍械的款項高達(dá)兩百余萬兩，但實際采購的物料價值，經(jīng)與市價對比，至少虛報了三成以上。
而軍器局內(nèi)部，也存在嚴(yán)重的“吃空餉”、“虛報損耗”和“以次充好”等問題。一條從兵部武庫司到軍器局大小官吏、匠頭的貪腐鏈條，清晰浮現(xiàn)。
然而，就在楊博起準(zhǔn)備以此為由，對兵部相關(guān)官員和軍器局動手時，鄭懷仁和錢安良的反擊，或者說，斷尾求生的動作，開始了。
他們也察覺到了監(jiān)理司的矛頭開始指向軍械領(lǐng)域，更知道此事比河工貪墨更加敏感，一旦坐實，就是抄家滅族的大罪。于是，一場精心策劃的“棄卒保車”大戲迅速上演。
就在楊博起準(zhǔn)備將調(diào)查結(jié)果上奏的前一天，兵部武庫司的一名主事和軍器局的一名大匠頭，突然“主動”到順天府“投案自首”，聲稱在軍械制造中“因技藝不精、監(jiān)管不力”，導(dǎo)致部分軍械質(zhì)量“偶有瑕疵”，愿意承擔(dān)一切罪責(zé)。
他們呈上了“詳細(xì)”的“罪證”，承認(rèn)在采購鐵料、招募工匠和檢驗成品等環(huán)節(jié)存在“疏忽”，并“供出”了幾個已經(jīng)被他們事先安排好的小吏和匠頭作為“同伙”。
緊接著，鄭懷仁、錢安良一派的御史言官開始鼓噪，上疏彈劾兵部武庫司、軍器局“管理不善”、“匠人懈怠”，要求嚴(yán)懲相關(guān)責(zé)任人，以儆效尤。
不僅如此，他們話鋒一轉(zhuǎn)，開始“贊揚(yáng)”監(jiān)理司“明察秋毫”、“揪出蠹蟲”，但又稱“此系個別匠吏貪利忘義，與部堂高官無涉”，試圖將大事化小，將系統(tǒng)性腐敗定性為“個別技術(shù)事故”和“基層管理問題”，將鄭懷仁、錢安良等高層徹底摘出去。
朝會上，鄭懷仁親自出列，一臉“痛心疾首”地自責(zé)，說自己“御下不嚴(yán)”、“有負(fù)圣恩”，請求皇帝和太后責(zé)罰，并慷慨激昂地表示，要“徹底整頓”軍器局，嚴(yán)懲涉案人員，確保今后軍械質(zhì)量。
這一手“丟卒保車”玩得極為嫻熟。
兩個“自首”的替罪羊級別不高不低，正好頂罪；將責(zé)任推給“技藝不精”、“監(jiān)管不力”，掩蓋了制度性貪腐；主動“認(rèn)錯”并請求“整頓”，堵住了要求深入追查的嘴。若是一般官員，或許就被他們糊弄過去了。
但楊博起豈是易與之輩？