暖閣內(nèi)一時(shí)陷入沉默，沉重的壓力與久別重逢的復(fù)雜情緒交織，在寂靜中發(fā)酵。
朱蘊(yùn)嬈看著楊博起瘦削的側(cè)臉，心中那根緊繃的弦仿佛被什么撥動(dòng)了。
在這前途未卜的深夜里，唯有眼前這個(gè)男人，是她可以全然信任的依靠。
她忽然傾身上前，環(huán)住了他的脖頸，將臉埋在他頸窩：“博起……我怕。我怕父皇有事，怕這江山落入奸人之手，也怕你你再有閃失?！?br/>溫香軟玉入懷，熟悉的氣息縈繞鼻尖。
楊博起身體微微一僵，隨即放松下來(lái)，手臂緩緩收緊，將她纖細(xì)的身子圈入懷中。
他能感受到她衣料下的顫抖，能聽到她強(qiáng)自壓抑的呼吸。
這個(gè)在外人面前永遠(yuǎn)高貴從容的長(zhǎng)公主，唯有在他面前，才會(huì)流露出這般罕見的脆弱。
“別怕?！彼驼Z(yǔ)，下頜輕輕摩挲著她的發(fā)頂，“有我在。無(wú)論前路如何，我都會(huì)護(hù)著你，護(hù)著這大周的江山社稷?！?br/>朱蘊(yùn)嬈抬起頭，鳳眸中水光瀲滟，定定地看著他，然后，主動(dòng)吻上了他的唇。
燭影搖曳，映照著交疊的身影，衣物簌簌滑落，在這隱秘的暖閣內(nèi)，二人徹底交融。
良久，云收雨歇。
朱蘊(yùn)嬈低聲道：“明日我便依計(jì)行事。你自己千萬(wàn)小心。若事不可為，保全自身為上，我……我不能沒有你。”
楊博起攬著她的手臂緊了緊，在她額上印下一吻：“我知道。你也是，宮中步步驚心，切莫大意?！?br/>兩人又低聲商議了片刻，將后續(xù)聯(lián)絡(luò)的細(xì)節(jié)、可能出現(xiàn)的變故及應(yīng)對(duì)之法一一敲定。
待到窗外天色將明，楊博起才起身離去，沒入黎明前最后的黑暗。
次日，朱蘊(yùn)嬈便依計(jì)行事。
她開始在一些公開場(chǎng)合提及大皇子朱文杰的“孝行”，對(duì)其“日日在乾清宮侍奉湯藥，不辭辛勞”表示贊賞，甚至在與幾位宗室長(zhǎng)輩敘話時(shí)，有意無(wú)意地嘆息：“國(guó)不可一日無(wú)君，父皇病重，總需有人分憂?！?br/>“文杰畢竟是皇長(zhǎng)子，年長(zhǎng)穩(wěn)重，若能早日熟悉政務(wù)，或許也是社稷之?！痹捳Z(yǔ)間透露出“國(guó)賴長(zhǎng)君”之意。
這些言論，很快便通過(guò)各種渠道，傳到了朱文杰耳中。
他先是一愣，隨即大喜過(guò)望！
長(zhǎng)公主朱蘊(yùn)嬈在宗室中地位特殊，深受皇帝信任，她的態(tài)度具有不小的風(fēng)向標(biāo)意義。
她若支持自己，不僅能爭(zhēng)取更多宗室認(rèn)可，更能極大抵消淑貴妃那邊的優(yōu)勢(shì)！
朱文杰自覺皇姐是被自己的“孝心”和“能力”打動(dòng)，愈加得意，對(duì)后宮的監(jiān)控，不自覺地放松了些許。
他卻不知，這正是楊博起與朱蘊(yùn)嬈希望看到的。
在麻痹朱文杰的同時(shí)，朱蘊(yùn)嬈已暗中聯(lián)絡(luò)了成國(guó)公、英國(guó)公等幾位德高望重，且對(duì)劉謹(jǐn)不滿的宗室王公，將楚王供詞中部分內(nèi)容，稍作透露，引起了他們的憂慮。
……
市井之間，茶樓酒肆。
如果說(shuō)王守義的分化是在朝堂文官中引起懷疑，長(zhǎng)公主的“支持”是在宗室貴族中制造假象，那么另一場(chǎng)看不見的輿論戰(zhàn)，則在更廣闊的市井坊間打響。
“話說(shuō)那西域魔教，行事詭秘，危害四方，幸得朝廷天威，派能臣干將，一舉剿滅！”
，據(jù)說(shuō)啊，這魔教能在中原興風(fēng)作浪，與朝中某位了不得的大人物，可是脫不了干系！”
茶樓里，醒木一拍，說(shuō)書人眉飛色舞，引得聽客陣陣驚呼猜測(cè)。
