三日后天光微亮，柳條巷欽差行轅門前，十余騎已整裝待發(fā)。
楊博起一身墨藍(lán)色勁裝，外罩玄色披風(fēng)，端坐于高頭駿馬之上，面色沉靜，目光銳利。
只有細(xì)心觀察，才能發(fā)現(xiàn)他眉宇間那抹燥烈之意已然淡去，氣息更加內(nèi)斂深沉。
周挺全身甲胄，持刀侍立一旁，神色肅穆。
他身后是十名精挑細(xì)選的護(hù)衛(wèi)，皆是從京中帶來的好手，神情剽悍。
蘇月棠則作醫(yī)女打扮，一身素凈的青色布裙，以紗巾半掩面，背著個(gè)小藥箱，安靜地站在楊博起馬側(cè)稍后的位置。
她藥箱的夾層里，小心藏著剩余的寒髓草藥丸和一些應(yīng)急解毒之物。
“出發(fā)。”楊博起一抖韁繩，當(dāng)先策馬，向著綏遠(yuǎn)城西門外而去。
周挺等人緊隨其后，引得早起的三兩百姓側(cè)目觀望——?dú)J差大人這是要去赴賀蘭指揮使的“春獵雅集”了。
明面上，他只帶了這區(qū)區(qū)十余人，可謂輕車簡(jiǎn)從。
然而，在這支隊(duì)伍離開綏遠(yuǎn)城的同時(shí)，數(shù)道看不見的指令，已通過信鴿、快馬、乃至沈元平軍中特殊的聯(lián)絡(luò)方式發(fā)出。
城外二十里，沈元平麾下最精銳的三百輕騎，早已化整為零，扮作商隊(duì)、牧民、行腳藝人，分成十余股，沿著不同路線，向著金沙別業(yè)所在的荒漠邊緣地帶秘密集結(jié)。
他們的任務(wù)是，一旦別業(yè)內(nèi)有變，或接到信號(hào)，即刻封鎖要道，強(qiáng)攻接應(yīng)。
莫三郎在楊博起隊(duì)伍出發(fā)前一個(gè)時(shí)辰，便已先行一步，憑借其超凡的輕功和隱匿之術(shù)，潛向金沙別業(yè)。
他的任務(wù)是提前潛入，摸清別業(yè)內(nèi)部布局、暗哨、機(jī)關(guān)，并設(shè)法找到可能的囚禁地點(diǎn)或軍械藏匿處，關(guān)鍵時(shí)刻里應(yīng)外合。
趙虎帶領(lǐng)一隊(duì)心腹好手，依舊緊盯西山玉礦方向。
賀蘭梟狡詐，難保不會(huì)玩一出調(diào)虎離山，明面邀請(qǐng)楊博起赴宴，暗地里在玉礦進(jìn)行交易轉(zhuǎn)移。
趙虎的任務(wù)便是死死盯住玉礦，任何風(fēng)吹草動(dòng)，即刻飛報(bào)，并酌情處置。
韓成則留守綏遠(yuǎn)城，坐鎮(zhèn)欽差行轅，一方面處理日常公務(wù)，應(yīng)付可能來自各方的打探；另一方面，暗中監(jiān)控賀蘭梟在城中的余黨，防止其狗急跳墻，在城中制造混亂。
午時(shí)前后，金沙別業(yè)。
離開綏遠(yuǎn)城，向西疾馳約一個(gè)時(shí)辰，地貌逐漸荒涼。
就在一片巨大的陡峭沙山之下，一片突兀的綠洲映入眼簾。
高墻深院，亭臺(tái)樓閣隱現(xiàn)于郁郁蔥蔥的樹木之間，飛檐斗拱在熾烈的陽光下閃耀著光芒，這便是賀蘭梟耗費(fèi)巨資的“金沙別業(yè)”。
別業(yè)背靠難以攀援的陡峭沙山，前方是早已干涸的寬闊河床，只有一條經(jīng)過修整的平坦道路通往正門，地勢(shì)險(xiǎn)要，易守難攻。
此刻，別業(yè)正門大開，兩列盔明甲亮的護(hù)衛(wèi)肅立，刀槍在日光下閃爍著寒光。
楊博起一行在別業(yè)大門前勒馬，早有管事模樣的人滿臉堆笑地迎上來：“欽差大人大駕光臨，有失遠(yuǎn)迎！我家大人已在廳內(nèi)恭候多時(shí)了！”
楊博起神色淡漠，翻身下馬，將馬鞭扔給周挺，當(dāng)先向門內(nèi)走去。
蘇月棠背著藥箱，低頭垂目，緊跟在周挺身后。
穿過重門疊戶，眼前豁然開朗。但見庭院廣闊，引水成湖，湖中荷花初綻，湖畔奇石林立，亭臺(tái)水榭，雕梁畫棟，其奢華精致，竟不輸江南園林。
