身后，是烈焰焚天的山谷，以及圣火教眾絕望的哀嚎。
前方，是戈壁冰冷的夜風，是無垠的黑暗。
一行人馬不停蹄，在謝青璇早已安排好的接應人員引導下，迅速消失在茫茫戈壁之中。
直到徹底遠離山谷，確信沒有追兵，隊伍才在一處背風的斷崖下暫時休整。
清點人數，此役東廠精銳折損十余人，多為谷外佯攻時陣亡，雷橫、張猛、莫三郎等人皆帶傷，但核心戰力無損。
俘獲的楚王雖然昏迷，但性命無礙。
篝火燃起，驅散戈壁夜寒。簡單的包扎和飲食后，眾人恢復了些許氣力。
阿史那走到楊博起面前，她已經換下了那身染血的衣袍，重新穿上了便于行動的西域勁裝，只是肩頭的繃帶依舊顯眼。
火光映照著她略顯蒼白的臉龐，她小心將那枚火焰形狀的家族玉鑰貼身收好，然后看向楊博起，眼神復雜。
“督主，”她開口，聲音在夜風中顯得有些清冷，“血仇已報，家族信物也已取回。阿史那云羅，欠你一條命，也欠你一份情。”
楊博起盤膝調息，聞言睜開眼睛，平靜地看著她。
“你答應我的，別忘了。”阿史那繼續道，語氣認真，“西域商路，我會盡力去打通維系。”
“阿史那家在西域還有些殘存的勢力與人脈，如今圣火教總壇被毀，正是整合擴張之機。”
“他日，你若需西域助力……”她頓了頓，斬釘截鐵道，“我阿史那云羅，義不容辭。”
說完，她深深地看了楊博起一眼。那一眼，似乎要將他的模樣刻進心底。
她目光掠過不遠處正在清點物資的謝青璇，阿史那嘴角勾起一抹灑脫卻微澀的笑意，不再多言，轉身走向自己帶來的幾名心腹隨從。
“保重。”楊博起看著她的背影，吐出兩個字。
阿史那腳步微頓，沒有回頭，只是抬起手，隨意地揮了揮。
隨即，她翻身上了一匹早已備好的駿馬，帶著幾名隨從，策馬沖入戈壁的黑暗之中，馬蹄聲漸行漸遠，終至不聞。
謝青璇不知何時走了過來，站在楊博起身側，望著阿史那消失的方向，沉默了片刻，低聲道：“她……是個奇女子。”
楊博起不置可否，從懷中取出那張被血跡浸染的羊皮紙——謝蘊的絕筆信，遞給謝青璇。
“這是……？”謝青璇接過，借著篝火的光芒，只看了開頭幾行，嬌軀便猛地一震，臉色瞬間變得蒼白。
她快速地看下去，越看身體顫抖得越厲害，眼中的神色從震驚，到悲慟，再到燃燒起刻骨的仇恨。
“爹，劉謹……楚王……圣火教……”她喃喃著，聲音哽咽，卻又帶著一種冰封的寒意。
她抬起頭，看向依舊昏迷的楚王，眼中殺機一閃而逝。
“督主，我爹他……果然是被奸人所害！”
楊博起點點頭，將楚王在絕境下的癲狂供述，以及炎心尊者死前透露的只言片語，結合謝蘊絕筆中的內容，簡明扼要地告知了謝青璇、雷橫、張猛、莫三郎等心腹。
眾人聽完，無不倒吸一口涼氣，隨即怒火中燒。
勾結邪教，謀害君上，禍亂朝綱，覬覦禁忌之力……劉謹之罪，罄竹難書！楚王為虎作倀，亦是罪不容誅！
“督主，接下來我們該怎么辦？”雷橫按著腰間刀柄，虎目含煞。
楊博起緩緩起身，盡管傷勢未愈，但腰桿挺得筆直，目光掃過眾人，最后望向東方——那是京城的方向。
晨曦微露，天邊已泛起魚肚白。
“證據確鑿，人證物證俱在。”楊博起的聲音在戈壁晨風中回蕩，“劉謹老賊，禍國殃民，罪在不赦！陛下龍體欠安，恐亦遭其毒手！國朝危殆，已到刻不容緩之際！”
他頓了頓，眼中厲色一閃。
“傳我命令，所有人輕裝簡從，不惜一切代價，以最快速度，返回京城！”
“此一去，清君側，誅國賊！”
眾人凜然，齊聲低喝：“謹遵督主之命！清君側，誅國賊！”
……
昆侖墟圣者之谷的沖天火光與崩塌轟鳴，并未能完全掩蓋消息的泄露。
劉謹在京城經營多年，黨羽遍布朝野，更在錦衣衛、東廠乃至軍方都有眼線。
當楊博起等人還在戈壁中艱難跋涉時，關于西域“圣火教”總壇遭襲、教主疑似身亡、楚王下落不明的零碎消息，已通過特殊渠道，傳回了司禮監掌印太監府邸。
“廢物！一群廢物！”
精致的書房內，上好的官窯茶盞被狠狠摜在地上，摔得粉碎。
劉謹的白胖臉龐，此刻因驚怒而扭曲，細長的眼睛里閃爍著寒光。
他面前跪著一名黑衣信使，瑟瑟發抖，不敢抬頭。
“炎心那個老匹夫，自詡神功蓋世，經營西域多年，竟然連個楚王都看不住！連老巢都被人端了！還有朱祐榕那個蠢貨，成事不足敗事有余！”
劉謹在書房內煩躁地踱步，身上那件蟒袍隨著他的動作簌簌作響。
他最擔心的事情發生了。西域計劃徹底失敗，楚王這個關鍵棋子生死不明，更落入了敵手。
一旦楚王被押解回京，供出他與圣火教的勾結，供出他篡逆奪權的陰謀……劉謹不由得打了個寒顫。
不，絕不能讓楊博起活著回到京城！絕不能讓楚王開口！
他猛地停步，眼中殺機畢露，對著空中陰影處冷聲道：“傳令！”
陰影中，一道身影浮現，單膝跪地：“請公公吩咐。”
“第一，京城之內，加快‘清理’，那些礙事的老家伙，該病的病，該走的走！宮中陛下那邊，‘藥’不能停，但也不能太快，要‘平穩’！”
“第二，飛鴿傳書，八百里加急！給甘、涼、肅州沿途的咱們的人，還有河西走廊上那些認錢不認人的沙匪、馬賊頭子，特別是那個‘沙狐’！”
“告訴他們，不惜一切代價，截殺楊博起一行人！尤其那個穿囚服的，必須死！”
“提楊博起人頭來見者，賞萬金，封世襲罔替的千戶！提那囚犯從頭者，賞五千金！”
“第三，嚴密監控所有通往京城的要道，特別是潼關、居庸關等地，增派我們的人手，寧可錯殺，不可放過！”
“是！”黑影領命，悄然消失。
劉謹走到窗邊，望著紫禁城的方向，臉上露出一絲陰冷的笑容：“楊博起啊楊博起，任你武功再高，能耐再大，這千里戈壁，重重關隘，就是你的葬身之地！想回京跟咱家斗？下輩子吧！”