“可不是嘛！俺聽說(shuō)，皇長(zhǎng)子殿下本是仁厚孝順的，可身邊總圍著些不三不四的小人，整天攛掇著，怕是把好好的殿下給帶壞了喲！”
酒肆角落，幾個(gè)“閑漢”模樣的男子，一邊喝酒，一邊“憂心忡忡”地議論。
“西域秘使？俺二舅家的三小子在驛館當(dāng)差，說(shuō)前些日子好像真見過(guò)幾個(gè)行蹤詭秘的西域人進(jìn)城，神神秘秘的，不知是不是跟那魔教有勾連……”
“唉，這世道，還是得盼著皇上龍?bào)w早日康復(fù)啊……”
流言在京城的大街小巷傳播，它們真假混雜，虛實(shí)難辨，沒有指名道姓，卻句句指向劉謹(jǐn)、朱文杰及其黨羽。
什么“西域邪教覆滅與朝中高官有關(guān)”，什么“皇長(zhǎng)子身邊有小人”，什么“宮里有貴人病得蹊蹺”……這些傳言，或許無(wú)法立刻撼動(dòng)什么，但卻在百姓心中埋下了懷疑的種子。
更讓劉謹(jǐn)、朱文杰一黨如芒在背，疑神疑鬼，不知這些流言從何而起，目的何在，無(wú)形中分散了他們的精力，擾亂了他們的心神。
……
長(zhǎng)春宮外，晨光微熹。
朱文杰一身素色常服，面帶憂戚，領(lǐng)著幾名親信內(nèi)侍來(lái)到長(zhǎng)春宮門前。
他此番前來(lái)，名義上是“探視幼弟，問(wèn)候貴妃娘娘”。
宮門緊閉，兩名長(zhǎng)春宮的小太監(jiān)守在門外，見皇長(zhǎng)子駕臨，連忙跪伏行禮。
“起來(lái)吧?！敝煳慕苷Z(yǔ)氣溫和，透著恰到好處的關(guān)切，“聽聞貴妃娘娘鳳體欠安，四弟年幼，本宮甚是憂心。特來(lái)探望，還請(qǐng)通稟?！?br/>一名小太監(jiān)面露難色，小心回道：“啟稟大殿下，貴妃娘娘鳳體違和，太醫(yī)囑咐需絕對(duì)靜養(yǎng)，已下令閉門謝客，任何人不得打擾。還請(qǐng)殿下恕罪?！?br/>朱文杰眉頭微皺，尚未言語(yǔ)，身后一名心腹太監(jiān)已上前呵斥：“放肆！大殿下仁孝，親自前來(lái)探視，乃是體恤貴妃與四皇子殿下，豈是尋常‘客’？還不速速開門！”
就在這時(shí)，長(zhǎng)春宮側(cè)門“吱呀”一聲開了。
管事太監(jiān)小順子快步走出，臉上堆著恭敬卻不失分寸的笑容，先向朱文杰深深一揖：“奴才小順子，給大殿下請(qǐng)安。不知大殿下駕臨，有失遠(yuǎn)迎，還請(qǐng)殿下恕罪。”
隨即，他轉(zhuǎn)向那名呵斥的心腹太監(jiān)，語(yǔ)氣依舊客氣，卻綿里藏針：“這位公公息怒。實(shí)在是貴妃娘娘病情沉重，昨夜咳喘不止，幾乎暈厥，天將明時(shí)才服了安神湯藥睡下。四殿下年幼，守在榻前熬了半宿，此刻也才歇下?！?br/>“太醫(yī)再三叮囑，娘娘此癥最忌驚擾，需得靜養(yǎng)。娘娘昏沉前特意吩咐了，無(wú)論何人前來(lái)，一概不見。奴才們只是奉命行事，還請(qǐng)大殿下體諒。”
朱文杰面色不變，眼中卻閃過(guò)一絲陰霾。
他嘆了口氣，語(yǔ)氣越發(fā)懇切：“既是如此，本宮更應(yīng)進(jìn)去探望。貴妃娘娘抱恙，四弟年幼，本宮身為皇長(zhǎng)子，于心何忍？只在門外問(wèn)安，絕不驚擾，如何？”
小順子腰彎得更低，笑容不變，語(yǔ)氣卻更加堅(jiān)決：“殿下仁孝，天地可鑒。只是太醫(yī)說(shuō)了，娘娘此癥頗有幾分兇險(xiǎn)，一絲風(fēng)也見不得，一句話也聽不得?！?br/>“莫說(shuō)殿下面見，便是隔著門問(wèn)安，恐也擾了娘娘心神?！?br/>“若因奴才們辦事不力，讓娘娘病情反復(fù)，莫說(shuō)陛下醒來(lái)怪罪，就是鎮(zhèn)北侯府那邊，奴才們也是萬(wàn)死難辭其咎啊。”最后一句，聲音雖輕，卻字字清晰。