數日后，京郊，慈云庵。
楊博起只帶了莫三郎，輕車簡從，悄然到來。
知客尼似乎早得吩咐，無聲行禮，引著二人穿過幾重院落，來到后山竹林邊一間獨立精舍。
推開門，室內陳設簡單雅潔，一爐檀香裊裊，蕓香正跪坐在蒲團上，對著一卷經文，卻未誦讀，只是靜靜望著窗外出神。
她已換下綾羅，穿著一身素淡的緇衣，未施粉黛，青絲盡挽于帽中，少了幾分曾經的柔媚，多了幾分出塵的寧靜，只是眉眼間的堅韌依舊。
聽到聲響，她轉過頭，看到楊博起，眼中迸發出光彩，連忙起身下拜：“民女蕓香，拜見九千歲?！?br/>“起來吧，此處不必多禮?！睏畈┢鹱叩酱斑?，望著窗外搖曳的竹影，沉默片刻，方道：“自草原歸來，諸事繁雜，未能及早來看你。并非忘卻，而是……”
他轉過身，看著她清澈的眼眸，“李敬之倒臺，牽連甚廣，風聲鶴唳。我若那時便與你過多接觸，恐有人順藤摸瓜，對你不利?！?br/>蕓香微微一怔，原來他并非冷落，而是在以他的方式保護她。
“九千歲……”她聲音微哽，她走上前兩步，仰頭望著他，“只要知道九千歲一切安好，仍在為這濁世滌蕩污濁，蕓香便心滿意足。在此青燈古佛，為九千歲祈福，亦是蕓香所愿?！?br/>楊博起伸出手，輕輕拂過她光滑的臉頰，感受著她微微的顫抖。
“你并非微末之人。”他低聲道，“你對我和母親有恩，當然對我很重要。”
蕓香的淚水滑落，握住他撫在自己臉上的手，將臉頰貼近他溫暖的掌心，閉上眼，感受著這份難得的的溫情。
氣息漸漸交融，檀香的清冽與她體香混合。楊博起低頭，吻去她眼角的淚珠，繼而覆上她微微開啟的唇瓣。
蕓香熱情地回應著，衣衫在靜謐的精舍內滑落，燭火搖動，映照著兩具逐漸貼近的身體。
在這方外清靜之地，卻上演著最熾熱的人間纏綿。
蕓香極盡溫柔順從，楊博起亦在這場靈與肉的結合中，暫時忘卻了朝堂的紛爭。
當激情平息，蕓香蜷縮在楊博起懷中，臉頰緊貼著他堅實的胸膛。
“九千歲，”她輕聲呢喃，“您一定要保重。這世上，需要您的人，還有很多?！?br/>楊博起撫摸著她的秀發，沒有言語，只是將她摟得更緊了些。
他知道，自己給不了她名分，甚至給不了長久的陪伴。但這一刻的溫情，對彼此而言，都彌足珍貴。
……
欽天監，觀星臺。
夜涼如水，星河璀璨。
謝青璇一襲白衣，立于巨大的渾天儀旁，仰觀天象，已經許久。
楊博起悄然而至，沒有打擾她。
良久，謝青璇才收回目光，轉向楊博起，聲音帶著一絲凝重：“督主，星象有異?！?br/>“哦？何事？”楊博起走近。
“帝星之側，經此前動蕩，晦暗妖氛雖被滌蕩大半，光芒復顯?！?br/>謝青璇指向紫微垣某處，“然，紫微深處，帝座之基，仍有陰翳潛藏?！?br/>“此陰翳非是外臣煞氣，亦非尋常宗親怨念……”她頓了頓，似乎在斟酌詞句，“其氣機晦澀幽深，與天家氣運牽連甚密，仿佛……本就是皇家血脈深處一點沉疴，或宮闈至秘之陰影?！?br/>“近日，此陰翳似有微動之兆，雖未成勢，卻需警醒?！?br/>楊博起目光一凝：“天家氣運牽連？宮闈至秘？”
他立刻想到了仍在審訊中的朱佑林，此老被擒后，起初還強撐，但在鐵證和連日審訊下，精神日漸崩潰，曾數次喃喃自語，提及自己所獲巨額利益，有相當一部分“需孝敬更上面”、“那是真正的無底洞，填不滿的”，但又語焉不詳。
每次追問，其便閉口不言，或眼神驚恐，未明言那“更上面”究竟是何人。
而其被查抄的賬冊中，也有數筆數額駭人、代號極為隱晦的款項去向成謎，追查線索往往斷于某些看似毫不相干的內侍或早已“病故”的宗室遠支。
如今結合謝青璇“天家氣運”、“宮闈至秘”的星象警示，楊博起不由得提高警惕。
難道，朱佑林仍非終極“大老虎”？
莫非真正的幕后黑手，身份比郡王更加尊貴特殊，隱藏得也更深？
若是如此，其能量與危險性，恐怕遠超朱佑林十倍！
畢竟，能令朱佑林至死不敢明言，其賬冊用如此隱晦代號，且與“天家氣運”牽連的，滿朝上下，比郡王地位還高者，屈指可數！
“此事，還有何人知曉？”楊博起沉聲問。
“僅青璇一人觀得，未對任何人言及?！敝x青璇道，“天象幽微，此等牽扯天家至秘之象，更需謹慎?！?br/>“你做得對?！睏畈┢鹕钗豢跉?，壓下心中驚濤，“此事，暫勿聲張，繼續觀察。對外，一切如常?！?br/>他目光銳利，望向深不可測的夜空?？磥?，這場斗爭，還遠未到結束的時候。
……
慈寧宮，后花園。
時值仲秋，桂子飄香，夜風送爽。
一場僅有兩人參與的小宴，設在臨水的“攬月亭”中。
沈太后褪去了繁復的朝服大妝，只著一身家常的鵝黃色宮裝，外罩月白薄紗披風，青絲松松綰起，斜插一支簡單的玉簪。
楊博起亦未穿官服，一身玄色常服，更顯身形挺拔，氣度沉凝。
案幾上擺著幾樣精巧的時令小菜，一壺溫好的桂花釀，宮女太監皆被屏退至遠處，只有月色花香相伴。
“這幾個月，真是驚濤駭浪，一波未平，一波又起。”沈太后執起玉杯，輕輕抿了一口，“有時午夜夢回，仍覺心悸。若非有你……哀家與盛兒，真不知如何應對?！?br/>“太后言重了，此乃臣分內之事?！睏畈┢鹋e杯相敬，“如今巨蠹漸除，朝局漸穩，太后與陛下可稍安圣心?！?br/>沈太后轉過頭，凝視著楊博起棱角分明的側臉，眼中情緒復雜難明。
“分內之事？這世上，能將這‘分內之事’做到如此地步的，恐怕也只有你了?！彼p輕嘆息，“你知道嗎，有時候，哀家倒寧愿你只是個尋常臣子，或許便不會有這許多提心吊膽，生死一線的時刻。”