楊博起感受到她扶著自己的手，鼻尖縈繞著她身上淡淡的清冽氣息。體內那股躁動的陽氣，似乎尋到了一個宣泄的出口，變得更加難以壓制。
他側過頭，目光落在馬靈姍臉上。馬靈姍似乎意識到什么，扶著他的手微微一顫，想要收回，卻又猶豫。
她看著他眼中翻滾的暗流，臉頰慢慢染上了一層薄紅，呼吸也不由自主地加快了。
楊博起喉結滾動了一下，終是沒能完全壓下那股源自功法與本能的沖動。他反手握住了她想要退縮的手腕，另一只手攬住了她的腰，將她帶向自己。
“督主……”馬靈姍低呼一聲，身體瞬間僵硬，卻沒有掙扎，只是睜大了眼睛看著他。
楊博起沒有再給她說話的機會，低頭吻住了那雙微微開啟的唇。
唇瓣相觸的瞬間，馬靈姍腦中一片空白。
那觸感溫熱而霸道，熾熱的氣息席卷了她所有的感官，讓她四肢發軟，只能無力地靠在他堅實的胸膛上。
衣衫不知何時凌亂。演武場厚實的氈毯成了臨時的臥榻。燈火朦朧，將兩具緊密交纏的身影投在墻壁上，起伏不定，伴隨著壓抑的喘息。
不知過了多久，云收雨歇。
馬靈姍渾身無力地蜷在楊博起懷中，長發散亂，臉頰潮紅，早已沒了平日那冷面女護衛的模樣。
楊博起攬著她光滑的肩背，能感覺到體內那股虛亢的陽氣已然平息大半，雖然真氣損耗依舊，但經脈中那種灼痛躁動之感已消失，取而代之的是一種宣泄后的松弛與淡淡的疲憊。
兩人都沒有說話，演武場內只剩下漸漸平復的呼吸聲，空氣中彌漫著曖昧的氣息。
良久，馬靈姍似乎才從極致的沖擊中回過神來，身體微微一動，想要起身，卻被楊博起的手臂箍住。
“別動。”他聲音有些沙啞，帶著事后的慵懶。
馬靈姍身體一僵，便不再動，只是將臉更深地埋在他胸前。
“靈姍。”他低聲喚道。
“……嗯。”她悶悶地應了一聲。
“今日之事……”
“屬下明白。”馬靈姍飛快地打斷他，“是屬下……是屬下應為之事。督主能好起來，才是最重要的。”
楊博起沉默片刻，只是將她摟得更緊了些。有些事，無需多說。
又過了片刻，馬靈姍恢復了些力氣，低聲道：“屬下……該去值守了。”
楊博起松開手臂。馬靈姍迅速起身，背對著他，整理好凌亂的衣衫，束起長發。
整理妥當，她走到門邊，手按在門扉上，停頓了一瞬，用極低的聲音說：“督主……早些安歇。”
說完，便推門而出，身影迅速融入外面的夜色中。
楊博起獨自躺在氈毯上，看著頭頂的房梁，鼻尖似乎還殘留著她身上的冷香。
體內陽氣雖平，心緒卻并未完全寧靜。
他起身，穿好衣物，走到書案前，案頭放著一封沒有落款的密信。
他拿起展開，上面沒有文字，只用炭筆畫著一只簡筆的鷹，鷹爪下抓著幾株形態各異的草藥。
是耶律燕。
鷹，是她的象征。草藥……楊博起仔細辨認，是“血蹄草”、“冰魄花”、“狼毒菇”……都是草原上抑制陰毒詭毒的稀有藥材，生長在極險峻寒冷之地，中原罕見。旁邊還用小字標了幾個地名，似是這些草藥的可能產地。
信紙空白處，還有寥寥幾筆勾勒出的簡易地圖，標出了“朔風關”、“鐵勒堡”，以及一條從朔風關到鐵勒堡的虛線。
鐵勒堡旁，畫了一個簡易的帳篷和一把彎刀，旁邊打了個叉。朔風關旁，則畫了一個躺著的小人。
意思很明確：也先已帶傷北返朔風關，鐵勒堡守將是也速迭兒。注意這些草藥，或有用。
沒有問候，沒有署名，只有用圖畫傳遞的情報與提醒。一如她本人，驕傲，卻又在冷硬的外殼下，藏著一絲關切。
楊博起將信紙湊近燭火，看著它蜷曲焦黑、化為灰燼。
他走到窗邊，推開窗戶，凜冽的北風立刻灌入，吹散了一室曖昧的氣息。
他望著北方沉沉的夜色，那里是鐵勒堡，是朔風關，是廣袤而危機四伏的草原。
……
宣府的“凱旋”大戲上演之際，數千里外的京城，另一場沒有硝煙的戰爭，也在悄然醞釀，并隨著八百里加急的驛馬送到了北疆。
鎮守府書房，燈火通明。
楊博起拆開兩封幾乎同時送達的密信，一封來自他的心腹馮子騫，字跡沉穩，條分縷析；另一封來自沈元英，筆跡略顯急促，細節更密。
兩封信內容互為印證，指向同一場正在發酵的政治風波。
風波的中心，自然是遠在宣府的楊博起。
“捧殺……”楊博起放下密信，嘴角勾起一抹冷笑。
以吏部侍郎劉秉忠為首，此人是周萬山昔日門生，此前沒有參與過“反楊聯盟”，因此楊博起放了他一馬，如今他卻跳了出來。
此人串聯了部分對楊博起既妒且懼的勛貴、以及一些始終對宦官掌權抱有敵意的清流文官，趁著楊博起“即將凱旋”之際，發動了新一輪攻勢。
他們這次學乖了，不再直斥其非，而是換上了一副“歌功頌德”的嘴臉，手段卻更為陰毒。
一方面，是“捧殺”。在朝堂和市井間，這些人不遺余力地宣揚楊博起的“不世之功”。
“解宣府之圍，破瓦剌十萬，陣斬孛羅，救回國公，此等功績，直追漢之衛青、霍去病！”
奏章飛向內閣和司禮監，內容驚人一致：請朝廷厚賞，加封王爵！異姓王，國朝二百年未有之殊榮。
理由冠冕堂皇：功高至此，非王爵不足以酬其勛。更有人“憂國憂民”地提出，如此“國之柱石”，理應“永鎮北疆”，替朝廷守好這萬里邊塞，方能“保境安民，垂范千秋”。
字字句句，皆是頌揚，實則將楊博起架在烈火上炙烤。
異姓王，本朝祖制非朱姓不王，此議一出，無論成否，都將楊博起置于“僭越”的嫌疑之地。
而“永鎮北疆”，更是赤裸裸的“發配”，欲將其長久隔離于權力中心之外，使其遠離京城，漸漸邊緣化。