$二王子兀魯伯政變陰謀徹底敗露，在楊博起與沙哈魯蘇丹的雷霆手段下，其黨羽被迅速清洗，本人被廢黜王儲之位，終身幽禁于冷宮。
這場風波來得快，去得也快，但在撒馬爾罕宮廷內外留下的余悸，卻久久不散。
大王子阿黑麻在最初的震驚之后，隨即感到自己因禍得福，內心另有想法。
最大的競爭對手倒了！他理所應當地認為，儲君之位已是囊中之物。
他的行事愈發驕橫跋扈，對朝臣呼來喝去，在軍中安插親信，甚至對其父沙哈魯蘇丹的某些決定，也敢流露出明顯的不滿。
尤其是對沙哈魯厚賞楊博起，還有準備與大周簽訂一份全面通商盟好條約這些事，阿黑麻在幾次宮廷議事時都忍不住出言質疑，雖被沙哈魯嚴厲呵斥，但其缺乏政治智慧的一面暴露無遺。
沙哈魯蘇丹年事漸高，經此宮廷劇變，身心俱疲。
他看著長子那副目空一切的模樣，心中的失望一日重過一日。
他深知，一個龐大的帝國，需要的是智慧與胸懷，而非一味的勇武暴戾。
一日，沙哈魯單獨召見楊博起，在其私人花園中漫步，看似隨意地問道：“楊都護，你看我那長子阿黑麻，可堪大任？”
楊博起心知這是沙哈魯內心搖擺的表現，他沉吟片刻，謹慎道：“大王子殿下勇武過人，在軍中威望甚高，此乃帝國之福。”
“只是……”他話鋒一轉，“治國如烹小鮮，需文武兼備，剛柔并濟。”
“大王子性情剛烈，于開疆拓土或有建樹，然于守成安民、調和四方、發展商貿，或許需更多歷練。陛下圣明，自有明斷。”
他的話說得委婉，但意思明確：阿黑麻打仗可以，治國不行，尤其缺乏仁德與政治智慧。沙哈魯沉默良久，嘆了口氣。
“朕還有一子，馬合木。”沙哈魯忽然道，“他身體孱弱，向來不參與這些事。你覺得他如何？”
楊博起心中一動，知道關鍵時刻到了。
“小王子殿下，博起有幸為其診治過。他雖體弱，但心思純凈，好學敏思，對天文、數學、乃至民生經濟都有自己的見解，言談間常懷仁憫之心。”
“若能調理好身體，假以時日，未嘗不是一位仁德睿智的守成之君。”他并未直接推薦，只是客觀陳述了馬合木的優點，恰恰戳中了沙哈魯此刻對帝國未來穩定的期盼。
“他的身體……真的能調理好？”沙哈魯眼中燃起希望。
“在下愿盡力一試。”楊博起鄭重道。
接下來數日，楊博起幾乎每日都為小王子馬合木診治。
他以新近突破的“九陽神功”純陽內力，溫和地為馬合木梳理經脈，驅散其體內積年的陰寒濕滯。又開出一系列調和陰陽的精妙方劑，飲食起居亦詳加指導。
效果是顯著的。
馬合木蒼白的臉色漸漸有了紅潤，咳嗽減少，精神日漸健旺。
更讓沙哈魯驚喜的是，馬合木在身體好轉后，與他談論政事時，展現出了清晰的頭腦、良好的判斷力和一種對百姓疾苦的關切。
他不像阿黑麻那樣夸夸其談，也不像兀魯伯那般精于算計，他的溫和與理性，讓經歷了權力斗爭風暴的沙哈魯感到安心。
最終，沙哈魯做出了決定。
在一次只有核心重臣與楊博起在場的小范圍朝會上，他正式下詔，立小王子馬合木為帖木兒帝國皇儲，并指定了幾位德高望重的老臣輔佐。
同時，嚴厲申飭了大王子阿黑麻近期的跋扈言行，命其閉門思過，交出部分軍權。
聽到這個消息，阿黑麻當場暴怒，但在周圍全副武裝的宮廷衛士面前，他的憤怒只能化為無能的低吼。
他失去了父親的歡心與部分支持者，大勢已去，最終只能咬牙跪下，表示“遵從父汗旨意”，但眼中的怨毒，幾乎要溢出來。
塵埃落定。
楊博起代表大周，與新立的儲君馬合木殿下，在沙哈魯蘇丹的見證下，簽訂了更為詳盡互利的新版通商盟好條約。
條約還特別加入了共同打擊絲綢之路上盜匪、互換重要情報、以及文化科技交流的條款，為未來數十年的東西方關系奠定了堅實基礎。
阿史那云羅的“絲路明珠”商會，也被正式指定為帝國與大周之間的重要官方貿易伙伴之一。
……
消息傳出時，托婭便知大勢已去。
留在撒馬爾罕，只有死路一條。
她利用最后的一點錢財和關系，弄到了一匹快馬和一些干糧，在一個深夜，溜出了自己藏身的偏僻住所，想要逃離這座城市，逃離帖木兒帝國，前往更西方或南方的未知之地。
然而，她的逃亡之路并不順利。
在離開撒馬爾罕不過百里的一片荒蕪戈壁中，她被截住了。
攔截她的，只有一人。
一個全身籠罩在黑色斗篷中的身影，突兀地出現在月光下的沙丘上，擋住了去路。
此人身上沒有絲毫殺氣外露，卻讓托婭瞬間感到一股冰徹骨髓的寒意。
“你是誰？”托婭勒住馬，手摸向藏在靴筒里的匕首，聲音微微顫抖。
“影月。”斗篷下傳來一個低沉沙啞的聲音，“你就是托婭？那個愚蠢地煽動二王子，又無能地讓計劃失敗，最終害他身陷囹圄的女人？”
托婭心中一沉，是二王子的殘黨！
“不，不是我，是楊博起！是他破壞了一切！”她急聲辯解，試圖轉移仇恨。
“他自然要付出代價。”
“影月”的聲音毫無波瀾，“但你，是第一個。無用且多嘴的人，不配活著。”
話音未落，“影月”的身影驟然消失在原地！
下一瞬，已出現在托婭馬側，一只蒼白枯瘦的手探出，直插托婭心口！
托婭大駭，勉力扭身，匕首揮出格擋。
“叮！”一聲輕響，匕首竟被那看似脆弱的手指彈開，冰冷的指尖已觸及她胸前衣物！
托婭的武功被楊博起廢去，心知不是影月的對手，只想逃命。
生死關頭，托婭爆發出全部潛力，滾下馬鞍，狼狽地躲過這致命一擊，但肩頭仍被劃開一道深深的血口，鮮血瞬間涌出。
“饒，饒命！我知道……知道楊博起的秘密！我可以幫你們對付他！”托婭絕望地嘶喊。
“你的‘幫助’，只會帶來更多的失敗。”
“影月”的聲音冰冷，身形再動，這次，攻擊詭異莫測，處處指向托婭要害。
不過數合，托婭身上已多了數道傷口，鮮血染紅了沙地。
她的意識開始模糊，過往種種在眼前飛速閃過……最終，似乎停留在兄長為保護也先而戰死的身影上。
“哥哥……我錯了么……”一絲極淡的悔恨與茫然，在她最后的意識中掠過。
隨即，“影月”的手指，輕輕點在了她的眉心。
托婭的身體軟軟倒下，生機瞬間斷絕，眼睛兀自睜著，望著撒馬爾罕方向的夜空，卻已失去了所有光彩。
“影月”看也不看她的尸體，身形一晃，再次融入黑暗。只有戈壁的夜風，呼嘯著吹過托婭漸漸冰冷的身軀。