D她心中其實已有幾分猜測，劉謹與朱文杰的步步緊逼，皇帝病重隔絕，后宮人人自危，她豈能毫無察覺？只是她向來膽小，不敢輕易涉入漩渦。
楊博起直起身，目光坦蕩地看著賢妃，開門見山：“娘娘明鑒。如今宮闈朝堂之局勢，娘娘想必心知肚明。”
“陛下病重，劉謹把持宮禁，隔絕內外；大皇子以‘侍疾’、‘協理’之名，行攬權之實，更與劉謹勾結，其心叵測。”
“四皇子年幼，淑貴妃被困宮中。而三皇子殿下，聰穎仁孝，卻因體弱，向來不為某些人所重。”
賢妃臉色微變，手指不自覺攥緊了帕子，眉頭緊鎖。
楊博起繼續道：“劉謹乃奸佞閹宦，朱文杰表面仁孝，實則虛偽陰狠。娘娘請想，若讓他們得逞，以他們之心性，可能容得下非其嫡系、又育有皇子的后宮嬪妃？屆時，為絕后患，恐非娘娘與三皇子殿下之福。”
這番話直接戳中了賢妃內心最深的恐懼，她臉色有些發白，強自鎮定道：“督主此言，未免危言聳聽。大皇子仁厚，豈會……”
“娘娘！”楊博起打斷她，語氣加重，“楚王勾結西域、意圖謀反，證據確鑿！而劉謹、朱文杰，趁機謀奪皇權，更涉嫌謀害陛下！”
“此等不忠不孝、禍國殃民之徒，何談仁厚？微臣已攜鐵證回京，定要鏟除奸佞，撥亂反正！”
賢妃身子一晃，險些站立不穩，被身后宮女扶住。
“娘娘，”楊博起放緩語氣，帶著一絲懇切，“微臣今日冒險前來，并非要脅迫娘娘，而是給娘娘與三皇子殿下，指一條生路，尋一條正道。”
“微臣懇請娘娘，在此危難之際，能明辨忠奸，站在陛下、站在社稷這一邊。”
“只要娘娘愿意暗中相助，提供一些宮內消息。待撥云見日，鏟除奸佞之后，微臣必保娘娘與三皇子殿下平安榮華，三皇子依舊是大周尊貴的皇子。”
“賢妃娘娘之父，理藩院院正大人，亦當因娘娘之功，更受朝廷倚重。”楊博起許下了承諾，也點明了利害。
賢妃內心劇烈掙扎。她膽小怕事，只想守著兒子平安度日。但楊博起的話，將她最后一絲僥幸也擊碎了。
劉謹、朱文杰若上位，她們母子確實前途堪憂。而楊博起，此人雖為宦官，但救過三皇子，行事果決，在朝在宮皆有勢力，更手握“鐵證”，似乎是眼下唯一可能破局之人。
更重要的是，她對朱文杰那套表面功夫早已心生反感，只是不敢表露。
權衡良久，賢妃終于緩緩抬起頭，眼中閃過一絲決斷：“楊督主所言，句句在理。劉謹專權，隔絕圣聽，本宮早有憂慮。大皇子近日所為，確有不妥之處。”
“陛下乃天下之主，龍體安康關乎國本，豈容小人作祟？”
她向前一步，壓低聲音：“督主需要本宮做什么？本宮位份不高，但居于宮中，有些消息，或可知曉一二。”
“乾清宮雖被劉謹把持，但并非鐵板一塊，本宮在尚藥局、司設監等處，亦有幾個可靠的老相識……”
一場隱秘的聯盟，在這昏暗的舊宮室中達成。
賢妃的倒向，或許力量不算強大，但她所能提供的內幕消息，以及在關鍵時刻可能起到的旁證作用，對楊博起來說，無疑是撕開劉謹鐵幕的重要一環。
……
劉謹并未因“楚王暴斃、楊博起重傷隱匿”的消息而完全放松警惕，他侍奉皇帝數十年，歷經風雨，深知楊博起此人絕非易與之輩，生要見人，死要見尸，否則終是心頭大患。
更何況，東廠這個龐然大物，雖名義上已歸他管轄，但其核心精銳、尤其是楊博起一手提拔的那些檔頭、番子，依舊心向舊主，陰奉陽違，如鯁在喉。
“楊博起下落不明，東廠人心浮動，正需雷霆手段，以正視聽！”
司禮監值房內，劉謹借“整飭廠務、清除不軌”之名，開始了對東廠內部的大規模清洗。
一時間，東廠各司、各檔風聲鶴唳。
凡與楊博起關系密切，或在渡口之戰前后行蹤稍有可疑者，皆被羅織罪名，或撤職查辦，或調往閑散苦差，甚至直接下獄。
劉謹的親信、義子們紛紛上位，填補空缺，試圖將東廠徹底變為他私人的刑訊與爪牙機構。
莫三郎與陸九幽按照楊博起的指令，正在秘密聯絡舊部，特別是楊博起昔日頗為倚重的馮子騫、趙德福兩位檔頭。
這兩人掌握著東廠在京城部分明暗人手和情報網絡，至關重要。
然而，清洗的風暴來得太快，當莫三郎與陸九幽分別潛入約定地點時，發現馮子騫宅邸外圍多了許多生面孔的“閑漢”，趙德福常去的茶樓附近也出現了可疑的盯梢者。
他們自身行蹤也險些暴露，全靠陸九幽出神入化的易容術和莫三郎對京城暗道的熟悉，才得以脫身。
“劉謹這老狗，動手好快！”秘密據點內，莫三郎臉色鐵青，低吼道，“馮檔頭和趙檔頭那邊怕是已經被盯死了，我們差點折進去！督主，現在怎么辦？”
楊博起面色沉靜，眼中寒光閃爍。劉謹的清洗在意料之中，但如此迅捷猛烈，也顯示出其狠辣。
“看來，劉謹是想在我們站穩腳跟之前，先廢掉我們的手足。既然如此，那便讓他如愿‘廢’掉一些好了。”
他看向陸九幽：“陸兄，我記得你有一種藥，可令人呈現重病瀕死之狀，尋常醫者難辨？”
陸九幽點頭：“有。名為‘龜息散’，服后氣息微弱，面如金紙，高熱不退，與重癥傷寒極似，需連續服用解藥方可緩解。”
“好。”楊博起斷然道，“通知馮子騫、趙德福，以及所有已被劉謹重點懷疑的骨干兄弟，讓他們服下此藥，偽裝突發惡疾，危在旦夕。”
“然后，我們會安排‘可靠’的大夫前去診治，宣布‘病重不治’或‘需隔離靜養’，再暗中將他們轉移出府，以‘病患’之名，送到我們的安全之處隱匿。”
“至于他們的父母兄弟……”他略一沉吟，“分批秘密接出，與他們會合。對外，就說這些人怕被傳染，送到鄉下莊子‘避疫’。”
“偷梁換柱，金蟬脫殼！”莫三郎眼睛一亮，“督主高明！只是，東廠那邊空缺出來的職位，豈不白白便宜了劉謹的走狗？”
“無妨。”楊博起冷然一笑，“讓他先高興幾天。我們的人，化明為暗，反倒更安全，也更靈活。接下來，我們要在他最得意的地方，動動手腳。”