只是在這大漠邊緣，顯得格外突兀和詭異。
賀蘭梟身著絳紫色錦袍，頭戴金冠，在一眾賓客的簇?fù)硐拢H自迎出正廳，笑容滿面，熱情洋溢：“哎呀呀，楊欽差大駕光臨，真是令寒舍蓬蓽生輝啊！路上辛苦，快請(qǐng)，快請(qǐng)！”
他目光在楊博起臉上掃過，見他面色如常，氣息平穩(wěn)，眼神閃爍了一下，隨即笑容更盛。
又瞥見他身后只帶了十余名護(hù)衛(wèi)和一個(gè)低頭順目的醫(yī)女，心中更是冷笑連連，只道這楊博起果然年輕氣盛，不知天高地厚，竟真敢如此托大前來。
“賀蘭先生客氣了。”楊博起拱手還禮，語氣平淡，“久聞金沙別業(yè)乃塞上明珠，今日一見，果然名不虛傳。”
“哈哈哈，雕蟲小技，聊以自?shī)柿T了，比不得京中繁華。楊欽差，請(qǐng)！”賀蘭梟側(cè)身相讓，將楊博起引入正廳。
廳內(nèi)早已擺開盛宴，珍饈美味，水陸畢陳，絲竹悅耳，舞姬翩翩。
賀蘭梟將楊博起讓至上座，自己在下首相陪，其余賓客依次落座。
蘇月棠作為醫(yī)女，自然無座，只默默垂手侍立在楊博起身后不遠(yuǎn)處，目光低垂，卻用余光迅速掃視著廳內(nèi)眾人和布局。
寒暄已畢，酒過三巡。
賀蘭梟放下酒杯，撫掌笑道：“光是飲酒賞舞，未免乏味。今日既是‘春獵雅集’，豈可無獵？”
“賀某近日偶得幾匹西域?qū)汃R，神駿非常，又特地準(zhǔn)備了些小節(jié)目，為欽差大人和諸位助興，如何？”
楊博起心中冷笑，面上卻不動(dòng)聲色：“哦？賀蘭先生有心了。本官倒也好奇，這塞外寶馬，與御苑良駒，有何不同。”
“定不會(huì)讓欽差失望。”賀蘭梟眼中掠過一絲殘忍的笑意，拍了拍手。
頓時(shí)，樂聲一變，從方才的輕柔婉轉(zhuǎn)，變得激昂鏗鏘。
數(shù)名健仆牽來三匹高頭大馬，那馬通體如墨，唯有四蹄雪白，神駿非凡，顧盼間野性難馴，不斷噴著響鼻，試圖掙脫韁繩。
“此乃大宛名駒后裔，日行千里，夜走八百，只是性子極烈，等閑人難以駕馭。”賀蘭梟笑著介紹，目光掃過楊博起，“不知?dú)J差麾下，可有勇士敢一試？若能馴服，賀某愿以此馬相贈(zèng)！”
這是下馬威，也是試探。
若能馴服，自然顯出楊博起手下有能人；若不能，或是在馴馬中受傷，便是折了面子，挫了銳氣。
周挺不等楊博起吩咐，踏步而出，抱拳沉聲道：“末將愿為大人一試！”
楊博起略一點(diǎn)頭。周挺走到場(chǎng)中，也不廢話，看準(zhǔn)一匹最為暴躁的黑馬，避開蹶子，身形一閃，已攀上馬背。
那馬頓時(shí)人立而起，嘶鳴咆哮，瘋狂尥蹶子、轉(zhuǎn)圈，試圖將背上的人甩下。
周挺卻雙腿緊夾馬腹，一手控韁，一手或拍或撫，與那烈馬較力。
足足折騰了一炷香時(shí)間，那馬終于力竭，噴著粗氣，漸漸溫順下來。
“好！”“周護(hù)衛(wèi)好身手！”席間響起一片喝彩聲，有真心贊嘆，也有敷衍迎合。
賀蘭梟臉色微沉，旋即恢復(fù)笑容：“周護(hù)衛(wèi)果然勇武！來人，將馬牽下去，好生照料，稍后贈(zèng)與周護(hù)衛(wèi)！”
他話音一轉(zhuǎn)，“光是馴馬，未免單調(diào)。賀某還準(zhǔn)備了箭靶，請(qǐng)欽差與諸位品鑒箭術(shù)。”
仆從抬上箭靶，那“箭靶”竟是被捆綁在木架上的活人！皆是衣衫襤褸、面黃肌瘦的死囚，嘴里塞著破布，眼中滿是恐懼。
共有三人，分別立于五十步、八十步、百步之外。
席間一些文官臉色發(fā)白，有的甚至轉(zhuǎn)過頭去不敢看。
賀蘭梟卻渾不在意，笑道：“此乃城中死囚，罪大惡極，正好廢物利用，為欽差助興。不知?dú)J差箭術(shù)如何？可愿一試？”
以活人為靶，殘忍血腥，更是挑釁和施壓。
射，則有傷天和，傳出去名聲受損；不射，則顯得懦弱，被賀蘭梟看輕。