這一日，朔風關迎來了一支隊伍。人數不多，僅二十余騎，但無論是騎士深目高鼻的相貌，還是他們華麗繁復的服飾，都顯示著他們身份的不凡。
為首一人，是一位留著濃密卷須的中年男子，他手持一卷用金線繡著復雜花紋的羊皮紙，以帶著口音的漢話高聲道：“尊貴的大周朔風關鎮守使，楊博起督主閣下！我，哈桑，奉我偉大的君主、帖木兒帝國的蘇丹沙哈魯陛下之命，特來呈遞國書，并帶來陛下最誠摯的問候！”
帖木兒帝國的使者！
周邊圍觀的人群一陣騷動。這個威名遠播的強大帝國，竟再一次主動派來了使者！
上一次派來的使者是阿卜杜勒，那個時候他對楊博起還口出威脅，但最后被楊博起擺平。
而這一次的使者態度已經好了很多，完全沒有了之前的試探和傲慢，畢竟他們只會站在強者這一邊。
楊博起在督主府正廳接見了使者哈桑，國書用波斯文和漢文雙語書寫，語氣恭敬熱情，表達了帖木兒帝國對大周的仰慕，對楊博起鎮守朔風、安定漠南的贊賞，并正式提出，希望能與楊博起會盟，共同開辟并維護一條連接西域與漠南的穩定商路。
隨行的禮物也極為豐厚，包括鑲嵌寶石的彎刀、精美絕倫的波斯地毯、罕見的香料、以及數匹堪稱神駿的阿拉伯馬。
艾麗莎作為引薦人和翻譯，全程陪同。
她今日打扮得格外明艷，一身結合了西域與中原風格的長裙，將她窈窕的身姿襯托得淋漓盡致。
她在楊博起與哈桑之間嫻熟地轉述，眼波流轉間，不時落在楊博起身上，帶著欣賞和親近。
顯然，促成此次使者來訪，她“功不可沒”，也讓她在楊博起面前的存在感，大大增加。
楊博起對哈桑的到來表示歡迎，對沙哈魯蘇丹的友誼表示感謝，并欣然接受了會盟的提議，約定詳談于數日后。
他應對得體，不卑不亢，既展現了天朝上國的氣度，也給足了對方面子。
但他心中清明：帖木兒帝國此時伸出橄欖枝，絕非僅僅為了商路。也先聯絡西域，想要借助帖木兒的勢力，可帖木兒如今派來使者結交大周，儼然已經做出了選擇。
為慶祝化解疫情、擊退襲擾、西域來使，也為安撫軍民和提振士氣，楊博起在督主府設下慶功宴。
雖不算奢華，但菜肴豐盛，氣氛熱烈。
楊博起坐于主位，難得地飲了幾杯。酒意微醺，讓他冷峻的面容柔和了幾分。
林慕雪端著一碗醒酒湯，走到他身邊，輕輕放下，柔聲道：“督主，喝點湯，解解酒，莫傷了身子。”她的眼神溫柔似水，充滿關切。
謝青璇坐在稍遠些的位置，與楊博起討論著星象：“……北方熒惑之氣雖稍退，然客星散而不滅，主星旁有陰云纏繞，恐有反復。不過，紫氣東來之勢已成，根基愈固。”
馬靈姍站在不遠不近的角落，目光警惕地掃視著全場，確保任何危險都無法靠近楊博起。
耶律燕與阿茹娜坐在一起，低聲交談著什么。耶律燕手臂上的傷已好了大半，但偶爾動作間，還會不經意地看一眼主位的方向。
薩仁沒有出席。自從采藥歸來后，她便更加沉默，常常獨處。
父親的死，是她心中難以化解的芥蒂，盡管她親眼見證了楊博起在漠南草原的所作所為，但那份復雜，依然盤踞在心底，無人知道她此刻去了哪里。
艾麗莎則是宴會上最活躍的身影，她端著酒杯，步履搖曳地走到楊博起面前，眼波流轉，笑意盈盈：“督主，這一杯，敬您運籌帷幄，化解危機，更敬您即將開啟的西域商路！愿我們的合作，如這美酒一般，醇厚長久！”
楊博起舉杯，與她輕輕一碰，笑容溫：“艾麗莎姑娘居中聯絡，功不可沒。”
他將杯中酒一飲而盡，目光卻清明，絲毫不為眼前的旖旎所動。
酒過三巡，氣氛正酣。
楊博起站起身，目光掃過廳內眾人：“諸位。”
他頓了頓，“今日之宴，慶的是我們攜手渡過難關。但，隱患未除，敵酋未滅。也先在漠北不斷襲擾，陰謀暗算。他一日不除，漠南便一日不得安寧。”
廳內漸漸安靜下來，所有人的目光都聚集在他身上。
“被動防守，終非長久之計。”楊博起的聲音陡然提高，“唯有主動出擊，徹底擊潰也先，平定漠北，方能永絕后患，還我大周北疆一個真正的太平！”
他的目光銳利，掃過每一張面孔，最終一字一頓地宣布：“本督決定，不日整軍，北伐漠北，徹底剿滅也先！”
話音落下，滿堂皆靜，隨即，以裴驍、秦破虜為首的將領們霍然站起，熱血沸騰，齊聲應和：“北伐！北伐！北伐！”
……
慶功宴的喧囂散去，楊博起回到督主府后院的書房，雖有微醺，但眼神清明。
他站在窗前，望著朔風關的萬家燈火，心中盤算著最后北伐的路線。
輕盈而的腳步聲，伴隨著淡淡的異域甜香，再次由遠及近。不用回頭，楊博起也知道是誰。
“督主大人，夜深了，還在為國事操勞？”艾麗莎的聲音比宴席上更添了幾分嬌媚，她倚在門框上，并未立刻進來，只是用那雙碧綠的眸子，盈盈地望著他。
“艾麗莎姑娘去而復返，可是有要事？”楊博起轉身，神色平靜。
“要事嘛……”艾麗莎扭著腰肢走了進來，順手將房門掩上。
她又換上了一身輕薄的紗裙，在燭光下近乎透明，曼妙的曲線若隱若現。
“確實有件小事，想問督主討回來。”
“哦？何物？”
“一枚小小的‘留音石’。”艾麗莎走到書案前，雙手撐在桌面上，身體微微前傾，讓那誘人的溝壑更加醒目，吐氣如蘭，“上次夜談，督主手法精妙，不知不覺就取走了小女子的小玩意兒。如今正事已談，督主是不是該物歸原主了？”