兩人在僻靜的樹林中展開生死搏殺。
托婭招招狠辣，薩仁左支右絀，很快身上便多了數道傷口，鮮血淋漓。
她拼著挨了托婭一掌，將懷中一包藥粉撒出。托婭急忙閉氣閃避，藥粉迷了眼睛，動作稍緩。
薩仁趁機轉身就逃，想要沖向有人的地方。
但托婭豈容她逃脫，厲喝一聲，拔下發間一根尖銳的金簪，運足內力，疾射而出！
“噗！”金簪刺入薩仁后心。
薩仁身體一顫，撲倒在地。
托婭疾步上前，確認薩仁還有一絲氣息，眼中兇光一閃，抬腳就要踏碎她的喉嚨。
薩仁用盡最后力氣，將手中緊握的那塊粗布，蘸著自己胸口涌出的鮮血，在身旁的一塊淺色石頭上，快速劃了幾筆……隨即，她的手無力垂下，氣息斷絕。
托婭看了看那血畫，眉頭一皺，但時間緊迫，她來不及仔細處理，迅速將薩仁的尸體拖到一處茂密的灌木叢中草草掩藏，又將那帶血的石頭踢到旁邊的小溪里，看著它被水流沖走。
她整理了一下衣衫和發髻，深吸幾口氣，恢復了平靜，快速返回了獵場人群。
那塊帶血的石頭在溪水中翻滾，血跡漸漸模糊，最終卡在了下游一處石頭縫中，無人察覺。
……
狩獵大會結束，盡管中間有波折，但在沙哈魯蘇丹的主持下，整體算是“圓滿”。
當晚，宮中舉行盛大的慶功宴，慶祝蘇丹愛妃痊愈，也慶祝狩獵順利。
宴上，大王子阿黑麻借酒消愁，很快便醉倒被扶下。
二王子兀魯伯依舊溫文爾雅，與楊博起談論著天文與東西風俗，只有偶爾閃爍的眼神，透露出他內心的不平靜。
艾麗莎今晚格外明艷動人，她換上了一身火紅色的粟特舞裙，勾勒出驚心動魄的曲線，在宴席間穿梭。
她頻頻向楊博起敬酒，慶祝他狩獵平安，更慶祝他妙手回春，救了蘇丹寵妃，為使團贏得了巨大的聲望和便利。
“督主大人，這杯，您可一定要喝！”艾麗莎眼波流轉，親自為楊博起斟滿金杯，“不是我帶路，您能這么快到撒馬爾罕？不是我家族斡旋，您能這么順利見到蘇丹？這功勞，您可不能忘了！”
她聲音甜膩，帶著粟特女子特有的火辣與直率，半是玩笑，半是撒嬌。
楊博起今日接連應付暗算、比武，心神亦有損耗，加之艾麗莎勸酒功夫著實厲害，又是在慶功放松之際，不知不覺便多飲了幾杯。
那西域的葡萄美酒后勁頗大，他雖有內力在身，也漸漸覺得有些暈眩。
宴席散后，艾麗莎“主動”攙扶著“微醺”的楊博起返回使館院落。她屏退了想要上前伺候的馬靈姍，親自將楊博起扶進了寢室。
房間內，燈光朦朧。
艾麗莎反手關上門，將楊博起扶到床榻邊坐下，自己則順勢坐在他身側，幾乎依偎進他懷里。
溫熱柔軟的身軀，混合著美酒與她身上特有的誘人香料氣息，鉆入楊博起鼻尖。
“督主……”艾麗莎的聲音低了下來，帶著幾分誘惑，手指劃過楊博起的衣襟，“這一路，辛苦了吧？撒馬爾罕雖好，卻也處處是眼睛，不如放松一下？”
她的另一只手，不知何時已解開了自己衣襟的最上面兩顆扣子，露出一截雪白誘人的鎖骨和溝壑。
她抬起眼，眸子在燈光下漾著水光，直直地看進楊博起有些迷離的眼中，里面的欲望毫不掩飾。
楊博起并非圣人，今夜的酒，連日的緊繃，眼前這具火熱主動的美麗軀體，以及她言語中暗示的“報答”，都化作了最原始的誘惑。
他的呼吸微微一重，手臂攬住了那腰肢。
艾麗莎輕笑一聲，主動仰起頭，吻上了他的唇。她的手靈巧地探入他的衣襟，撫上他堅實的胸膛……
燈火搖曳，衣衫漸褪。一夜旖旎，被翻紅浪。
精明的粟特女商人，終于用她的方式，將自己與這位手握權柄的東方都護，更緊密地綁在了一起。
……
狩獵大會風波雖暫歇，但托婭心中的不甘卻瘋長。兩次精心設計，皆被楊博起輕描淡寫地化解，反而讓他的聲望更上一層樓。
薩仁雖被她親手解決，但那女人可能留下的蛛絲馬跡，讓她寢食難安。
在撒馬爾罕貴族圈愈發活躍的她，憑借其玲瓏心思和刻意討好，漸漸接觸到一些宮廷與貴族圈子中流傳的隱秘。
她從一位年老的波斯藥劑師口中，偶然得知了一種源自天竺的古老秘術傳聞。
據說，有一種融合了特殊藥物與陰寒內力修煉法門的“陰煞”之術，專門針對修煉至陽至剛功法的男子。
其藥力能引動對方體內原本平衡的陽氣，導致其真氣暴走，經脈錯亂，輕則功力大損，重則走火入魔，神智癲狂，生死不由己。
更有傳言，若施術者手法高明，甚至能在對方陽氣暴動之際，以特殊法門“控制”其部分行為。
“至陽功法……”托婭眼中閃過瘋狂的光芒。
楊博起的武功，那熾熱澎湃的內力，不正是至陽一路嗎？若能找到這種“陰煞”藥物或法門，或許不僅能找到他的破綻，甚至能在關鍵時刻，讓這個可怕的男人為我所用！
一個大膽而危險的念頭在她心中滋生。
她動用了隱藏的關系和幾乎所有私蓄，經過一番艱難的秘密搜求，終于從黑市上弄到了一小包據說是“陰煞引”的淡灰色粉末，以及一份語焉不詳的使用說明。
真偽難辨，風險極大，但托婭已顧不了許多。
機會很快到來。
楊博起自狩獵大會和連續處理外交商務事宜后，似乎在潛心調息練功，甚少見客。
托婭打探到，他近來氣息時有波動，似乎武功正在某個關鍵瓶頸。
這更讓她確信，此時下手，或有奇效。
這日黃昏，托婭精心打扮，換上一身素雅卻勾勒身形的衣裙，手捧一個小巧的玉盒，求見楊博起。
她對守衛的黑衣衛道：“請稟報督主，托婭偶得一味西域奇藥，據說對修煉陽剛內力有奇特助益，特來獻與督主，以報收留之恩。”